Pemegang gelar dari Tiongkok memaksa penantang remaja India untuk mengundurkan diri di game 12 dan menyamakan skor masing-masing enam poin.
Juara bertahan Ding Liren telah bangkit kembali dengan kuat untuk mengalahkan penantang remajanya di game ke-12 dan menyamakan skor di kandang sendiri pada pertandingan Kejuaraan Catur Dunia FIDE mereka.
Gukesh Dommaraju dari India terpaksa mengundurkan diri pada game 12 pada hari Senin setelah menemukan rajanya terpojok oleh bidak putih pemegang gelar Tiongkok itu, yang telah maju jauh ke wilayah musuh.
Kemenangan Ding membuat kedua pemain masing-masing mengumpulkan enam poin, dengan hanya dua pertandingan tersisa dalam format catur klasik di Resorts World Sentosa Singapura.
“Ini adalah pertandingan ke-12 yang sangat penting. Ini mungkin permainan terbaik yang saya mainkan belakangan ini,” kata Ding kepada wartawan usai pertandingan.
Setelah kekalahan hari Minggu, sang juara mengatakan dia mendapatkan kembali energinya dengan lebih banyak tidur dan sedikit kafein.
“Hari ini, saya minum secangkir kopi sebelum pertandingan, yang membantu saya merasa lebih energik… secangkir kecil espresso,” kata Ding, penduduk asli kota Wenzhou.
Ding, 32, mengambil kendali papan sejak awal setelah melakukan gerakan pertama dan mendominasi lawannya sepanjang waktu.
Dengan sang juara membangun center yang kuat, bidak Gukesh tidak berdaya untuk membuat terobosan apa pun.
Penantang berusia 18 tahun itu tampaknya mendapatkan momentum untuk meraih gelar ketika ia memaksa Ding mundur pada game ke-11 hari Minggu untuk memimpin 6-5.
Namun hal itu tidak terjadi, dan dia harus menunggu, dengan dua pertandingan lagi yang akan dimainkan pada hari Rabu dan Kamis setelah hari istirahat pada hari Selasa.
“Tentu saja tidak menyenangkan kalah dalam pertandingan ini,” kata Gukesh yang sedih.
“Setidaknya skor masih imbang dan masih ada dua pertandingan tersisa. Jadi mari kita lihat.”
Kembalinya Ding pada hari Senin mengingatkan pada Kejuaraan Dunia 2023, di mana ia mengatasi defisit 5-6 dengan memenangkan game 12 melawan Ian Nepomniachtchi di Kazakhstan.
Dia akhirnya memaksakan tie-break melawan petenis Rusia itu dan menang, menjadi pemain Tiongkok pertama yang dinobatkan sebagai juara dunia.
Jika Ding dan Gukesh bermain imbang dalam 14 pertandingan, pertandingan akan dilanjutkan ke babak tie-breaker cepat, yang akan dimainkan pada 13 Desember.
Pada usianya, Gukesh adalah pemain termuda dalam sejarah yang berkompetisi di Kejuaraan Dunia, dan ia ingin melampaui Garry Kasparov sebagai juara catur dunia termuda yang tak terbantahkan.
