Pengadilan telah memerintahkan Belgia untuk membayar jutaan dolar sebagai kompensasi kepada lima perempuan ras campuran yang diambil paksa dari rumah mereka di Kongo Belgia saat masih anak-anak, berdasarkan praktik era kolonial yang menurut hakim merupakan “kejahatan terhadap kemanusiaan”.
Keputusan penting yang dikeluarkan Pengadilan Banding Brussel pada hari Senin ini diambil setelah bertahun-tahun perjuangan hukum yang dilakukan oleh para perempuan yang dirugikan. Hal ini menjadi preseden bersejarah bagi penculikan yang direstui negara yang mengakibatkan ribuan anak diculik dari Republik Demokratik Kongo saat ini karena ras mereka.
Keputusan sebelumnya dari pengadilan yang lebih rendah pada tahun 2021 menolak klaim perempuan tersebut.
Namun, pengadilan Banding pada hari Senin memerintahkan negara Belgia untuk “memberikan kompensasi kepada para pemohon atas kerusakan moral yang diakibatkan oleh hilangnya hubungan mereka dengan ibu mereka dan kerusakan identitas dan hubungan mereka dengan lingkungan asli mereka”. Kelima wanita tersebut akan menerima gabungan 250.000 euro ($267.000).
Monique Bitu Bingi (71), salah satu perempuan yang mengajukan kasus ini pada tahun 2020, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia puas dengan putusan tersebut.
“Saya sangat senang bahwa keadilan akhirnya diberikan kepada kami,” katanya. “Dan saya senang bahwa ini disebut sebagai kejahatan terhadap kemanusiaan.”
Berikut hal-hal yang perlu diketahui tentang kasus ini, dan mengapa keputusan pengadilan tersebut bersejarah:
Mengapa para wanita itu diculik?
Kelima penggugat, termasuk Bitu Bingi, termasuk di antara sekitar 5.000 hingga 20.000 anak-anak ras campuran yang diculik dari ibu mereka di bekas Kongo Belgia (sekarang Republik Demokratik Kongo) dan dibawa secara paksa ke kota-kota yang jauh, atau, dalam beberapa kasus. , dikirim ke Belgia untuk diadopsi.
Menyusul pemerintahan Raja Leopold II yang penuh kekerasan, yang mengakibatkan kematian dan mutilasi jutaan warga Kongo, negara Belgia mengambil alih pendudukan dan terus menjalankan sistem yang sangat eksploitatif terhadap koloni tersebut antara tahun 1908 dan 1960.
Belgia juga menguasai Ruanda-Urundi, atau sekarang Rwanda dan Burundi, di mana ratusan, bahkan ribuan anak-anak dari berbagai ras juga diculik.
Sekarang disebut Metis, istilah Perancis yang berarti 'campuran', anak-anak tersebut diculik antara tahun 1948 dan 1961, menjelang kemerdekaan Kongo.
Otoritas kolonial Belgia percaya bahwa anak-anak yang berbeda ras mengancam narasi supremasi kulit putih yang terus mereka dorong dan mereka gunakan untuk membenarkan kolonialisme, kata para ahli.
“Mereka ditakuti karena keberadaan mereka telah mengguncang fondasi teori rasial yang merupakan inti proyek kolonial,” Delphine Lauwers, seorang arsiparis dan sejarawan di Arsip Negara Belgia mengatakan kepada Al Jazeera.
Pihak berwenang secara sistematis melakukan diskriminasi terhadap anak-anak dan menyebut mereka sebagai “anak-anak dosa”. Meskipun pria kulit putih Belgia tidak diizinkan secara hukum menikahi wanita Afrika, serikat antar-ras semacam itu memang ada. Beberapa anak juga dilahirkan oleh perempuan akibat pemerkosaan, dalam situasi dimana pembantu rumah tangga Afrika diperlakukan sebagai selir.
Misi Katolik adalah kunci penculikan tersebut. Sejak usia muda, anak-anak yang berbeda ras diculik atau dipaksa menjauh dari ibu mereka dan dikirim ke panti asuhan atau misionaris, beberapa di Kongo atau Belgia. Negara membenarkan praktik tersebut berdasarkan undang-undang era kolonial yang memperbolehkan anak-anak yang memiliki ras berbeda dikurung di lembaga negara atau agama.
