Permintaan terhadap fesyen Asia Selatan meningkat secara global karena semakin banyak orang Asia Selatan yang bermigrasi dan menetap di pasar baru, kemudian membeli pakaian etnik untuk acara-acara seperti festival lokal dan pernikahan.
Namun, tidak banyak platform online saat ini yang menjual katalog lengkap pakaian dan alas kaki dari penjual lokal India Selatan ke pasar global. Perusahaan-perusahaan tersebut seringkali memiliki pilihan desain yang terbatas, dan biasanya berfokus pada kelompok umur atau jenis kelamin tertentu.
Arif Iqbal mencoba mengatasi masalah ini dengan pasar online yang berbasis di Lahore bernama Laamyang baru saja mendapatkan $5,5 juta dalam putaran awal seluruh ekuitas yang dipimpin oleh Disrupt.com dan Zayn VC.
Iqbal menghabiskan lebih dari satu dekade di AS di berbagai perusahaan teknologi termasuk Meta, Pinterest, Microsoft, dan eBay. Saat tinggal di Seattle dan San Francisco Bay Area, Iqbal tetap terhubung dengan komunitas Pakistan-India. Ia menemukan bahwa meskipun ada tempat untuk makan masakan Asia Selatan dan beberapa tempat untuk bermain kriket, olahraga yang disukai dan dibicarakan oleh orang India dan Pakistan, busana etnik tidak dapat diakses di semua tempat tinggalnya. Di dalam negeri, ia menyadari bahwa meskipun teknologi sudah berkembang pesat, fesyen tidak sepenuhnya didorong oleh teknologi, dan penjual mengandalkan cara-cara tradisional untuk memastikan permintaan dan memenuhi pasokan.
Setelah gelombang pertama pandemi Covid melanda dunia, Iqbal pindah kembali ke Pakistan. Langkah ini menjadi sebuah berkah tersembunyi, memberinya dorongan untuk memudahkan masyarakat Asia Selatan di luar negeri untuk membeli pakaian. Dia mendirikan Laam pada Januari 2021, meminta mantan rekannya di Microsoft Ahmed Muneeb untuk mengembangkan produk bagi konsumen dan penjual, dan adik laki-lakinya Amir Iqbal, yang sebelumnya bekerja dengan penjual dan merek pakaian lokal, untuk menciptakan rantai pasokan. Sahar Arif, penggila fashion, bergabung sebagai co-founder keempat.
“Saat kami memulai, tidak banyak penjual yang melakukan bisnis online di Pakistan. Namun saat ini, sebagian besar penjualan mereka berasal dari kehadiran online. Kami telah melihat penjual tumbuh dari dua atau tiga tim menjadi 200-300 orang dalam perjalanan ini,” kata Iqbal dalam wawancara eksklusif dengan TechCrunch.
Saat ini, Laam menawarkan katalog pilihan lebih dari 100.000 item, termasuk pakaian kasual, etnik, dan formal, alas kaki, dan aksesori untuk pria, wanita, dan anak-anak, dari hampir 1.200 penjual, semuanya berbasis di Pakistan. Penjualan startup ini menjangkau lebih dari 100 negara, dengan AS, Kanada, Inggris, dan Timur Tengah sebagai lima pasar teratas berdasarkan pendapatan. Pakistan masih memiliki pembeli terbanyak – lebih dari 300.000, dari total setengah juta startup tersebut – namun masih jauh dari pasar global utama Laam dalam hal pendapatan.
Startup ini menggunakan perpaduan data dan pembelajaran mesin untuk memberikan personalisasi kepada konsumen. Ini telah menerapkan algoritme pembelajaran mesin untuk mengekstrak informasi seperti deskripsi produk, jumlah yang tersedia, bahan, dan ukuran. Startup ini juga menyediakan chatbot dan fungsi pencarian menggunakan data terstruktur untuk memudahkan penemuan.
Untuk penjual, Laam menyediakan logistik, infrastruktur rantai pasokan, dan pergudangan serta teknologinya yang membantu mereka memahami jenis inventaris yang mereka butuhkan, perkiraan stok yang dibutuhkan, dan produk apa yang akan digunakan untuk pengiriman “Ekspres”.
Iqbal mengatakan kepada TechCrunch bahwa penjual dapat menggunakan aplikasinya untuk terhubung dengan pasar online tanpa interaksi manusia. Startup ini menyediakan layanan termasuk pemotretan fisik dan AI untuk barang-barang yang siap dijual, barcode untuk menyiapkan produk untuk dikirim, dan tombol di aplikasi untuk memesan kendaraan untuk mengangkut barang dari gudang atau pabrik mereka ke gudang Laam. .
Startup ini juga menawarkan penyesuaian untuk pakaian formal kelas atas. Dalam hal ini, ia memberikan instruksi kepada pelanggan untuk mengunggah kebutuhan mereka dan langsung mengirimkan datanya ke penjual. Startup juga memiliki proses verifikasi tambahan untuk memastikan produk sesuai dengan spesifikasi yang diberikan pelanggan sebelum dikirim.
Selain pasarnya untuk konsumen, Laam juga menawarkan infrastruktur berupa platform yang disebut Octane kepada penjual untuk membantu bisnis lokal membangun kehadiran online mereka dan berekspansi secara global. Saat ini, platform tersebut melayani lebih dari 50 bisnis yang juga menjual produk melalui pasar online Laam.
Laam memiliki persaingan yang cukup ketat di Pakistan, karena SanaullaStore, Bagallery, dan Clicky merupakan salah satu pasar dan platform online lokal yang sedang berkembang di negara tersebut. Merek ritel seperti ETHNC dan Sapphire menjual produknya melalui situs online mereka. Demikian pula, beberapa pemain D2C sudah mulai menggunakan Spotify di negara tersebut untuk hadir secara online, sementara Temu memasuki Pakistan pada bulan September, dan Daraz milik Alibaba juga ikut berpartisipasi.
Meski demikian, Iqbal menegaskan bahwa Laam memiliki proposisi unik dalam menjual berbagai barang dari merek berbeda di Pakistan dan dunia.
Putaran awal Laam senilai $5,5 juta juga mencakup partisipasi dari Graph Ventures, Mentors Fund, dan eksekutif teknologi di Oracle, Microsoft, Google, dan Salesforce, antara lain. Pendanaan ini bertujuan untuk memperluas jejak Laam dan mendatangkan penjual di luar Pakistan – dari wilayah Asia Selatan lainnya. Startup ini juga berencana untuk memperluas kehadirannya di pasar signifikan di luar Pakistan. Iqbal mengatakan Laam sedang mendirikan kantornya di UEA untuk memulai ekspansinya dan berencana untuk membangun kehadiran AS setelah itu.
Pendanaan Laam datang di tengah perlambatan yang sedang berlangsung di ekosistem startup Pakistan secara keseluruhan. Pendanaan untuk startup di Pakistan turun 65% dibandingkan tahun lalu menjadi $12,3 juta pada tahun 2024 YTD dari $35 juta pada tahun 2023, menurut data Tracxn yang dibagikan kepada TechCrunch. Jumlah putaran pendanaan di negara ini juga menurun menjadi 7 dari 16 putaran.
