Setelah finis sebagai runner-up di bawah Manchester City untuk musim kedua berturut-turut, harapan tinggi muncul bahwa Arsenal dapat mengakhiri paceklik gelar Liga Primer selama 21 tahun.
Hanya sekali dalam sejarah Liga Primer suatu tim finis sebagai runner-up dalam tiga musim berturut-turut – Arsenal sendiri melakukannya antara tahun 1999 dan 2001, dengan Manchester Utd memenangi gelar pada ketiga kesempatan tersebut.
Pasukan Mikel Arteta telah mendekati City dalam dua musim terakhir; perolehan 89 poin mereka pada 2023/24 akan cukup untuk mengamankan gelar dalam 18 dari 32 musim Liga Primer sebelumnya.
Memperbaiki rekor klub musim lalu yakni 29 kemenangan liga bukanlah hal yang mudah, namun mereka telah membuat peningkatan yang nyata dari musim ke musim di bawah Arteta.
Arsenal telah disusul pada tahap akhir oleh Manchester City dalam masing-masing dari dua musim terakhir – mereka melepaskan keunggulan delapan poin atas sang juara pada 2022/23, dan berada di puncak menuju minggu terakhir musim lalu sebelum City memenangkan pertandingan yang belum dimainkan di Tottenham.
Sabtu 24 Agustus 17:00
Pertandingan dimulai pukul 17.30
Kurangnya kedalaman skuad disebut-sebut sebagai elemen kunci saat Arsenal tersendat di laga tandang; tidak ada tim yang menggunakan lebih sedikit pemain daripada Arsenal yang menggunakan 25 pemain musim lalu – tetapi jumlah itu sama dengan Fulham dan Manchester City. Perbedaan mencolok antara dua tim teratas adalah kemampuan City untuk melakukan rotasi dan tetap segar; mereka melakukan perubahan terbanyak ketiga pada susunan pemain inti mereka di Liga Primer pada 2023/24, dan hanya Crystal Palace yang melakukan perubahan lebih sedikit daripada The Gunners.
Ada kemungkinan lima pemain bisa meninggalkan Stadion Emirates sebelum jendela transfer berakhir, dengan Mikel Merino menjadi satu-satunya yang tampaknya akan segera datang.
Arteta sudah terbiasa merekrut pemain serba bisa di beberapa bursa transfer terakhir; meskipun saat ini dianggap kurang memiliki pemain, mayoritas posisi memiliki persaingan ketat untuk memperebutkan tempat. Jurrien Timber dan Takehiro Tomiyasu adalah pemain pengganti yang andal di lini belakang, dan mayoritas penyerang merasa nyaman dalam berbagai peran.
Dua pemain yang diandalkan Arsenal – dan tidak memiliki pesaing atau pelapis yang serius – adalah Martin Odegaard dan Bukayo Saka. Mereka memiliki total 90 keterlibatan dalam gol Liga Primer selama dua musim terakhir, dan telah menjadi starter dalam 73 dari kemungkinan 78 pertandingan liga dalam periode tersebut.
Sebagai perbandingan, Manchester City punya kemewahan untuk merotasi pemain kunci mereka – Bernardo Silva, Phil Foden dan Kevin De Bruyne sangat krusial di tahap akhir musim, setelah memainkan pertandingan yang jauh lebih sedikit dibanding duo Arsenal yang disebutkan sebelumnya.
Penambahan kualitas di sepertiga akhir lapangan bisa jadi krusial karena Arsenal ingin melangkah lebih jauh musim ini. Dua kemenangan beruntun dari delapan pertandingan terbukti mahal pada musim 2022/23, tetapi mereka hanya kalah satu kali dari 18 pertandingan terakhir Liga Primer Inggris musim lalu – kekalahan kandang 2-0 melawan Aston Villa menjadi hasil yang menentukan karena Arsenal finis dua poin di belakang City.
Faktanya, tim asuhan Unai Emery adalah satu-satunya tim yang mampu meraih poin maksimal dari Arsenal musim lalu; Villa terbukti menjadi duri dalam daging Arsenal di bawah asuhan Mikel Arteta.
Arsenal harus tampil hampir sempurna jika ingin mencegah gelar kelima berturut-turut mereka di Etihad Stadium. The Gunners ingin menyingkirkan salah satu dari sedikit iblis dari musim lalu Sabtu ini; kemenangan di Villa Park bisa menjadi katalis bagi Mikel Arteta saat ia ingin meniru mentornya Guardiola.
Saksikan pertandingan Aston Villa vs Arsenal secara langsung di Sky Sports Premier League pada hari Sabtu mulai pukul 17.00; kick off pukul 17.30
