Pertumbuhan lapangan kerja di AS lebih lemah dari yang diharapkan bulan lalu, meningkatkan kekhawatiran bahwa ekonomi terbesar di dunia itu mulai terpuruk karena beban suku bunga yang lebih tinggi.
Para pengusaha menambah 142.000 pekerjaan pada bulan Agustus, lebih sedikit dari perkiraan analis sekitar 160.000, kata Departemen Tenaga Kerja. Departemen tersebut juga mengatakan penambahan pekerjaan dalam dua bulan sebelumnya lebih rendah dari perkiraan awal.
Akan tetapi, tingkat pengangguran turun kembali menjadi 4,2% dari 4,3% pada bulan Juli.
Laporan tersebut merupakan salah satu tolok ukur terpenting ekonomi AS dan muncul pada saat yang krusial, karena para pemilih mempertimbangkan kandidat presiden untuk pemilihan bulan November dan bank sentral AS membahas pemangkasan suku bunga pertamanya dalam empat tahun.
Para analis mengatakan angka-angka terbaru membuat Federal Reserve tetap pada jalur untuk memangkas suku bunga pada pertemuannya bulan ini, tetapi tidak akan banyak membantu dalam menyelesaikan pertanyaan tentang arah ekonomi AS atau seberapa besar pemangkasan yang harus dilakukan.
“Jarang sekali ada angka yang menentukan seperti ini – sayangnya, laporan pekerjaan hari ini tidak sepenuhnya menyelesaikan perdebatan resesi,” kata Seema Shah, kepala strategi global di Principal Asset Management.
Melonjaknya harga pada tahun 2022 mendorong Federal Reserve untuk menaikkan suku bunga pinjaman utamanya menjadi 5,3%, yang merupakan level tertinggi dalam 20 tahun.
Menghadapi biaya pinjaman yang lebih tinggi untuk rumah, mobil, dan utang lainnya, perekonomian melambat, membantu meredakan tekanan yang memicu inflasi, tetapi menambah kegelisahan pasar.
Karena inflasi telah mereda dan turun ke 2,9% pada bulan Juli, Fed sekarang berada di bawah tekanan untuk memangkas suku bunga dan mencegah perlambatan ekonomi lebih lanjut.
Pertambahan lapangan kerja pada bulan Agustus, meskipun di bawah perkiraan, lebih tinggi daripada bulan Juli, ketika perlambatan memicu ketakutan dan mengakibatkan gejolak pasar saham selama beberapa hari.
Perusahaan konstruksi dan perawatan kesehatan memimpin perekrutan bulan lalu, sementara perusahaan manufaktur dan pengecer menghilangkan lowongan pekerjaan.
Shah mengatakan data dalam laporan hari Jumat beragam, tetapi mengandung cukup banyak tanda-tanda yang mengkhawatirkan bahwa Fed harus melakukan pemangkasan suku bunga yang lebih besar.
“Secara keseluruhan, dengan tekanan inflasi yang terkendali, tidak ada alasan bagi Fed untuk tidak bersikap hati-hati dan memangkas suku bunga secara besar-besaran,” katanya.
Namun yang lain mengatakan keuntungan tersebut cukup stabil untuk menjamin pemotongan 0,25 poin persentase, seperti yang telah lama diprediksi pasar – meskipun itu mungkin merupakan tanda pemotongan lebih banyak dari yang diharapkan dalam beberapa bulan ke depan.
Keputusan Fed akan menjadi “pertarungan ketat”, kata Paul Ashworth, kepala ekonom Amerika Utara untuk Capital Economics.
“Pasar tenaga kerja jelas mengalami perlambatan yang nyata,” katanya, seraya menambahkan bahwa angka-angka terbaru “secara keseluruhan masih konsisten dengan ekonomi yang mengalami soft landing daripada jatuh ke dalam resesi”.
Kekhawatiran mengenai ekonomi menjadi isu utama dalam pemilu AS.
Jajak pendapat menunjukkan bahwa mayoritas warga Amerika sudah yakin AS sedang mengalami resesi, meskipun pertumbuhannya solid sebesar 2,5% tahun lalu.
Donald Trump mengklaim bahwa ekonomi sedang menuju “kehancuran” dan kampanyenya dengan cepat memanfaatkan angka-angka terbaru untuk menyerang wakil presiden Kamala Harris, dengan mengeluarkan siaran pers berjudul “lampu peringatan menyala saat ekonomi Kamala terus melemah”.
Partai Demokrat telah membela rekam jejak mereka, dengan menyatakan bahwa AS mampu mengatasi pandemi dan inflasi lebih baik daripada banyak negara lain.
Mereka mengatakan bahwa perlambatan tersebut merupakan tanda ekonomi kembali ke laju pertumbuhan yang lebih berkelanjutan setelah ledakan pascapandemi.
“Meskipun perekrutan melambat, pasar kerja AS terus menghasilkan penambahan lapangan kerja yang solid dan pertumbuhan upah yang secara konsisten mengalahkan inflasi,” kata Dewan Penasihat Ekonomi Gedung Putih dalam sebuah blog.
