Kekeringan melanda Bendungan Kariba bertenaga air

Meskipun memiliki Sungai Zambezi yang besar dan Bendungan Kariba yang bertenaga air, Zambia saat ini sedang bergulat dengan pemadaman listrik terburuk yang pernah ada.

Krisis ini begitu parah sehingga kota-kota besar dan kecil di seluruh negeri terkadang mengalami pemadaman listrik selama tiga hari berturut-turut, dan masyarakat menganggap dirinya beruntung jika lampu menyala selama satu atau dua jam.

Pemadaman listrik ini mengejutkan 43% masyarakat Zambia yang terhubung dengan jaringan listrik dan menganggap remeh listrik sepanjang hidup mereka.

Namun salah satu kekeringan terparah dalam beberapa dekade terakhir – yang disebabkan oleh fenomena cuaca El Niño – telah menghancurkan kapasitas pembangkit listrik Zambia.

Saat ini, saya terkadang pergi ke bar dan restoran dan menemukan orang-orang yang tidak makan atau minum – mereka berada di sana hanya untuk mengisi daya ponsel mereka di tengah kebisingan generator.

Ada juga bisnis yang berkembang pesat di mana orang-orang menghasilkan uang dengan mengisi daya ponsel mereka yang tidak memiliki listrik.

Zambia memperoleh hingga 84% listriknya dari sumber air seperti danau dan sungai, sementara hanya 13% yang berasal dari batu bara.

Kontribusi dari tenaga surya, solar, dan bahan bakar minyak berat bahkan lebih rendah lagi, yaitu sebesar 3%.

Selama beberapa minggu, krisis ini semakin parah karena satu-satunya pembangkit listrik tenaga batu bara di negara tersebut, Maamba Energy, tidak beroperasi pada kapasitas maksimal karena sedang menjalani pekerjaan pemeliharaan rutin.

Pada hari Rabu, akhirnya ada kabar baik ketika Menteri Energi Makozo Chikote mengatakan pembangkit listrik tersebut kini telah beroperasi penuh, dan masyarakat Zambia akan mendapatkan aliran listrik setidaknya tiga jam sehari.

Presiden Hakainde Hichilema menyatakan kekeringan ini sebagai bencana nasional pada bulan Februari namun pemerintah tidak mampu menyelesaikan krisis energi karena Zambia sangat bergantung pada Bendungan Kariba untuk listriknya.

Krisis keuangan juga sangat membatasi kemampuan pemerintah untuk mengimpor listrik karena pemasok menginginkan pembayaran di muka, meskipun juru bicara perusahaan listrik milik negara Zesco, Matongo Maumbi, mengatakan kepada podcast Focus on Africa BBC bahwa listrik diimpor dari Mozambik dan Afrika Selatan ke negara tersebut. meredakan krisis, khususnya di industri pertambangan – penghasil ekspor utama Zambia dan sumber mata uang asing.

Terletak di Zambezi, sungai terpanjang keempat di Afrika, Kariba dibangun pada tahun 1950-an dan merupakan waduk bagi pembangkit listrik bawah tanah terbesar di negara itu, Pembangkit Listrik Kariba North Bank. Sebuah pembangkit listrik di tepi seberang melayani Zimbabwe.

Namun karena kekeringan yang menyebabkan sebagian sungai mengering, hanya satu dari enam turbin di pembangkit listrik Zambia yang beroperasi, sehingga hanya menghasilkan 7% dari 1.080 MW yang terpasang di Kariba.

Bendungan ini menahan air Zambezi dengan dinding melengkung yaitu tinggi 128m (420 kaki), panjang 579m (1.900 kaki), dan tebal 21m (69 kaki).

Insinyur Cephas Museba – yang telah bekerja di perusahaan listrik milik negara Zesco selama 19 tahun – mengatakan dia belum pernah melihat ketinggian air serendah ini di Kariba.

“Saya pikir kami berhenti menerima hujan pada awal bulan Februari. Diperkirakan akan turun hujan hingga bulan April. Jika kita bandingkan sejarah cekungan ini, ini adalah yang terendah yang pernah kami terima,” ujarnya kepada saya.

Hal ini telah memicu krisis listrik yang dirasakan di setiap tempat usaha dan rumah.

Beberapa perusahaan membuka jam kerja lebih sedikit dan mengurangi staf.

