Meskipun terdapat kemajuan militer baru-baru ini, Kongo bagian timur masih terperosok dalam konflik, terutama akibat pemberontakan M23.
Beberapa kota yang dikuasai kelompok bersenjata di Republik Demokratik Kongo (DRC) bagian timur telah direbut kembali oleh pasukan pemerintah, menurut tentara Kongo.
Angkatan Bersenjata Kongo (FARDC) mengatakan beberapa kota yang berhasil direbut kembali telah diduduki pemberontak selama berbulan-bulan, termasuk Ngungu, sebuah kota penting di wilayah Masisi yang terletak dekat ibu kota provinsi Kivu Utara, Goma. Kota-kota di provinsi Kivu Selatan juga telah direbut kembali.
“Mereka [the rebels] Petualangan mereka terhenti oleh FARDC,” kata Guillaume Ndjike Kaiko, juru bicara militer di Kivu Utara, kepada wartawan.
“Di seluruh sana, mereka telah berhasil dihalau,” kata Kaiko pada hari Minggu, seraya menghubungkan kemenangan tersebut dengan operasi militer gabungan yang dipimpin oleh para komandan provinsi.
Namun, pemberontak telah mencapai kemajuan di wilayah lain di tengah pertempuran sengit di wilayah yang dilanda konflik tersebut. Beberapa desa Masisi masih berada di bawah kendali pemberontak, termasuk pusatnya yang dikenal sebagai Masisi Center.
Wilayah timur DRC telah terlibat dalam konflik selama beberapa dekade, dengan lebih dari 100 kelompok bersenjata bersaing untuk mendapatkan wilayah di wilayah kaya mineral, dekat perbatasan dengan Rwanda. Sejak tahun 2022, kelompok pemberontak M23 telah terlibat dalam konflik dengan tentara yang telah menyebabkan hampir dua juta orang mengungsi. Kinshasa dan PBB menuduh Rwanda mendukung M23 dengan pasukan dan senjata – sesuatu yang dibantah oleh Rwanda.
Konflik di kawasan ini telah menciptakan salah satu krisis kemanusiaan terbesar di dunia. Sejak tahun 1998, sekitar enam juta orang telah terbunuh sementara sekitar tujuh juta orang menjadi pengungsi internal.
'Kami berharap kami akan memiliki tempat yang aman'
Berita tentang reklamasi kota menimbulkan perasaan campur aduk di antara penduduk desa yang meninggalkan daerah tersebut. Mereka mengkhawatirkan keselamatan mereka saat merayakan kepulangan mereka.
“Kami berada di Ngungu, tapi kami terus menderita karena keamanan tidak terjalin dengan baik,” kata Nsabimana Alexis, seorang warga. “Orang meninggal terus, kami baru menguburkan seseorang 30 menit yang lalu,” ujarnya.
Rita Ritagaza, warga Ngungu lainnya, mengatakan kepada Al Jazeera, “Kami berusaha menjauh dari daerah tersebut. M23 telah meluncurkan artileri berat ke rumah kami. Kami berharap kami akan memiliki tempat yang aman untuk keluarga kami jauh dari sini.”
Bentrokan yang sering terjadi antara pasukan Kongo dan pemberontak M23 membuat puluhan desa tidak dapat diakses dan di luar jangkauan bantuan.
“Kondisinya sangat sulit. Kita sudah kewalahan dan menghadapi masa depan yang suram,” kata David Munkley, direktur LSM World Vision untuk Kongo Timur.
Di Masisi, kamp-kamp pengungsi dan fasilitas bantuan semakin terjepit karena semakin banyak orang yang mencoba mencari perlindungan dari kekerasan, kata badan amal Perancis, Doctors Without Borders (MSF).
“Kami melakukan yang terbaik untuk merespons situasi ini. Namun kurangnya bantuan kemanusiaan di wilayah tersebut membuat keadaan menjadi sulit,” kata Romain Briey, koordinator MSF di Masisi.