Beberapa ayah di Belgia menolak untuk mengakui ayah mereka – karena mereka dianggap berasal dari keluarga yang memiliki reputasi baik – sehingga, dalam banyak kasus, anak-anak tersebut dinyatakan sebagai yatim piatu atau tanpa ayah yang diketahui.
Pemerintah kolonial juga mengubah nama anak-anak tersebut, pertama agar tidak mempengaruhi reputasi ayah mereka, dan juga agar anak-anak tersebut tidak dapat berhubungan dengan anggota keluarganya. Baru pada tahun 1959, ketika ketiga koloni tersebut hampir mencapai kemerdekaan, penculikan dan pengiriman anak-anak dari wilayah tersebut mulai mereda.
Di Belgia, beberapa anak tidak diterima karena latar belakang mereka yang beragam. Beberapa tidak pernah menerima kewarganegaraan Belgia dan menjadi tidak memiliki kewarganegaraan. Metis mengatakan mereka sudah lama diperlakukan sebagai warga negara kelas tiga di Belgia. Sebagian besar dari mereka yang terkena dampak masih tidak dapat mengakses catatan kelahiran mereka atau menemukan orang tua mereka.
Apakah Belgia telah meminta maaf atas penculikan tersebut?
Pada bulan Maret 2018, parlemen Belgia mengeluarkan resolusi yang mengakui adanya kebijakan segregasi yang ditargetkan dan penculikan paksa terhadap anak-anak ras campuran di bekas jajahan Belgia, dan diperlukan adanya ganti rugi.
Anggota parlemen memerintahkan negara Belgia untuk menyelidiki cara perbaikan apa yang proporsional bagi para ibu di Afrika yang anaknya dicuri, dan bagi anak-anak ras lain yang menderita kerugian seumur hidup sebagai dampaknya.
Setahun kemudian, pada tahun 2019, Perdana Menteri Belgia saat itu Charles Michel meminta maaf atas praktik kolonial tersebut, dengan mengatakan Belgia telah melucuti identitas anak-anak, menstigmatisasi mereka, dan memisahkan keluarga.
Dalam pernyataannya, Michel berjanji bahwa “momen khidmat ini akan mewakili langkah lebih lanjut menuju kesadaran dan pengakuan atas bagian dari sejarah nasional kita.”
Namun, Michel enggan menyebutkan kejahatan penculikan paksa. Para ahli mengatakan hal itu terjadi karena hal ini akan menimbulkan dampak besar bagi negara, yang kemudian terpaksa harus membayar ganti rugi kepada ribuan orang.
Meskipun kelompok hak asasi manusia mendorong Belgia untuk mengambil langkah lebih jauh dalam meminta maaf, pemerintah tidak bergeming.
Apa yang menyebabkan kasus ini dibawa ke pengadilan?
Pada tahun 2020, sekelompok lima Metis perempuan, termasuk Bitu Bingi, menggugat Belgia atas tuduhan kejahatan terhadap kemanusiaan dan menuntut kompensasi masing-masing sebesar 50.000 euro ($52.550).
Kasus ini bersejarah – kasus pertama yang menuntut keadilan bagi Metis dan memaksa Belgia mengatasi serangkaian kekejaman yang terkait dengan masa lalu kolonialnya yang brutal di Afrika. Penggugat lainnya adalah Lea Tavares Mujinga, Simone Vandenbroecke Ngalula, Noelle Verbeken dan Marie Jose Loshi.
Para perempuan yang menyebut diri mereka sebagai saudara perempuan ini juga menuntut negara untuk menunjukkan dokumen identitas mereka, seperti surat, telegram, atau register, untuk melacak asal-usul mereka.
Semuanya berusia antara 70 dan 80 tahun. Mereka secara paksa dibawa ke misi yang sama di provinsi Kasai ketika mereka masih bayi, jauh dari desa mereka masing-masing. Dalam misi tersebut, gadis-gadis itu tumbuh dekat dan tinggal bersama orang-orang bi-ras lainnya.
