Militer AS telah menerbangkan seorang warga negara Amerika keluar dari Suriah, hanya beberapa hari setelah ia dibebaskan dari penahanan selama berbulan-bulan pada hari-hari terakhir rezim Bashar al-Assad yang kacau balau.
Travis Timmerman, 29, diserahkan ke garnisun AS di Suriah, dekat perbatasan Irak dan Yordania. Dia sekarang dilaporkan berada di Yordania, di mana dia bertemu dengan pejabat departemen luar negeri AS.
Ia ditemukan oleh warga setempat dekat Damaskus minggu ini setelah dia dibebaskan oleh orang-orang bersenjata yang membawa palu.
Misteri terus berputar mengenai bagaimana sebenarnya Timmerman bisa berada di Suriah. Gedung Putih mengatakan tidak ada indikasi sebelumnya bahwa dia berada di Suriah atau ditahan.
Dua sumber pemerintah AS mengatakan kepada CBS, mitra BBC di AS, bahwa sebuah helikopter militer Amerika menerbangkan Timmerman ke luar negeri setelah pemberontak Suriah dari kelompok Hayat Tahrir al-Sham (HTS) membawanya ke pasukan AS di kota Tanf.
Menurut kantor berita AP, dia telah mengatakan kepada para pejabat Amerika bahwa dia berharap untuk tetap berada di Timur Tengah daripada kembali ke Amerika.
Tidak jelas apa yang dilakukan Timmerman di Suriah.
Polisi di negara bagian asalnya, Missouri, AS, dan juga di Hongaria, mengatakan bahwa Timmerman dilaporkan hilang pada bulan Mei, terakhir kali terlihat di Budapest.
Orang tuanya mengatakan dia hilang pada bulan Juni.
Timmerman mengatakan kepada media AS bahwa ia sedang melakukan “ziarah” keagamaan ketika ia menyeberang ke Suriah dari Lebanon.
Dia mengatakan kepada CBS bahwa dia diperlakukan dengan baik selama berada di penawanan di Suriah. Berbicara kepada NBC News, dia mengatakan pemenjaraannya adalah “waktu yang menenangkan, meditasi, dan saya menjadi lebih kuat karenanya”.
Keluarga Timmerman menyatakan terkejutnya dia berada di Suriah dan mengatakan mereka gembira karena dia selamat.
Sepupunya, Mandy Pendridge, mengatakan kepada CBS. “Sulit untuk tidak memikirkan pikiran negatif saat itu.
“Kami berpikir ini akan menjadi hasil terburuk bagi kami.”
Berbicara kepada CNN pada hari Jumat, orang tuanya mengatakan mereka tidak tahu bagaimana Timmerman bisa sampai di Suriah, meskipun ayah tirinya menyarankan agar dia ingin menulis buku tentang “gereja tua”.
Ibunya, Stacey Gardiner, mengatakan dia yakin putranya “tampak berbeda” dan telah “mengalami banyak hal”.
Sepupunya yang lain, Miranda Collins, mengatakan menemukannya adalah “hadiah Natal terbaik”.
“Selama tujuh bulan, yang kami tahu hanyalah dia menghilang,” katanya. “Kami tidak tahu apakah dia hidup atau mati.”
Penerbangan Timmerman dari Yordania terjadi ketika para pejabat AS dan kelompok-kelompok Suriah terus mencari Austin Tice, seorang jurnalis lepas Amerika yang ditawan di dekat Damaskus pada tahun 2012 ketika meliput perang saudara di negara tersebut.
Dia terakhir terlihat dalam sebuah video, dengan mata tertutup dan dalam keadaan tertekan – diposting online beberapa minggu setelah penangkapannya. AS yakin dia ditahan oleh rezim Assad.
Presiden Joe Biden telah mengatakan hal tersebut AS yakin Tuan Tice masih hiduptapi lokasinya masih belum diketahui.
