Keputusan Manmohan Singh yang membentuk satu miliar nyawa

Masyarakat di India merenungkan kontribusi mantan Perdana Menteri India Manmohan Singh terhadap negaranya sejak saat itu kematiannya pada Kamis malam.

Singh, yang menduduki jabatan puncak selama dua periode berturut-turut antara tahun 2004 dan 2014, dipandang sebagai arsitek liberalisasi ekonomi India yang mengubah lintasan pertumbuhan negara tersebut.

Sebagai perdana menteri pertama sejak Jawaharlal Nehru yang kembali berkuasa, Singh juga merupakan orang Sikh pertama yang menduduki jabatan puncak.

Dikenal sebagai teknokrat yang bersuara lembut, ia sebelumnya memimpin bank sentral India, menjabat sebagai menteri dan menteri keuangan, dan memimpin oposisi di majelis tinggi parlemen.

Berikut adalah lima tonggak sejarah dalam kehidupan Singh yang membentuk kariernya dan memberikan dampak jangka panjang bagi lebih dari satu miliar orang India.

Singh diangkat menjadi menteri keuangan pada tahun 1991 oleh pemerintahan yang dipimpin partai Kongres di bawah Perdana Menteri PV Narsimha Rao.

Perekonomian India pada saat itu sedang menghadapi krisis keuangan yang serius, dengan cadangan devisa negara tersebut berada pada tingkat yang sangat rendah, hampir tidak cukup untuk membayar impor selama dua minggu.

Singh memimpin inisiatif untuk melakukan deregulasi perekonomian guna menghindari keruntuhan perekonomian, yang menurutnya akan segera terjadi. Meskipun mendapat tentangan keras dari anggota pemerintahan dan partainya, Singh menang.

Dia mengambil langkah berani termasuk mendevaluasi mata uang, mengurangi tarif impor dan memprivatisasi perusahaan milik negara.

Ia terkenal dengan pernyataannya di parlemen pada pidato anggaran pertamanya pada tahun 1991 bahwa “tidak ada kekuatan di dunia yang dapat menghentikan gagasan yang waktunya telah tiba”.

Kemudian, sebagai perdana menteri, Singh terus melanjutkan langkah-langkah reformasi ekonominya, mengentaskan jutaan orang India dari kemiskinan dan berkontribusi terhadap kebangkitan India sebagai salah satu negara dengan pertumbuhan ekonomi tercepat di dunia.

Partai Kongres bangkit kembali pada pemilu tahun 2004, memberikan kekalahan mengejutkan kepada pemerintah yang dipimpin oleh Atal Bihari Vajpayee dari Partai Bharatiya Janata (BJP).

Ketua Kongres Sonia Gandhi diperkirakan akan memimpin pemerintahan, namun banyak anggota partai yang berkuasa mempertanyakan fakta bahwa dia lahir di Italia. Dia menolak untuk menduduki jabatan tersebut dan malah mengusulkan nama Singh, yang dipandang sebagai kandidat yang tidak kontroversial dan memiliki integritas pribadi yang tinggi.

Pada pemilihan parlemen berikutnya, ia membantu partainya memenangkan mandat yang lebih besar, namun para kritikus sering menyebutnya sebagai perdana menteri yang dikendalikan dari jarak jauh dan dipimpin oleh keluarga Gandhi.

Singh sering menolak mengomentari tuduhan tersebut dan tetap fokus pada pekerjaannya.

Dia mungkin memulai tugas pertamanya sebagai perdana menteri dengan sedikit keengganan, tetapi dia segera menetapkan otoritasnya pada jabatan tertinggi tersebut.

Pada masa jabatan Singh, khususnya antara tahun 2004 dan 2009, PDB negara tersebut tumbuh pada laju rata-rata yang sehat yaitu sekitar 8%, yang merupakan tercepat kedua di antara negara-negara besar.

Dia mengambil keputusan berani mengenai reformasi dan mendatangkan lebih banyak investasi asing ke negaranya. Para ahli memuji dia karena melindungi India dari krisis keuangan global tahun 2008.

