Kengerian yang dialami pekerja seks di Sierra Leone

Isata, seorang ibu tunggal berusia awal dua puluhan, melambangkan kengerian kehidupan pekerja seks di Sierra Leone.

Dia telah dipukuli, dirampok, diculik, diperdagangkan ke negara lain, diselamatkan, diperdagangkan, dan diselamatkan lagi.

Di tengah semua ini, ia menjadi kecanduan obat terlarang jalanan yang berbahaya, kush, yang mendatangkan malapetaka di negara Afrika Barat tersebut.

BBC Africa Eye menghabiskan empat tahun mengikuti kehidupan sekelompok pekerja seks di Makeni, sekitar 200 km (124 mil) dari ibu kota Freetown.

Kota ini terletak di daerah yang kaya akan berlian, yang memicu perang saudara Sierra Leone – konflik yang memiliki konsekuensi menghancurkan yang masih terasa hingga saat ini.

Isata adalah salah satu dari ratusan pekerja seks di Makeni. Seperti semua perempuan yang kami ajak bicara, ia memilih untuk hanya menggunakan nama depannya.

“Semua pengorbanan yang saya lakukan, saya lakukan demi putri saya. Saya telah melalui begitu banyak penderitaan di jalanan,” katanya.

“Saya bertemu seorang pria di klub. Dia merobek pakaian saya. Dia mengambil uang dari bra saya. Saya mencoba melawan. Dia memukul bagian belakang kepala saya dengan senjatanya. Dia ingin membunuh saya.”

Ini adalah kehidupan yang berbahaya – beberapa wanita yang kami temui juga tertular HIV.

Yang lainnya telah terbunuh.

Namun banyak yang merasa pilihannya terbatas.

Di sepetak tanah rawa yang gelap di kota itu, dua pekerja seks menunjukkan sebuah area dengan karung-karung gandum kosong yang tersebar di tanah.

Salah satu perempuan muda, Mabinty, memberi tahu kami bahwa di sinilah mereka bekerja berdampingan – melayani hingga 10 pria dalam semalam.

Para pria membayar mereka satu dolar setiap kalinya.

Dia berusaha menghasilkan cukup uang untuk menghidupi anak-anaknya. Dia punya enam anak, tetapi tiga di antaranya meninggal.

Tiga lainnya sedang bersekolah.

“Seorang anak baru saja mengikuti ujian. Saya tidak punya uang untuk membiayai sekolahnya, kecuali jika saya menjual seks. Itulah penderitaan saya,” katanya.

Diperkirakan ribuan wanita telah beralih ke pekerjaan seks di seluruh Sierra Leone.

Banyak dari mereka adalah perempuan muda yang menjadi yatim piatu akibat perang, yang telah merenggut nyawa lebih dari 50.000 orang dan menyebabkan hampir separuh penduduk negara itu mengungsi pada saat perang berakhir pada tahun 2002.

Kelompok amal mengatakan jumlah gadis muda yang bekerja di perdagangan seks semakin meningkat saat negara itu bergulat dengan dampak ekonomi wabah Ebola dan pandemi virus corona.

Seperti banyak krisis lainnya, dampaknya terhadap perempuan secara tidak proporsional.

Prostitusi tidak ilegal di negara ini, tetapi para wanitanya dipandang sebagai orang buangan dan kurang mendapat dukungan dari pemerintah atau masyarakat.

Tidak lama setelah kami bertemu Isata pada tahun 2020, dia diculik oleh geng kriminal dan dipaksa menjadi budak seks di Gambia, Senegal, dan terakhir Mali.

Dia berhasil mendapatkan telepon dan menggambarkan kehidupannya di sana.

“Cara mereka mendekati kami, seolah-olah mereka ingin membunuh kami jika kami tidak menerimanya,” katanya.

“Saya sangat menderita.”

BBC Africa Eye kemudian dapat melacaknya dan badan PBB, Organisasi Internasional untuk Migrasi (IOM), membantu Isata kembali ke Sierra Leone.

Dia berhenti menjadi pekerja seks, tetapi ketika kami menemuinya pada tahun 2021, dia sedang berjuang untuk mendapatkan cukup uang untuk mengurus putrinya, dengan cara memasak di dapur setempat.

Kali berikutnya kami mendapat kabar terbaru tentang Isata, pada tahun 2023, dia kembali ke dunia prostitusi setelah kecanduan kush – campuran zat adiktif psikoaktif yang dijual murah, yang dapat berisi tulang manusia.

Narkoba telah menjadi masalah besar di Sierra Leone, sampai-sampai presiden telah menyatakannya sebagai keadaan darurat nasional.

