Kepala kepolisian El Salvador termasuk di antara sembilan orang yang tewas ketika helikopter militer yang mereka tumpangi jatuh di negara Amerika Tengah itu pada Minggu malam waktu setempat.
Direktur Jenderal Kepolisian Mauricio Arriaza sedang mengawal seorang tersangka dalam skema penipuan bernilai jutaan dolar ke ibu kota, San Salvador, ketika helikopter itu jatuh tak lama setelah lepas landas.
Tersangka, mantan direktur bank buronan Manuel Coto, dituduh terlibat dalam penggelapan $35 juta (£27 juta) dari sebuah serikat kredit di El Salvador.
Presiden Salvador Nayib Bukele menulis di X bahwa menurutnya kecelakaan itu tidak boleh dianggap sebagai kecelakaan dan memerintahkan penyelidikan.
Presiden Bukele mengatakan bendera akan dikibarkan setengah tiang selama tiga hari untuk menghormati Tn. Arriaza.
Presiden telah menunjuknya sebagai kepala polisi pada tahun 2019 dan dia merupakan tokoh kunci dalam tindakan keras Bukele terhadap geng-geng terkenal di El Salvador.
Di bawah pemerintahan Bukele, tingkat pembunuhan yang mengejutkan di negara itu menurun, tetapi kelompok hak asasi manusia mengatakan keamanan telah menjadi korbannya, dengan beberapa tersangka ditahan sewenang-wenang dan ditolak aksesnya ke pengadilan yang adil.
Presiden Bukele memuji mendiang kepala polisi sebagai “bagian mendasar dalam membawa perdamaian dan keamanan bagi rakyat kita”.
Bukele mengatakan dia akan meminta bantuan internasional untuk memeriksa penyebab kecelakaan itu.
Angkatan Bersenjata El Salvador mengatakan helikopter UH-1H jatuh di dekat Pasaquina, sekitar 10 km (enam mil) dari perbatasan dengan Honduras.
Helikopter itu membawa Kepala Polisi Arriaza, Tn. Coto dan kru berita TV, menurut media setempat.
Semua orang yang berada di dalamnya tewas dalam kecelakaan itu, kata militer Salvador.
Tuan Arriaza telah melakukan perjalanan ke perbatasan Honduras untuk menahan Tuan Coto.
Pejabat Honduras mengatakan polisi telah menangkap mantan direktur bank tersebut saat ia mencoba menuju AS dengan bantuan penyelundup manusia.
Berita penangkapannya menimbulkan keheranan dan kebingungan karena tidak banyak yang tahu bahwa ia telah melarikan diri.
Faktanya, pihak berwenang Salvador telah mengumumkan pada bulan Juli bahwa Tn. Coto telah ditahan di Panama.
Tidak jelas bagaimana dia bisa berada di Honduras.
Tn. Coto adalah salah satu dari 32 orang yang dituduh melakukan penggelapan dan pencucian uang atas hilangnya $35 juta dari kas serikat kredit COSAVI.
Jaksa Agung El Salvador menuduh kelompok tersebut menguras uang tabungan warga dan menggunakannya untuk membeli flat dan mobil mewah, serta berbagai barang lainnya.
Secara keseluruhan, 15 orang telah ditahan terkait kasus ini. Di antaranya adalah orangtua Tn. Coto.