Namun masa jabatan keduanya, dalam aliansi dengan kelompok partai yang berbeda, ditandai dengan tuduhan korupsi terhadap beberapa menteri kabinetnya, meskipun integritas pribadinya tidak pernah dipertanyakan.

Menanggapi tuduhan ini, ia mengatakan kepada wartawan pada konferensi pers terakhirnya sebagai perdana menteri pada tahun 2014 bahwa ia berharap sejarah akan menilainya secara berbeda.

“Sejujurnya saya percaya bahwa sejarah akan lebih baik kepada saya dibandingkan media kontemporer, atau dalam hal ini, partai oposisi di parlemen,” katanya.

“Saya pikir dengan mempertimbangkan keadaan dan dorongan dari pemerintahan koalisi, saya telah melakukan yang terbaik yang bisa saya lakukan dalam situasi seperti ini.”

Sebagai perdana menteri, Singh mengambil beberapa keputusan penting yang terus berdampak pada kesehatan demokrasi India hingga saat ini.

Ia memperkenalkan undang-undang baru yang memperkuat dan menjamin hak untuk mencari informasi dari pemerintah, sehingga memberikan warga negara kekuasaan luar biasa untuk meminta pertanggungjawaban pejabat.

Ia juga memperkenalkan skema lapangan kerja di pedesaan yang menjamin penghidupan selama minimal 100 hari, sebuah langkah yang menurut para ekonom mempunyai dampak besar terhadap pendapatan pedesaan dan pengentasan kemiskinan.

Ia juga menerapkan undang-undang yang menjamin hak atas pendidikan gratis dan wajib bagi anak-anak berusia antara 6 dan 14 tahun, sehingga secara signifikan mengurangi angka putus sekolah.

Pemerintahannya juga memperkenalkan proyek identitas unik yang disebut Aadhar untuk meningkatkan inklusi keuangan dan memberikan manfaat kesejahteraan kepada masyarakat miskin. Pemerintahan federal saat ini, yang dijalankan oleh Perdana Menteri Narendra Modi, terus menjadikan Aadhar sebagai landasan dalam banyak kebijakannya.

Pada tahun 1984, Perdana Menteri Indira Gandhi dibunuh oleh pengawal Sikhnya untuk membalas tindakan militer yang dia perintahkan terhadap separatis yang bersembunyi di kuil paling suci Sikhisme di Amritsar, India utara.

Kematiannya memicu kekerasan besar-besaran yang mengakibatkan kematian lebih dari 3.000 orang Sikh dan kerusakan harta benda mereka secara luas.

Singh secara resmi meminta maaf kepada negaranya pada tahun 2005 di parlemen, dengan mengatakan bahwa kekerasan tersebut adalah “penyangkalan terhadap konsep kebangsaan yang tercantum dalam konstitusi kami”.

“Saya tidak segan-segan meminta maaf kepada komunitas Sikh. Saya meminta maaf tidak hanya kepada komunitas Sikh, tapi kepada seluruh bangsa India,” ujarnya.

Tidak ada perdana menteri lain, terutama dari Partai Kongres, yang sejauh ini meminta maaf di parlemen atas kerusuhan tersebut.

Singh menandatangani perjanjian bersejarah dengan AS pada tahun 2008 untuk mengakhiri isolasi nuklir India setelah pengujian sistem senjatanya pada tahun 1998.

Pemerintahannya berpendapat bahwa kesepakatan tersebut akan membantu memenuhi kebutuhan energi India yang terus meningkat dan mempertahankan tingkat pertumbuhan yang sehat.

Kesepakatan tersebut, yang dipandang sebagai momen penting dalam hubungan India-AS, berjanji memberikan pengecualian kepada India untuk memulai perdagangan nuklir sipil dengan AS dan seluruh dunia.

Namun perjanjian ini mendapat tentangan besar-besaran, dengan para pengkritik perjanjian tersebut yang menyatakan bahwa perjanjian tersebut akan membahayakan kedaulatan dan independensi India dalam kebijakan luar negeri. Sebagai protes, Front Kiri menarik dukungan dari aliansi pemerintah.

Singh, bagaimanapun, berhasil melakukan sbaik pemerintahannya maupun kesepakatannya.