Dalam cengkeraman kecanduan, Isata meninggalkan anak bungsunya – seorang putra yang baru berusia empat bulan.

Dia dirawat oleh ibu Isata, Poseh.

“Tekanan hidup di jalanan membuatnya merokok kush. Itulah tekanannya,” kata Poseh.

Nata juga seorang ibu tunggal berusia dua puluhan.

Dia memiliki tiga orang anak perempuan.

Kami menemuinya di rumah, saat dia bersiap-siap untuk keluar dan bekerja.

“Saya ingin anak-anak saya sukses dalam hidup. Saya berharap doa saya dijawab oleh Tuhan,” katanya.

Putrinya melihat ibunya merias wajahnya. Ia bercerita bahwa ia ingin menjadi pengacara saat ia besar nanti.

“Untuk membantu ibuku,” katanya.

Di seberang kota, kami bertemu gadis muda lainnya, Rugiatu, berusia sekitar 10 tahun.

Ibunya, Gina, juga seorang pekerja seks. Ia dibunuh pada tahun 2020 saat berusia 19 tahun.

Rugiatu sekarang tinggal bersama neneknya yang sudah tua.

“Ibu dan ayah saya sudah meninggal sekarang. Saya hanya tinggal bersama nenek saya. Jika nenek saya meninggal, yang bisa saya lakukan hanyalah mengemis di jalan,” kata Rugiatu.

“Aku tidak ingin mereka membunuhku di jalan juga.”

Ketika kami melihat Nata lagi, dia tidak dikenali lagi. Dia juga sudah kecanduan kush.

“Saya tidak senang dengan keadaan ini, tetapi saya tidak mau terlalu banyak berpikir,” ungkapnya kepada kami.

“Kadang saya menangis saat mengingatnya. Itulah sebabnya saya merokok, untuk melupakannya.”

Ketiga putrinya harus pergi dan tinggal bersama kerabat.

Kemudian, pada awal tahun 2024, ada lagi berita buruk dari Isata.

Dia diperdagangkan lagi, sebagai bagian dari sekelompok perempuan yang dijanjikan pekerjaan sebagai pengasuh anak di Ghana tetapi malah dibawa ke Mali dan dipaksa untuk menjual seks di daerah pertambangan emas.

“Saya ingin diantar pulang. Saya mohon, saya menyesali semuanya,” kata Isata kepada kami melalui telepon.

Ia mengatakan bahwa ia menjadi khawatir ketika pria yang menjanjikan pekerjaan sebagai pengasuh anak itu menghindari pos pemeriksaan polisi dan pos perbatasan di setiap tahap perjalanan.

“Dia menyerahkan kami kepada seorang wanita Nigeria bernama Joy,” katanya.

“Kami bertanya: 'Anda memberi tahu kami bahwa kami akan pergi ke Ghana untuk bekerja sebagai pengasuh anak, apakah ini Ghana?'”

“Joy bertanya kepada kami: 'Bukankah kami sudah diberi tahu bahwa kami datang untuk melakukan pekerjaan seks?' Lalu saya menjawab: 'Tidak'.”

“Dia berkata: 'Pergi dan ambil sejumlah uang' dan berikan padanya.”

Seperti banyak perempuan yang diperdagangkan, Isata diberitahu bahwa ia harus bekerja untuk membayar para pedagangnya sejumlah besar uang untuk membeli kembali kebebasannya.

Mereka mengatakan padanya bahwa dia harus membayar $1.700 (£1.300).

Dia harus berhubungan seks dengan ratusan pria untuk menghasilkan uang sebanyak itu.

Para pedagang manusianya mengatakan kepadanya bahwa dia punya waktu tiga bulan untuk membayar mereka.

IOM – badan PBB yang membantu orang-orang yang diperdagangkan – mengatakan ribuan warga Sierra Leone, termasuk anak-anak, diperdagangkan setiap tahun.

Mereka diculik atau ditipu agar bepergian ke luar negeri dengan janji pekerjaan yang lebih baik.

Sebaliknya, mereka dijual kepada orang asing di berbagai negara di seluruh benua dan berakhir dengan kerja paksa atau eksploitasi seksual.

Banyak yang mungkin tidak akan pernah melihat rumah lagi.

Beruntung bagi Isata, dia akhirnya kembali ke Makeni, dan tinggal bersama ibu dan kedua anaknya.

Anda dapat menonton dokumenter BBC Africa Eye selengkapnya, Pekerja Seks: Hidup dalam Bayangan di saluran YouTube BBC Africa atau di iPlayer di Inggris.