Para wanita tersebut mengatakan bahwa mereka diperlakukan sebagai orang buangan dalam misi tersebut. Mereka mengatakan bahwa mereka tidak mempunyai cukup makanan dan harus mengumpulkan daun ubi jalar untuk dimakan.
Ketika Kasai mengalami kerusuhan suku sebelum pengumuman kemerdekaan Kongo pada tahun 1960, para misionaris meninggalkan gadis-gadis tersebut, bersama sekitar 60 anak lainnya, dan melarikan diri ke Belgia.
Pejuang dari suku Bakwa Luntu diperintahkan oleh negara baru Kongo untuk mengawasi mereka. Sebaliknya, para laki-laki tersebut melakukan mutilasi seksual terhadap gadis-gadis tersebut. Akhirnya, para wanita tersebut tumbuh besar dan pergi, beremigrasi ke Prancis. Traumanya, kata mereka, masih ada.
“Ketika cinta seperti ini diambil dari anak-anak, mereka akan membawa bekas luka itu seumur hidup mereka,” kata Bitu Bingi kepada Al Jazeera. “Itu adalah sesuatu yang tidak bisa disembuhkan seperti bekas luka lainnya.”
Pada tahun 2021, proses kasus dimulai. Pengacara yang mewakili Belgia berpendapat dalam sidang di pengadilan sipil Brussels bahwa penculikan pada saat itu adalah sah dan bahwa kasus tersebut seharusnya sudah diajukan sejak lama. Terlalu banyak waktu telah berlalu, kata mereka.
Pengacara Michele Hirsch, yang mewakili para perempuan tersebut, menolak pernyataan tersebut dan mengatakan bahwa trauma tersebut diturunkan dari satu generasi ke generasi lainnya. “Jika mereka berjuang agar kejahatan ini diakui, maka itu demi anak-anak mereka, cucu-cucu mereka… Kami meminta Anda menyebutkan kejahatan tersebut dan mengutuk Negara Belgia,” seru Hirsch kepada para hakim.
Namun pengadilan pada Desember 2021 memutuskan bahwa negara Belgia tidak bersalah atas kejahatan terhadap kemanusiaan dan kebijakan tersebut harus dilihat dalam konteks kolonialisme Eropa.
Bagaimana keputusan pengadilan pada hari Senin?
Para wanita tersebut segera mengajukan banding atas keputusan pengadilan sipil. Sidang berikutnya berlangsung antara tahun 2022 dan 2024.
Dalam sidang banding, para perempuan tersebut kembali bersaksi tentang pelecehan yang mereka hadapi. “Negara Belgia mencabut kami, memisahkan kami dari rakyat kami. Itu mencuri masa kecil kami, kehidupan kami, nama depan kami, nama keluarga kami, identitas kami, dan hak asasi manusia kami,” kata Lea Tavares Mujinga, salah satu penggugat di pengadilan.
Akhirnya, pada Senin, 2 Desember, Pengadilan Banding menyampaikan putusannya.
Dalam putusannya, pengadilan mengakui bahwa negara Belgia bertanggung jawab atas penculikan dan segregasi rasial yang sistematis, dan memerintahkan agar jumlah yang diminta setiap perempuan dibayar.
Ini adalah keputusan pertama yang sejenis, dan para ahli mengatakan keputusan ini mungkin berdampak pada negara-negara Eropa lainnya yang juga melakukan banyak kejahatan selama masa kolonialisme, di tengah seruan keras untuk melakukan reparasi.
Nicolas Angelet, pengacara kedua yang mewakili para perempuan tersebut, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa putusan tersebut dapat membuat Metis lebih terdampak untuk mencari keadilan di pengadilan. Penyelesaian di luar pengadilan yang bersifat preventif bagi siapa pun yang terkena dampak kebijakan diskriminatif di era kolonial dapat menyelamatkan negara dan calon penggugat, katanya.
Untuk saat ini, tim hukum “sangat senang” dengan keputusan hari Senin, Angelet menambahkan, namun mencatat bahwa pihak Belgia masih bisa mengajukan banding ke Mahkamah Agung.
“Itu belum berakhir sepenuhnya,” katanya. “Tetapi kami merasa siap dan percaya diri… dan kami sudah dapat menegakkan keputusan ini dengan segera, bahkan jika keputusan tersebut dibawa ke pengadilan.”
