Saat Azerbaijan berduka minggu ini atas kecelakaan pesawat pada Hari Natal yang merenggut 38 nyawa, pikiran ilmuwan politik Farhad Mammadov teringat kembali pada November 2020.
Kemudian, pada hari terakhir perang antara Azerbaijan dan Armenia terkait wilayah Nagorno-Karabakh, Azerbaijan menembak jatuh sebuah helikopter Rusia di dekat perbatasannya, saat berada di wilayah udara Armenia.
“Presiden Azerbaijan langsung menelepon Presiden Rusia, menyalahkan dirinya sendiri, negaranya, meminta maaf, lalu ada hukuman bagi yang bersalah dan pembayaran kompensasi,” kata Mammadov, yang merupakan direktur dari Pusat Studi Kaukasus Selatan yang berbasis di Baku.
Empat tahun kemudian, perannya hampir terbalik.
Pada tanggal 25 Desember, Azerbaijan Airlines Penerbangan 8243 lepas landas dari Baku menuju Grozny di Chechnya, dengan 67 penumpang dan awak di dalamnya. Saat pesawat mendekati Grozny di wilayah udara Rusia, pesawat tersebut tampaknya mendapat serangan dari darat dan mengubah arah ke timur, jatuh di dekat Aktau di Kazakhstan barat. Hanya 29 orang yang selamat.
Meskipun para pejabat Rusia pada awalnya berspekulasi bahwa pesawat tersebut menabrak sekawanan burung atau tangki oksigen di dalamnya meledak, kerusakan yang terjadi tampaknya konsisten dengan kerusakan yang disebabkan oleh rudal permukaan-ke-udara yang digunakan oleh pertahanan udara Rusia. Pada hari Sabtu, Presiden Rusia Vladimir Putin meminta maaf atas “insiden tragis” tersebut tetapi tidak secara langsung mengambil tanggung jawab atas nama Rusia, dan mengklaim bahwa drone Ukraina berada di wilayah tersebut.
Namun, Presiden Azerbaijan Ilham Aliyev telah menuntut agar Rusia secara resmi menerima tanggung jawab dan membayar kompensasi kepada para korban – yang mencerminkan kemarahan Azerbaijan atas cara Moskow menangani bencana tersebut, dan harapan agar Putin berterus terang mengenai apa yang terjadi seperti Aliyev pada tahun 2020.
“Azerbaijan mengharapkan hal yang sama sekarang, yang belum kita lihat,” kata Mammadov. “Dan jika pihak Rusia telah memilih jalan permintaan maaf parsial, maka kami akan mengharapkan permintaan maaf, hukuman, dan kompensasi berikutnya pada tahap penyelidikan selanjutnya atas kasus yang sedang berlangsung.”
Bagi banyak orang di Azerbaijan, yang menjadi pertanyaan bukan hanya penyebab jatuhnya pesawat tersebut, namun juga bagaimana Rusia merespons keadaan darurat tersebut.
“Yang membuat situasi ini semakin mengerikan adalah apa yang terjadi setelah pesawat itu ditembak jatuh,” kata Leyla, penduduk asli Baku, kepada Al Jazeera. “Izin pendaratan di wilayah Rusia ditolak. Ini adalah bagian paling mengerikan dari insiden tersebut dan sesuatu yang tidak dapat dimaafkan oleh orang-orang.”
Pejabat Azerbaijan mengklaim bahwa pilot tersebut tidak diberi izin pendaratan darurat di Rusia, sehingga memaksa mereka mengubah arah ke Aktau, di seberang Laut Kaspia.
“Jika pesawat diizinkan mendarat di Rusia setelah kesalahan itu terjadi, mungkin nyawa orang-orang tersebut bisa diselamatkan. Sebaliknya, pesawat itu dikirim ke Kazakhstan, sebuah keputusan yang dibuat oleh individu yang tidak berperasaan dan tidak kompeten,” tambah Leyla. “Kurangnya rasa kemanusiaan dan akuntabilitas inilah yang paling membuat marah dan menghancurkan masyarakat.”
Namun apakah nasib Penerbangan 8243 juga dapat merusak hubungan Rusia dengan Azerbaijan?
Sebagai negara bekas republik Soviet, hubungan antara Azerbaijan yang kaya minyak dan negara tetangganya yang luas di utara sangatlah rumit – namun, tidak seperti negara-negara Baltik, hubungan ini tidak sepenuhnya bermusuhan.
Azerbaijan sempat memperoleh kemerdekaan setelah runtuhnya Kekaisaran Rusia pada akhir Perang Dunia Pertama. Namun pada tahun 1920, Tentara Merah menyerbu, membawa Azerbaijan kembali ke bawah naungan Moskow selama tujuh dekade berikutnya.
Beberapa tahun pertama setelah kemerdekaan Azerbaijan pada tahun 1991 ditandai dengan kecurigaan, karena dua percobaan kudeta di Baku terjadi. bersandaran oleh Kremlin. Rusia juga berusaha menyeimbangkan hubungan persahabatan dengan Azerbaijan dan Armenia, yang keduanya terlibat konflik sengit terkait wilayah sengketa Nagorno-Karabakh sejak akhir era Soviet. Di saat yang sama menjual persenjataan kepada kedua belah pihak, Moskow juga mencoba bertindak sebagai mediator dan mengerahkan pasukan penjaga perdamaian ke Karabakh.
Pasukan penjaga perdamaian ini mundur ketika pasukan Azerbaijan dengan cepat menyerbu Karabakh pada bulan September tahun lalu, menyebabkan hampir seluruh penduduk Armenia mengungsi, meskipun Armenia adalah anggota Organisasi Perjanjian Keamanan Kolektif (CSTO), sebuah aliansi mirip NATO yang dipimpin Rusia. Pasukan penjaga perdamaian Rusia akhirnya menarik diri dari Karabakh pada bulan April tahun ini ketika Baku mengkonsolidasikan kendali.
Secara keseluruhan, selain ketegangan terkait kecelakaan pesawat, hubungan antara Rusia dan Azerbaijan baik, kata Mammadov. Azerbaijan tidak memihak dalam perang Moskow melawan Ukraina dan merupakan mitra dagang terbesar Rusia di Kaukus Selatan, yang menempati jalur transportasi penting untuk barang-barang yang berangkat ke dan dari Iran. Moskow juga penting sebagai mitra ekonomi bagi Baku.
“Sebagai mitra dagang dan ekonomi [for Azerbajian]peringkat pertama adalah Italia, peringkat kedua adalah Turki, dan peringkat ketiga adalah Rusia,” kata ilmuwan politik dan anggota parlemen Rasim Musabeyov.
“Jadi dalam hal ini, hubungan perdagangan dan ekonomi penting bagi Azerbaijan dan Rusia,” ujarnya. “Mayoritas pesawat Azerbaijan terbang ke Rusia, setidaknya sebelum kejadian ini. Komunitas Rusia terbesar di Kaukasus Selatan, sekitar 120.000 orang Rusia, tinggal di sini.” Hampir satu juta warga Azerbaijan tinggal di Rusia, tambahnya.
Musabeyov percaya bahwa sekarang Putin harus melakukan hal yang benar untuk membantu hubungan kedua negara mengatasi dampak buruk yang diakibatkan oleh kecelakaan pesawat tersebut.
Permintaan maaf Putin, katanya, “harus diikuti dengan analisis atas insiden ini, pelakunya dihukum, dan kompensasi dibayarkan”.
“Azerbaijan tidak tertarik memperburuk hubungan dengan Rusia,” kata Musabeyov.
