Ghouta Timur, Suriah – Amina Habya masih terjaga saat mendengar teriakan di luar jendela rumahnya di Zamalka, Ghouta, pada malam 21 Agustus 2013.
Rezim Bashar al-Assad baru saja menembakkan roket berisi gas sarin ke Zamalka, dan orang-orang berteriak: “Serangan senjata kimia! Serangan senjata kimia!”
Dia segera merendam handuk dalam air dan menutup hidungnya saat dia berlari ke lantai lima – dan tertinggi – di gedungnya bersama putri dan menantu laki-lakinya.
Karena bahan kimia biasanya lebih berat daripada udara, Habya sadar bahwa tingkat kontaminasi pada bangunan di bagian atas mungkin lebih sedikit.
Mereka selamat, namun Habya kemudian mengetahui bahwa suami dan putranya, yang tidak ada di rumah, serta menantu perempuannya dan dua anaknya, yang tertidur, semuanya mati lemas.
“Kematian ada dimana-mana,” kata Habya, 60 tahun, yang duduk di kursi plastik di luar rumahnya dengan mengenakan abaya hitam, hijab hitam, dan syal hitam menutupi wajahnya.
Habya masih tinggal di Zamalka di sebuah apartemen sederhana satu lantai bersama putri-putrinya yang sudah menikah, sisa cucu dan menantu laki-lakinya. Bangunan mereka adalah satu dari sedikit bangunan yang masih utuh di lingkungan itu.
Yang lainnya diratakan oleh serangan udara rezim selama perang.
Berbicara kepada Al Jazeera, dia mengangkat foto delapan anak terbungkus selimut hitam, mayat yang diambil setelah serangan gas sarin, mati lemas.
Dua di antaranya adalah cucunya.
“Yang ini cucu saya dan yang ini cucu saya,” katanya kepada Al Jazeera sambil menunjuk dua anak yang meninggal di foto.
Sekitar 1.127 orang tewas dalam serangan itu, sementara 6.000 lainnya menderita gejala pernapasan akut, menurut Jaringan Hak Asasi Manusia Suriah.
“[Rescuers] menemukan lima orang tewas di kamar mandi. Beberapa [corpses] ditemukan di tangga dan beberapa di lantai. Yang lain [died] saat mereka tertidur lelap,” kata Habya.
Warisan perang kimia
Pada tanggal 8 Desember, al-Assad melarikan diri ke Rusia bersama keluarganya sebelum pejuang oposisi mencapai ibu kota.
Selama 13 tahun, ia dan keluarganya mengobarkan perang yang menghancurkan rakyatnya, bukannya menyerahkan kekuasaan kepada pemberontakan rakyat melawannya yang dimulai pada Maret 2011.
Rezim Assad secara sistematis melancarkan serangan udara terhadap warga sipil, membuat masyarakat kelaparan, dan menyiksa serta membunuh puluhan ribu orang yang dianggap sebagai pembangkang.
Namun penggunaan senjata kimia oleh rezim – yang dilarang oleh hukum dan konvensi internasional – mungkin merupakan salah satu aspek paling gelap dari konflik tersebut.
Menurut laporan Global Policy Institute pada tahun 2019, rezim Suriah melakukan 98 persen dari 336 serangan senjata kimia selama perang, sementara sisanya dikaitkan dengan ISIS (ISIS).
Serangan yang terkonfirmasi tersebut terjadi selama periode enam tahun antara tahun 2012 dan 2018 dan biasanya menargetkan wilayah yang dikuasai pemberontak sebagai bagian dari kebijakan hukuman kolektif yang lebih luas, kata laporan itu.
Kota-kota dan distrik-distrik di pinggiran Damaskus terkena dampak puluhan kali, begitu pula desa-desa di kegubernuran seperti Homs, Idlib dan Rif Dimashq.
Jaringan Hak Asasi Manusia Suriah memperkirakan sekitar 1.514 orang tewas akibat serangan ini, termasuk 214 anak-anak dan 262 wanita.
Di Ghouta Timur, para korban mengatakan kepada Al Jazeera bahwa mereka masih belum bisa menghilangkan kenangan buruk tersebut, meski mereka dipenuhi dengan kegembiraan dan kelegaan karena al-Assad akhirnya lengser.
Sukacita dan keputusasaan
Sebelum perang, kata Habya, dia tidak membenci atau mencintai Assad, namun dia semakin ketakutan ketika rezim tersebut mulai secara brutal menindas pengunjuk rasa – dan warga sipil yang tidak terlibat.
Pada awal tahun 2013, petugas rezim menculik dan memenjarakan putranya ketika dia sedang salat di tokonya. Beberapa bulan kemudian, mereka membunuh keluarga putranya dalam serangan senjata kimia.
Habya tidak pernah melihat putranya lagi dan baru mengetahui bahwa dia meninggal di Penjara Sednaya yang terkenal kejam pada tahun 2016.
Habya yakin rezim ini secara khusus menindas dan menganiaya warga sipil di Ghouta karena letaknya dekat dengan Damaskus dan pemberontak telah mengambil alih wilayah tersebut.
“Kami menjadi sangat takut,” kata Habya kepada Al Jazeera. “Nama 'Bashar al-Assad' saja akan menimbulkan ketakutan pada kita semua.”
Ketika rezim Assad semakin banyak melakukan kekejaman, Presiden AS saat itu Barack Obama mengatakan kepada wartawan pada tahun 2012 bahwa penggunaan senjata kimia di Suriah adalah “garis merah” dan – jika dilintasi – akan memaksanya untuk menggunakan kekuatan militer dalam upayanya. Suriah.
