Kebakaran hutan yang pernah menghanguskan hutan di atas desa Barro Spanyol setiap musim panas telah menghilang sejak Lucia Perez mulai merumput kuda liar di daerah itu.
“Dulu ada kebakaran setiap tahun, tetapi sejak 2019 ketika kami mulai datang ke sini, kami memiliki satu api kecil di tahun pertama dan tidak ada sejak itu,” kata Perez, 37,. Dia menjelaskan bahwa kuda -kuda membantu mengurangi risiko kebakaran hutan dengan membersihkan semak -semak di antara pohon -pohon, mencegah kebakaran menyalakan dan menyebar.
Pencegahan kebakaran hanyalah salah satu manfaat ekologis yang diberikan kuda liar di Galicia, sebuah wilayah di Spanyol barat laut yang dikenal karena ekosistemnya yang halus.
Para ilmuwan mengatakan kawanan kuda liar terbesar di Eropa memainkan peran penting dalam mempertahankan lanskap ini meskipun populasinya telah turun secara dramatis. Pada tahun 1970 -an, sekitar 22.000 kuda liar menjelajahi pegunungan, hutan, dan heathlands di kawasan ini. Hari ini, hanya setengahnya.
Di serra da groba heathland, terletak 80 km (50 mil) barat daya barro, kuda liar memakan bunga kuning Gorse – tanaman yang sangat mudah terbakar. “Dengan membersihkan secara selektif [gorse]kuda -kuda itu membantu mencegah kebakaran hutan, ”kata Laura Lagos, seorang peneliti di University of a Coruna.
Rumput kuda memungkinkan tanaman lain, seperti heather berbunga ungu dan asphodel putih, untuk berkembang, Lagos menjelaskan. “Ini juga membantu melestarikan heather di sekitar rawa gambut, yang berlimpah di lumut sphagnum – salah satu ekosistem paling efektif untuk menangkap karbon,” katanya.
Sebuah studi tahun 2021 oleh University of a Coruna di mana Lagos berpartisipasi menemukan bahwa penggembalaan kuda liar adalah metode yang paling efektif untuk mencegah kebakaran hutan, mempromosikan keanekaragaman hayati tanaman dan menangkap karbon. Studi ini membandingkan metode ini dengan penggunaan lahan lainnya, termasuk menanam hutan pinus jangka panjang, perkebunan kayu putih jangka pendek dan penggembalaan oleh hewan peliharaan.
Meskipun domba dan sapi juga dapat membantu mengurangi risiko kebakaran melalui penggembalaan, Lagos mencatat bahwa kuda -kuda liar secara unik disesuaikan dengan medan yang kasar di Galicia. Dia menyoroti satu karakteristik khas: “Kumis yang muncul dirancang untuk melindungi bibir mereka dari Gorse yang berduri.”
Cuaca yang lebih panas dan lebih kering karena perubahan iklim meningkatkan frekuensi dan intensitas kebakaran hutan di Galicia. Dari tahun 2001 hingga 2023, kebakaran terbakar melalui 970 msq km (375 meter persegi) di wilayah tersebut, menurut Global Forest Watch.
Tren ini bertepatan dengan proliferasi pohon kayu putih, dibawa ke Galicia dari Australia oleh seorang misionaris pada abad ke -19. Pohon -pohonnya adalah pirofit, yang berarti mereka mengandalkan api untuk melepaskan dan membubarkan benih mereka. Penyebaran mereka telah berkontribusi pada risiko kebakaran yang tinggi sementara juga mengurangi padang rumput penggembalaan untuk kuda liar karena hanya pakis yang tumbuh di bawah mereka.
Hutan kayu putih Galicia sekarang menyumbang 28 persen dari total populasi pohon di kawasan itu, menurut sebuah studi pemerintah daerah. Permintaan kayu kayu putih dari pabrik pulp regional telah mendorong perluasan perkebunan ini.
Sejarah kuda liar di Galicia sudah ada sejak ribuan tahun. Ukiran batu kuda yang diburu oleh manusia menyarankan kehadiran mereka di wilayah tersebut selama periode Neolitik.
Seiring waktu, manusia dan kuda mengembangkan hubungan simbiosis. Dikenal sebagai “besteiros” dalam dialek Galicia, orang-orang secara tradisional memantau kesehatan kuda-kuda yang berkeliaran bebas dengan imbalan sesekali menjinakkan atau menjualnya untuk daging.
Setahun sekali, kuda -kuda itu ditangkap selama acara -acara yang disebut “Rapa Das Bestas”, atau “Shearing of the Beasts”. Selama pertemuan -pertemuan ini, hewan -hewan itu dihilangkan, divaksinasi dan kusutnya dipangkas untuk mencegah serigala menangkapnya.
Hari ini, “Rapa Das Bestas” telah berkembang menjadi festival budaya. Acara paling terkenal di Sabucedo menarik ribuan wisatawan setiap tahun, yang berkumpul untuk menyaksikan penduduk setempat bergulat kuda liar ke tanah untuk perawatan.
Sementara tradisi -tradisi ini terus menghormati hubungan antara Galicia dan kuda -kuda liar, risiko perubahan iklim, kehilangan habitat, dan angka kawanan yang menurun menyoroti kebutuhan mendesak untuk melindungi kuda dan ekosistem yang mereka simpan.
