Kiev, Ukraina – Svitlana Menyaylo tidak ingin mendengar sepatah kata pun tentang keberhasilan pasukan Ukraina di wilayah barat Rusia, Kursk.
Sejak 6 Agustus, tentara Ukraina telah menduduki puluhan desa Rusia di lebih dari 1.000 kilometer persegi (620 mil persegi) dan menggali pertahanan untuk mengusir serangan balasan Rusia yang akan segera terjadi.
Namun bagi Menyaylo, seorang penjahit dari kota Pokrovsk yang terkepung di wilayah Donetsk, Ukraina timur, kehadiran pasukan Ukraina di Kursk terasa seperti pengkhianatan.
Pokrovsk, pusat administrasi suatu wilayah yang sangat terindustrialisasi dengan jumlah penduduk sebelum perang hampir 400.000 jiwa, kemungkinan akan segera diambil alih oleh pasukan Rusia yang maju.
Mereka berada kurang dari 10 km (6 mil) di sebelah timurnya – dan terus bergerak maju setiap menit setelah berbulan-bulan melakukan pemboman besar-besaran dan “pawai daging”, serangan frontal terhadap posisi Ukraina yang telah mengakibatkan hilangnya puluhan ribu prajurit jenderal Rusia.
Kota yang tidak berpenghuni itu dan beberapa jalan raya serta rel kereta yang dilaluinya telah berfungsi sebagai pusat logistik penting bagi militer Ukraina, dan pengambilalihan mereka dapat membuka garis depan dan menjadi kemenangan propaganda bagi Kremlin.
Pemerintah di Kyiv “seharusnya mengirim pasukan tersebut [from Kursk] “di sini untuk mengusir para Orc”, Menyaylo mengatakan kepada Al Jazeera dalam wawancara telepon dengan menggunakan istilah yang merendahkan untuk prajurit Rusia.
Sementara banyak orang di Ukraina bersorak atas serangan militer ke Kursk yang mengejutkan Moskow, puluhan ribu orang di Donetsk bersiap untuk melarikan diri. Sementara itu, serangan udara Rusia di wilayah lain negara itu terus berlanjut tanpa henti: sedikitnya 51 orang tewas dalam serangan rudal di Poltava, Ukraina tengah, pada hari Selasa.
“Lalu bagaimana dengan wilayah Kursk? Kita kehabisan Donetsk,” kata Menyaylo, mengulang meme tragis yang beredar di internet beberapa hari ini.
'Mereka hidup dalam dua realitas'
Pada saat wawancara, wanita berusia 42 tahun itu hendak meninggalkan apartemen dua kamar tidurnya di tengah gemuruh penembakan Rusia dan bunyi dentuman bom meluncur yang meruntuhkan beberapa bangunan di dekatnya.
Ia mengatakan bahwa ia sedang mengemas tas berisi pakaian, dokumen dan kenang-kenangan, seperti foto kakek-neneknya yang pindah ke Donetsk dari Ukraina tengah setelah Perang Dunia II.
Dia menyalahkan hilangnya rumahnya pada pemerintahan Presiden Volodymyr Zelenskyy dan para petingginya — beberapa di antaranya dipecat olehnya pada hari Selasa dalam perombakan besar-besaran.
“Seolah-olah mereka hidup dalam dua realitas, mereka peduli dengan keuntungan yang bersifat sementara alih-alih mempertahankan tanah Ukraina di sini dan saat ini,” katanya.
Para analis militer setuju.
“Ya, kedua kampanye tersebut berkembang dalam realitas paralel, dan meskipun ada sedikit keberhasilan di Kursk dalam dua minggu terakhir, tujuan selanjutnya tidak sepenuhnya dapat dipahami,” kata Nikolay Mitrokhin, seorang peneliti di Universitas Bremen Jerman, kepada Al Jazeera.
Rusia hanya memindahkan sejumlah kecil pasukan dari garis depan Ukraina ke Kursk, menambahnya dengan wajib militer yang hampir tidak terlatih dan prajurit etnis Chechen dengan pengalaman medan perang yang meragukan.
Namun Kyiv mengirimkan ribuan prajurit ke Kursk, meninggalkan pasukannya di Donetsk dengan kru yang terbatas yang tidak dapat menahan “terobosan garis depan”, kata Mitrokhin.