Setelah serangan gas sarin pada bulan Agustus 2013, Obama ditekan untuk menindaklanjuti peringatannya, yang berisiko membuat marah konstituennya yang percaya bahwa Amerika tidak boleh ikut campur dalam konflik luar negeri.
Menurut jajak pendapat yang dilakukan oleh Pew Research Center, yang dilakukan antara tanggal 29 Agustus dan 1 September tahun itu, hanya 29 persen dari pendukung Obama di Partai Demokrat percaya bahwa AS harus menyerang Suriah, sementara 48 persen langsung menentangnya. Sisanya tidak yakin.
Pada akhirnya, Obama membatalkan serangan dan menerima tawaran Presiden Rusia Vladimir Putin untuk mengizinkan Organisasi Pelarangan Senjata Kimia (OPCW) – sebuah badan PBB – untuk menghancurkan simpanan senjata kimia di Suriah.
Meskipun OPCW berhasil menyingkirkan banyak senjata kimia yang diklaim dimiliki oleh pemerintah Suriah pada saat misi awalnya selesai pada tanggal 30 September 2014, badan PBB tersebut mengatakan bahwa pemerintah mungkin telah menyembunyikan beberapa persediaan.
Setelah rezim tersebut berulang kali menggunakan senjata kimia dalam perang, OPCW mengambil keputusan untuk menangguhkan Suriah dari Konvensi Senjata Kimia pada bulan April 2021 karena gagal memenuhi kewajibannya.
Lapar akan keadilan
Kurangnya dampak terhadap rezim tersebut membuat marah warga Suriah, dan banyak korban serangan tahun 2013 masih merindukan keadilan.
Putri Habya, Eman Suleiman, 33, menjulurkan kepalanya dari balik pintu dan mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia ingin komunitas global membantu meminta pertanggungjawaban Assad atas kejahatan kekejamannya, dan menyarankan Pengadilan Kriminal Internasional (ICC) dapat mendakwanya.
Namun, Suriah saat ini bukan anggota Statuta Roma, sebuah perjanjian yang memberikan yurisdiksi kepada pengadilan. Satu-satunya cara ICC dapat membuka kasus di Suriah adalah jika pihak berwenang baru menandatangani dan meratifikasi undang-undang tersebut, atau jika Dewan Keamanan PBB mengeluarkan resolusi yang mengizinkan pengadilan untuk menyelidiki kekejaman di Suriah.
Al-Assad dan para pembantu terdekatnya secara teoritis dapat didakwa dengan daftar panjang pelanggaran berat, termasuk penggunaan senjata kimia, yang mungkin merupakan kejahatan terhadap kemanusiaan, menurut Human Rights Watch.
Pada November 2023, hakim Prancis menyetujui surat perintah penangkapan al-Assad, yang menuduhnya memerintahkan penggunaan senjata kimia di Ghouta Timur.
Surat perintah tersebut diberikan berdasarkan konsep hukum “yurisdiksi universal”, yang memungkinkan negara mana pun untuk mengadili tersangka penjahat perang atas kejahatan berat yang dilakukan di mana pun di dunia.
“Kami ingin melihat [al-Assad] diadili, dijatuhi hukuman dan dimintai pertanggungjawaban,” kata Suleiman kepada Al Jazeera.
“Kami hanya menginginkan hak kami. Tidak kurang dan tidak lebih. Di negara mana pun di dunia, jika seseorang membunuh orang lain, mereka harus bertanggung jawab,” katanya.
Namun bahkan jika keadilan dapat dicapai, tidak ada putusan atau hukuman penjara yang dapat mengembalikan orang mati, kata Habya.
“Tuhan akan menghukum setiap penindas,” desahnya.
Berbicara
Lima tahun setelah serangan senjata kimia pertama, rezim al-Assad kembali melancarkan serangan di Ghouta Timur pada 7 April 2018.
Kali ini, gas klorin digunakan, menewaskan sekitar 43 orang dan melukai banyak orang, menurut laporan OPCW.
Baik al-Assad maupun sekutu utamanya, Rusia, mengklaim bahwa kelompok pemberontak Suriah dan pekerja penyelamatlah yang melancarkan serangan tersebut.
Mereka kemudian dilaporkan mengintimidasi dan memberangus para korban setelah merebut Ghouta timur beberapa hari kemudian.
Tawfiq Diam, 45, mengatakan petugas rezim “mengunjungi” rumahnya seminggu setelah istri dan empat anaknya – Joudy, Mohamed, Ali dan Qamr, yang berusia antara delapan dan 12 tahun – tewas dalam serangan klorin.
“Mereka mengatakan kepada kami bahwa mereka tidak menggunakan senjata kimia, namun yang melakukannya adalah teroris dan kelompok bersenjata,” kenang Diam, dengan rasa kesal.
Diam menambahkan bahwa pejabat rezim membawa serta seorang jurnalis dari jaringan Rusia yang meminta wawancara tentang serangan senjata kimia tersebut.
Dia mengatakan dia memberi tahu jurnalis dan petugas keamanan apa yang ingin mereka dengar di bawah tekanan.
Sekarang, katanya, dia akhirnya bisa berbicara dengan bebas tentang serangan tersebut setelah sekian lama hidup dalam ketakutan terhadap rezim.
Habya setuju, dan mengatakan bahwa rasa takut yang ada dalam hatinya di bawah pemerintahan Assad hilang ketika Assad melarikan diri.
Dia ingat merasa sangat gembira ketika dia bertanya kepada puluhan pemuda di luar rumahnya mengapa mereka bersorak dan merayakannya pada tanggal 8 Desember.
“Mereka mengatakan kepada saya: 'Keledai itu, Bashar, akhirnya hilang.”