Bahkan sulit untuk mendapatkan roti – toko roti memproduksi lebih sedikit roti karena merasa terlalu mahal untuk mengoperasikan generator.

Untungnya, pemerintah telah memasang generator besar di beberapa pasar, kantor pemerintah, dan rumah sakit, meskipun cerita masih terus dibagikan di media sosial tentang bagaimana pasien ginjal berjuang untuk mengatasinya.

Beberapa pasien perlu dihubungkan ke mesin dialisis hingga tiga jam sehari, namun listrik hanya pulih sekitar satu atau dua jam, terkadang setelah tengah malam.

Di lain waktu, listrik padam sama sekali selama 72 jam berturut-turut.

Pada hari-hari itu, saya memakai pakaian yang sama seperti hari sebelumnya, bukan baju yang sudah dicuci tapi kusut dan belum disetrika.

Hidup menjadi lebih sulit bagi semua orang.

Suatu hari baru-baru ini, saya terbangun dan disambut oleh bau busuk seperti darah mengalir dari bawah lemari es.

Semua daging yang kami beli telah habis dan kami harus memberikannya kepada anjing Gembala Jerman kami, anggota rumah tangga kami yang paling bahagia saat ini.

Suatu hari saya membeli makanan dari supermarket – tetapi ketika saya membuka paket di meja makan saya menyadari bahwa itu lebih banyak makanan untuk anjing kami.

Anggaran pangan saya, yang sudah terbatas karena krisis biaya hidup, kini semakin ketat. Membeli barang yang mudah rusak dalam jumlah besar dengan harga lebih murah sama sekali tidak mungkin karena barang tersebut akan membusuk.

Pemerintah telah mendorong rumah-rumah dan dunia usaha untuk beralih ke tenaga surya, dan telah menghapus pajak impor peralatan tenaga surya agar lebih murah untuk dibeli.

Namun beberapa orang mengatakan panel surya mereka tidak menghasilkan listrik yang cukup ketika hanya ada sedikit sinar matahari – dan mereka tidak mampu memasang lebih banyak panel. Kebanyakan warga Zambia tidak mampu membeli panel surya sama sekali.

Saat ini, banyak keluarga terpaksa memasak dan memanaskan air dengan kompor gas portabel – namun toko-toko juga kehabisan bahan bakar karena tingginya permintaan.

Jadi karena putus asa dan karena lebih murah, mereka membeli arang untuk memasak dan memanaskan air – meskipun arang tersebut berdampak negatif terhadap lingkungan dan iklim.

Krisis listrik juga berdampak pada lubang bor yang digali oleh keluarga kelas menengah di properti mereka.

Karena lubang bor menggunakan listrik dan pompa bertenaga surya, rumah-rumah kini juga tidak memiliki pasokan air yang konstan, sehingga bahkan menyiram toilet pun tidak mungkin dilakukan.

Di beberapa sekolah, anak-anak disarankan untuk minum lima liter air setiap hari untuk mengurangi kemungkinan krisis sanitasi – dan berjangkitnya penyakit yang ditularkan melalui air seperti kolera, yang melanda negara itu pada awal tahun.

Banyak keluarga sekarang mengisi ember – atau bak mandi – dengan air, berharap air tersebut dapat bertahan hingga lampu menyala kembali, dan toilet dapat disiram.

Semua ini membuat warga Zambia frustrasi dan marah. Mereka berpendapat bahwa pemadaman listrik ini menyoroti kegagalan pemerintahan berturut-turut dalam membuat rencana ke depan – sesuatu yang kini telah dijanjikan oleh pemerintahan Presiden Hichilema.

Maumbi mengatakan bahwa Zesco berinvestasi pada lebih banyak sumber energi, termasuk pembangkit listrik tenaga surya, sehingga ketergantungan pada pembangkit listrik tenaga air turun menjadi sekitar 60%.

Namun fokus Zambia tidak hanya pada energi ramah lingkungan – batu bara juga ikut terlibat.

Pada bulan Juli, regulator energi menyetujui rencana untuk membangun pembangkit listrik tenaga batubara kedua di negara tersebut.

Ini adalah bahan bakar fosil yang paling kotor dan menghasilkan gas rumah kaca paling banyak ketika dibakar. Namun pemerintah merasa bahwa untuk menghindari krisis serupa di masa depan, pemerintah tidak punya pilihan selain terus melanjutkan upayanya.