Gambar GettyPapua Nugini (PNG) akan bergabung dengan kompetisi liga rugbi nasional Australia, setelah menandatangani kesepakatan yang mewajibkan mereka untuk menghindari hubungan keamanan dengan Tiongkok.
Negara Pasifik ini telah melahirkan banyak bintang National Rugby League (NRL) Australia dan telah lama melobi untuk bergabung dengan franchise tersebut.
Australia akan menyediakan A$600 juta (£301 juta, $384 juta) selama sepuluh tahun untuk membentuk tim – yang akan berbasis di Port Moresby dan bersaing mulai tahun 2028 – dan membantu mengembangkan olahraga ini di tingkat akar rumput di seluruh kawasan Pasifik.
Sebagai imbalannya, PNG menandatangani pakta terpisah yang menegaskan kembali komitmennya terhadap Australia sebagai mitra keamanan utamanya.
Persyaratan sebenarnya dari perjanjian ganda ini bersifat rahasia, namun BBC memahami bahwa perjanjian tersebut mengizinkan Australia untuk menarik dana jika PNG mengadakan perjanjian keamanan dengan negara di luar apa yang disebut “keluarga Pasifik”. Istilah tersebut diterima secara luas untuk mengecualikan Tiongkok, meskipun ada upaya Beijing untuk mendapatkan pijakan di wilayah tersebut.
Jika Canberra mundur, NRL wajib mencoret tim PNG.
Saat mengumumkan perjanjian tersebut di Sydney pada hari Kamis, Perdana Menteri PNG James Marape mengatakan ini adalah peluang “monumental” bagi negaranya, dan bertujuan untuk memupuk “persatuan” – tidak hanya antara 830 kelompok bahasa di PNG, tetapi juga antar bangsa di PNG. besar dan tetangga terdekatnya.
“Bagi kami, ini bukan hanya perdagangan olah raga dan olah raga saja [about]… mempersatukan bangsa yang paling beragam di muka bumi dan juga menyatukan PNG-Australia dengan cara yang paling berarti, antar manusia,” katanya kepada wartawan.
Perdana Menteri Australia Anthony Albanese menyatakan ini adalah “hari yang menyenangkan” bagi kedua negara, dan mengatakan PNG – satu-satunya negara di dunia yang menjadikan liga rugbi sebagai olahraga nasional – “layak” mendapat tempat di liga tersebut.
“Tim baru ini akan menjadi milik masyarakat Papua Nugini… Dan saya tahu tim ini akan memiliki jutaan penggemar yang bangga yang mendukungnya sejak hari pertama,” kata Albanese.
Ini juga merupakan pencapaian besar bagi NRL. Ini adalah pertama kalinya kompetisi yang mencoba memikat penonton internasional ini diperluas ke luar negeri. Satu-satunya tim asing lainnya, New Zealand Warriors, telah menjadi bagian dari kompetisi ini sejak dimulainya hampir tiga dekade lalu.
Bos NRL Peter V'landys telah memperjuangkan tawaran PNG, dengan alasan bahwa ini adalah peluang besar bagi liga tersebut, serta bagi pembangunan ekonomi PNG.
Nama dan seragam tim baru akan ditentukan kemudian.
Kemenangan yang 'belum pernah terjadi sebelumnya' dalam diplomasi olahraga
Stuart Murray, seorang Profesor Hubungan Internasional, mengatakan kepada BBC bahwa meskipun penggunaan olahraga sebagai strategi diplomatik oleh Australia bukanlah hal baru, perjanjian ini belum pernah terjadi sebelumnya.
Selama dekade terakhir, negara ini telah “berpikir secara inovatif tentang bagaimana Anda dapat menggabungkan olahraga dengan kebijakan untuk melawan ancaman keamanan klasik” kata Dr Murray, dari Bond University.
Dalam hal ini, ia menambahkan, “skala, ukuran, ruang lingkup dan pendanaan, serta fakta bahwa hal ini didukung pada tingkat tinggi oleh kedua perdana menteri – hal ini belum pernah dilakukan sebelumnya”.