Kremlin meningkatkan kemajuannya di Pokrovsk dengan mengerahkan pasukan yang telah menyerbu kota terdekat Chasiv Yar, dan terobosan mereka di Donetsk berarti mereka akan dapat menyerang pasukan Ukraina di wilayah Zaporizhia di dekatnya.
Moskow merebut tiga perempat Zaporizhia pada tahun 2022, dan pasukan Ukraina membebaskan wilayah kecil selama serangan balik mereka yang gagal tahun lalu.
“Dalam dua minggu mendatang, Ukraina kemungkinan besar akan kehilangan hampir seluruh garis depannya di Zaporizhia jika tidak mengerahkan seluruh cadangannya dari suatu tempat atau tidak memulai serangan baru” ke wilayah Rusia, kata Mitrokhin.
Lereng yang 'licin'
Tetapi Ukraina tampaknya telah kehabisan cadangan di tengah semakin banyaknya kerugian di wilayah Kherson selatan.
Sebagian besar Kherson telah diduduki sejak 2022, dan Kyiv terus berusaha mendapatkan kembali wilayah di sana dengan merebut pulau-pulau kecil di delta Dnipro meskipun mengalami kerugian besar.
Dalam beberapa minggu terakhir, pasukan Ukraina telah meninggalkan sebagian besar pulau, dan pasukan pertahanan udara yang kekurangan personel tidak dapat menahan serangan pesawat nirawak Rusia yang telah “meneror secara berlebihan” ibu kota regional tersebut, yang juga bernama Kherson, kata Mitrokhin.
“Secara umum, posisi Ukraina pada bulan Agustus telah memburuk dengan cepat,” pungkasnya.
Situasinya begitu buruk sehingga beberapa pengamat Ukraina menolak mengomentarinya.
“Topik ini licin, saya tidak ingin memicu pengkhianatan,” kata seorang pakar militer kepada Al Jazeera.
Sementara itu, pejabat Ukraina bersikeras bahwa hilangnya Pokrovsk yang akan segera terjadi tidak akan menghasilkan kemenangan strategis Moskow karena Rusia akan kehabisan tenaga, senjata, dan amunisi.
“Musuh kini mengerahkan seluruh kekuatan dan sarana mereka untuk menerobos ke sana. Dan jika mereka dihentikan sekarang, mereka tidak memiliki sumber daya yang besar untuk bertindak ke arah lain,” kata Roman Kostenko, kepala komite parlemen untuk keamanan nasional, pertahanan, dan intelijen, dalam pernyataan yang disiarkan televisi.
Namun, akhir musim panas membawa berita yang lebih menyedihkan bagi Kyiv.
Pada bulan Juli, Ukraina menerima 10 jet tempur F-16 – dan kehilangan salah satunya minggu lalu.
Anggota parlemen Mariana Bezugla mengklaim pesawat itu ditembak jatuh oleh tembakan kawan dari sistem pertahanan udara Patriot selama serangan pesawat nirawak besar-besaran Rusia. Para pejabat membantah klaim tersebut, tetapi Zelenskyy memecat kepala angkatan udara Mykola Oleshchuk.
Namun, tidak semua hal di garis depan suram, karena Ukraina menyerang lapangan udara Rusia, depot bahan bakar, pabrik militer, dan lokasi infrastruktur melalui serangan pesawat tak berawak.
Serangan terbesar terjadi pada Sabtu malam dan melibatkan 158 pesawat tak berawak yang mencapai 16 wilayah barat Rusia, menurut Kementerian Pertahanan Rusia.
Drone tersebut menyerang kilang minyak di luar Moskow dan salah satu pembangkit listrik termal terbesar Rusia di kota Konakovo di Sungai Volga, lebih dari 800 km (500 mil) di utara perbatasan Ukraina.
Pejabat Rusia mengklaim bahwa lima pesawat nirawak Ukraina telah ditembak jatuh tanpa merusak pabrik. Namun, saksi, foto, dan bukti video menunjukkan bahwa pabrik tersebut rusak parah.
“Seluruh rumah saya berguncang, dan api menjalar ke separuh langit,” kata seorang warga Konakovo kepada Al Jazeera tanpa menyebut nama. “Suara api begitu keras hingga tidak ada yang bisa bicara.”
