Keluarga dari dua remaja Australia yang tewas dalam dugaan keracunan metanol di Laos menyambut baik berita bahwa delapan orang telah ditahan selama penyelidikan polisi atas insiden tersebut.
Bianca Jones dan Holly Bowles, keduanya berusia 19 tahun, termasuk di antara enam turis asing yang meninggal setelah mengonsumsi zat beracun, yang biasanya ditambahkan ke minuman beralkohol ilegal.
Jenazah warga Australia tersebut diterbangkan pulang ke Melbourne pada Selasa malam, ditemani oleh kerabat mereka.
“Kami sangat merindukan putri-putri kami. Saya senang mendengar ada pergerakan di Laos – kami tidak bisa membiarkan putri-putri kami meninggal dunia dan hal ini terus terjadi,” kata ayah Jones, Mark, kepada wartawan.
Delapan orang yang ditahan untuk diinterogasi pada hari Selasa adalah staf di asrama Nana Backpackers tempat semua korban menginap, menurut media lokal.
Pemilik asrama yang kini ditutup, sebelumnya membantah menyajikan minuman beralkohol ilegal.
Berbicara di Bandara Melbourne, Jones mendesak pemerintah di Laos untuk “terus melanjutkan” kasus ini, dan menambahkan bahwa keluarga yang terlibat akan mencoba untuk “meningkatkan kesadaran akan keracunan metanol”.
Empat korban lainnya bernama Simone White, seorang pengacara berusia 28 tahun dari Inggris; James Louis Hutson, seorang Amerika berusia 57 tahun; dan warga negara Denmark Anne-Sofie Orkild Coyman, 20, dan Freja Vennervald Sorensen, 21.
Mr Hutson ditemukan tewas di kamar tidurnya di asrama pada 13 November dengan beberapa gelas kosong di dekatnya. Pada pagi yang sama Ms Orkild Coyman dan Ms Vennervald Sorensen juga ditemukan tidak sadarkan diri di kamar mereka dan dilarikan ke rumah sakit setempat.
Tidak jelas berapa banyak orang yang mungkin jatuh sakit akibat dugaan keracunan tersebut dan penyelidikan atas kematian tersebut terus berlanjut.
Manajer asrama termasuk di antara beberapa orang yang diperiksa polisi pekan lalu. Sebelumnya, dia mengatakan kepada Associated Press bahwa Jones dan Bowles adalah satu-satunya turis yang menginap di tempat tersebut yang mengalami sakit setelah minum minuman gratis di sana sebelum keluar untuk bermalam.
Metanol – yang umumnya ditemukan dalam produk industri dan rumah tangga seperti pengencer cat – adalah zat kimia tidak berwarna yang terkadang digunakan dalam alkohol ilegal.
Mengonsumsi 25ml saja – yang kira-kira setara dengan setengah dosis – bisa berakibat fatal, namun dibutuhkan waktu hingga 24 jam bagi korban untuk mulai menunjukkan tanda-tanda penyakit, melalui gejala seperti muntah dan sakit perut.
Keracunan metanol telah lama menjadi masalah di Asia Tenggara, khususnya di negara-negara miskin di sepanjang Sungai Mekong, dan wilayah yang lebih luas memiliki prevalensi insiden tertinggi di seluruh dunia.
Serentetan kematian baru-baru ini telah menyoroti Vang Vieng – yang merupakan kota pesta yang terkenal – dan memicu peringatan baru dari pemerintah di seluruh dunia tentang minuman beralkohol di Laos.
