Reaksi balik kian meningkat di Amerika Serikat menyusul laporan berita yang menghubungkan salah satu usulan anggota kabinet Presiden terpilih Donald Trump dengan upaya untuk mencabut persetujuan vaksin polio.
Pada hari Sabtu, kantor berita Associated Press menerbitkan pernyataan dari juru bicara Robert F Kennedy Jr, yang dicalonkan Trump untuk memimpin Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan.
Dalam pernyataannya, kubu Kennedy berusaha menjauhkan calon tersebut dari laporan New York Times bahwa pengacaranya Aaron Siri telah mengajukan petisi untuk menangguhkan persetujuan atas vaksin penyelamat nyawa tersebut.
“Tuan Kennedy percaya Vaksin Polio harus tersedia untuk umum dan dipelajari secara menyeluruh dan benar,” kata Katie Miller, juru bicara Kennedy.
Namun artikel The New York Times telah menimbulkan kekhawatiran mengenai pencalonan Kennedy untuk Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, sebuah departemen yang misinya adalah untuk meningkatkan “kesehatan dan kesejahteraan seluruh warga Amerika”.
Kennedy, seperti Siri, sangat skeptis terhadap vaksin. Pada tahun 2020, di puncak pandemi COVID-19, Kennedy membantu penyebarannya keraguan tentang vaksin yang dirancang untuk melindungi terhadap virus mematikan tersebut, dengan menyebutnya “teruji dengan buruk” dan berpotensi “mematikan”.
Dan pada tahun 2019, ketika wabah campak menewaskan lebih dari 80 anak di Samoa, Kennedy menulis surat kepada perdana menteri Samoa yang menyiratkan bahwa “vaksin yang rusak” bisa jadi penyebabnya. Dia juga mendorong teori konspirasi yang menghubungkan vaksinasi dengan autisme, sebuah keyakinan yang banyak dibantah.
Kennedy telah lama membantah sikapnya yang anti-vaksin, dan malah berargumentasi bahwa ia hanya ingin memastikan keamanan vaksin. Namun anggota keluarganya sendiri menentang rekam jejaknya dalam menyebarkan informasi yang salah mengenai vaksin.
Sekutu Trump
Dalam pemilihan presiden tahun 2024, Kennedy mencalonkan diri sebagai calon independen, sebelum menghentikan kampanyenya pada bulan Agustus dan memberikan dukungannya kepada Trump.
Setelah itu, ia menjadi pengganti Trump yang terkemuka, muncul berkali-kali dalam kampanye bersama pemimpin Partai Republik tersebut.
Trump, sebaliknya, sejak awal mengisyaratkan bahwa dia akan mencalonkan Kennedy ke dalam pemerintahannya.
“Saya akan membiarkan dia menjadi liar dalam hal kesehatan,” kata Trump pada kampanye bulan Oktober di Madison Square Garden di New York. “Aku akan membiarkan dia menjadi liar karena obat-obatan.”
Keputusan Trump untuk memilih Kennedy sebagai kepala Layanan Kesehatan dan Kemanusiaan telah menimbulkan kekhawatiran di komunitas medis mengenai masa depan upaya untuk membatasi penyebaran penyakit yang dapat dicegah.
Kekhawatiran tersebut diperkuat pada hari Jumat, dengan laporan The New York Times. Artikel tersebut memunculkan kembali petisi yang dibuat Siri pada tahun 2022 kepada Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) untuk membatalkan persetujuan vaksin polio, bersama dengan vaksin lainnya.
Polio merupakan penyakit yang sangat menular, mampu menyebabkan kelumpuhan dan kematian. Tidak ada obat yang bisa menyembuhkan penyakit ini jika sudah terinfeksi, namun vaksin dapat mencegah penyebarannya.
Siri telah menikmati a hubungan dekat dengan Kennedy. Keduanya berkampanye bersama selama pencalonan Kennedy untuk jabatan tersebut, dan NBC News melaporkan bahwa Kennedy mempertimbangkan untuk menunjuk Siri sebagai jaksa agungnya, jika ia berhasil memenangkan Gedung Putih.
Kritik cepat
Reaksi terhadap laporan hari Jumat itu berlangsung cepat, dengan kecaman bipartisan pun berdatangan.
Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell, seorang Republikan, mengeluarkan pernyataan pada hari Jumat yang memperingatkan bahwa segala upaya untuk mendiskreditkan vaksin polio dapat mengancam sidang konfirmasi calon tersebut di Senat.
Dia tidak menyebut nama Kennedy, namun McConnell, 82, diketahui merupakan penyintas polio masa kanak-kanak, yang menyebabkan kaki kirinya lumpuh sebentar.
“Upaya untuk melemahkan kepercayaan masyarakat terhadap obat yang sudah terbukti bukan hanya tanpa informasi – tapi juga berbahaya,” tulis McConnell.
“Siapapun yang meminta persetujuan Senat untuk bertugas di pemerintahan mendatang sebaiknya menghindari kesan adanya hubungan dengan upaya-upaya tersebut.”
Partai Demokrat juga mengkritik hubungan Kennedy dengan Siri.
“Ucapkan selamat tinggal pada senyuman Anda dan sapa polio,” kata Senator Elizabeth Warren dalam a video diposting ke media sosial. “Dia adalah orang yang ingin menghentikan anak-anak mendapatkan vaksinasi polio dan campak.”
Senator lainnya, Chuck Schumer, meminta Kennedy untuk memperjelas posisinya mengenai vaksin polio.
“Sangat keterlaluan dan berbahaya bagi orang-orang di masa Transisi Trump untuk mencoba menyingkirkan vaksin polio yang sebenarnya telah memberantas polio di Amerika dan menyelamatkan jutaan nyawa,” Schumer, pemimpin mayoritas Senat, menulis. “RFK Jr. harus menyatakan posisinya dalam hal ini.”
Hillary Clinton, calon presiden dari Partai Demokrat tahun 2016 dan saingan lama Trump, menyampaikan tanggapannya sendiri, dengan tangkapan layar artikel The New York Times.
“Saya pikir para pemilih Trump mungkin akan terkejut mengetahui bahwa mereka memilih untuk membuat polio menjadi lebih buruk lagi,” dia menulismengacu pada slogan Trump, “Jadikan Amerika Hebat Lagi”.