“Pada dasarnya, melalui satu saluran ini, kami akan membuka 20 atau 30 saluran lainnya – untuk bisnis, perdagangan, kepolisian, pertukaran pendidikan, pekerjaan gender, perubahan iklim… Saya pikir ini luar biasa.”
Australia dan Tiongkok masing-masing bersaing untuk mendapatkan pengaruh yang lebih besar di Pasifik dalam beberapa tahun terakhir. Setelah Beijing menandatangani perjanjian kepolisian besar-besaran dengan Kepulauan Solomon pada tahun 2022, Australia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencoba menjalin perjanjian keamanan eksklusif dengan negara-negara di kawasan ini – termasuk perjanjian kepolisian dengan Tuvalu tahun lalu, dan perjanjian dengan Nauru yang diumumkan awal pekan ini.
Beberapa orang memuji perjanjian dengan PNG – yang mendeklarasikan kemerdekaan dari Australia pada tahun 1975 – sebagai kemenangan strategis besar lainnya bagi Australia.
“Selama beberapa tahun terakhir, dengan meningkatnya kepentingan dan keterlibatan geopolitik di Pasifik, sesuatu yang sulit dilakukan oleh banyak negara kekuatan menengah dan besar adalah membuat PNG menyetujui kesepakatan eksklusivitas dalam kemitraan keamanan,” kata Oliver Nobetau , seorang pengacara pemerintah PNG yang menjadi analis kebijakan di lembaga think tank Lowy Institute.
Kedua perdana menteri berusaha untuk meremehkan aspek keamanan dari perjanjian tersebut, dan malah menganggapnya sebagai keuntungan bagi apa yang menurut Nobetau adalah hubungan yang “menipis” antara kedua negara.
Marape menegaskan perjanjian itu “tidak menghentikan kita untuk berhubungan dengan negara mana pun, terutama tetangga kita di Asia”.
“Kami berhubungan dengan Tiongkok, misalnya, sebagai mitra dagang yang hebat, mitra bilateral yang hebat,” katanya. “Tetapi dalam hal keamanan, lebih dekat dengan wilayah kita… wilayah kita bersama perlu dilindungi, dipertahankan, diawasi… bersama-sama.”
Sumber-sumber pemerintah mengatakan kesepakatan itu tidak memberikan hak veto kepada Australia atas perjanjian keamanan PNG. Namun pengaturan mereka berdampak pada hilangnya hampir semua mitra potensial lainnya – dan Nobetau mengatakan pengumuman tersebut dapat dilihat oleh sebagian orang di PNG sebagai “pengerahan kekuasaan Australia atas kedaulatan PNG”.
Namun, baik dia maupun Dr Murray juga mencatat bahwa kesepakatan ganda ini menunjukkan munculnya dinamika “transaksional” dalam hubungan Pasifik.
“Orang-orang yang membicarakan niat baik dan mengatakan olahraga dan politik tidak bisa dipadukan, itulah pandangan abad ke-20,” kata Dr Murray. “Bagi kami, tidak mungkin kami akan memberikan salah satu aset budaya berharga kami secara cuma-cuma. Hal itu tidak terjadi dalam diplomasi.”
Dr Murray dan Nobetau juga sepakat bahwa kesepakatan ini menandai momen penting dalam hubungan bilateral antara kedua negara – dan mungkin merupakan indikator bagaimana Australia akan terus melaksanakan agendanya di kawasan ini.
“Tiongkok mengeluarkan banyak uang untuk infrastruktur olahraga… yang merupakan keahlian Tiongkok… [but] Tiongkok tidak akan menawarkan alternatif apa pun dalam hal ini,” kata Nobetau.
“Ini adalah sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh negara lain,” tambah Dr Murray. “Kita perlu memanfaatkannya, terutama di kawasan yang sangat diperebutkan seperti Pasifik.”
