Dalam perkembangan yang tidak mengejutkan namun penting, mantan Wakil Presiden dari Partai Republik Dick Cheney telah menyatakan dukungannya kepada calon presiden dari Partai Demokrat, Wakil Presiden Kamala Harris, atas kandidat dari partainya, dengan menganggap mantan Presiden Donald Trump sebagai ancaman yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi Amerika Serikat. Di permukaan, dukungan ini mungkin tampak sebagai pembelaan demokrasi yang berprinsip dari pendukung setia Partai Republik yang sudah lama. Namun di balik permukaannya terdapat ironi yang meresahkan.
Cheney, arsitek dari beberapa kebijakan dalam dan luar negeri yang paling buruk di awal abad ke-21, kini berusaha mengklaim posisi moral yang tinggi. Warisan kebijakannya – khususnya kekacauan yang terjadi selama Perang Irak dan “perang melawan teror” yang lebih luas – terus bergema di seluruh dunia, menyebabkan penderitaan dan ketidakstabilan yang jauh melampaui apa pun yang telah dilakukan Trump hingga saat ini.
Selama debat presiden hari Selasa, Harris dengan bangga memuji dukungan Dick Cheney sebagai lambang kehormatan – sebuah momen yang membingungkan sekaligus mengungkap.
Merangkul seorang pria yang kebijakannya meninggalkan jejak kematian dan ketidakstabilan sebagai pembela nilai-nilai Amerika sama sekali tidak mencerminkan kejelasan moral. Cheney, yang tangannya ternoda oleh darah orang-orang tak berdosa yang tak terhitung jumlahnya dari Irak hingga Guantanamo, yang merusak demokrasi Amerika dan meneror banyak orang Amerika yang tak berdosa di bawah “perang melawan teror”, tidak boleh dirayakan, terutama oleh seseorang yang ingin menjadi pemimpin progresif.
Masa jabatan Cheney sebagai wakil presiden di bawah George W Bush identik dengan ambisi neokonservatif, visi dominasi Amerika yang dibangun atas intervensi militer dan mengabaikan hukum internasional. Invasi Irak pada tahun 2003 mungkin merupakan contoh paling mencolok dari pendekatan ini. Bersama Presiden Bush, Cheney mendorong perang berdasarkan premis yang salah, terutama keberadaan senjata pemusnah massal (WMD) di Irak, dan dugaan hubungan antara rezim Saddam Hussein dan serangan teroris 9/11. Kedua klaim tersebut secara kategoris dibantah pada tahun-tahun berikutnya, namun biaya manusia dan finansial dari perang tersebut sangat mengejutkan.
Perkiraan jumlah korban tewas warga sipil Irak berkisar dari ratusan ribu hingga lebih dari satu juta, tergantung pada sumbernya. Perang ini mengguncang seluruh kawasan, membuka jalan bagi munculnya kelompok ekstremis seperti ISIL (ISIS) dan berkontribusi pada siklus kekerasan dan pengungsian yang terus berlanjut. Kekosongan politik yang diciptakan oleh penggulingan Hussein masih belum terisi, karena Irak terus bergulat dengan konflik internal dan pengaruh eksternal.
Di dalam negeri, biaya yang dikeluarkan juga sangat besar. Perang tersebut menguras triliunan dolar dari ekonomi Amerika Serikat, uang yang seharusnya dapat digunakan untuk infrastruktur, pendidikan, atau perawatan kesehatan. Ribuan tentara AS kehilangan nyawa, dan banyak lagi yang kembali dengan luka fisik dan psikologis yang mengubah hidup. Para veteran konflik Irak memiliki tingkat PTSD dan bunuh diri tertinggi di antara generasi tentara Amerika baru-baru ini, yang menggarisbawahi besarnya dampak dari petualangan yang tidak mengenakkan ini.
Namun, mereka yang merayakan dukungan Cheney terhadap Harris ketimbang Trump kini menggambarkannya sebagai pembela demokrasi, seolah-olah dampak destabilisasi dari kebijakannya merupakan kejahatan yang lebih ringan. Kenyataannya adalah bahwa meskipun nasionalisme populis Trump telah merusak tatanan sosial Amerika Serikat, proyek neokonservatif yang dipimpin Cheney telah menyebabkan penderitaan manusia yang sangat besar dalam skala global – jauh melampaui apa pun yang telah dicapai Trump sejauh ini.
Dukungan Cheney terhadap Harris, yang dibingkai sebagai penolakan terhadap sikap Trump yang memecah belah, secara mudah mengabaikan perannya sendiri dalam mengikis kebebasan sipil di AS dan di seluruh dunia.
Salah satu kebijakan utama Cheney, “perang melawan teror”, membawa serta perluasan kekuasaan eksekutif dan perubahan mendalam dalam hubungan antara pemerintah Amerika dan warga negaranya – khususnya warga Amerika Muslim.
Patriot Act, yang disahkan setelah serangan 9/11, memberikan pemerintah AS kewenangan pengawasan yang luas, yang banyak di antaranya disalahgunakan atas nama keamanan nasional. Cheney adalah salah satu pendukung paling gigih dari langkah-langkah ini, dengan menyatakan bahwa ancaman luar biasa memerlukan respons luar biasa. Dalam praktiknya, langkah-langkah ini secara tidak proporsional menargetkan kaum minoritas, khususnya warga Amerika Muslim.
Program seperti Sistem Registrasi Masuk-Keluar Keamanan Nasional (NSEERS) memilih pria dari negara-negara yang mayoritas Muslim, yang menyebabkan meluasnya diskriminasi rasial dan penahanan yang tidak konstitusional. Komunitas Muslim di AS harus menanggung beban tindakan Cheney yang melampaui batas, hidup di bawah awan kecurigaan yang terus berlanjut hingga hari ini.
Di tingkat internasional, “perang melawan teror” berujung pada pelanggaran yang lebih serius. Cheney mengawasi penggunaan penyiksaan dalam operasi militer AS. “Teknik interogasi yang ditingkatkan,” seperti waterboarding, diterapkan di fasilitas-fasilitas seperti Teluk Guantanamo dan situs-situs rahasia CIA di seluruh dunia. Praktik-praktik ini melanggar hak asasi manusia dan hukum internasional, sehingga mencoreng reputasi global Amerika. Banyak orang yang ditahan dan disiksa tidak pernah secara resmi didakwa atas kejahatan apa pun. Hingga hari ini, Teluk Guantanamo tetap menjadi simbol ketidakadilan, tempat para tahanan merana tanpa pengadilan atau jalan keluar yang berarti.
Erosi kebebasan sipil yang Cheney bantu rekayasa tidak hanya menghancurkan masyarakat tetapi juga menciptakan budaya ketakutan yang kemudian dimanfaatkan Trump selama ia naik ke tampuk kekuasaan. Retorika anti-Muslim, yang memainkan peran kunci dalam kampanye Trump tahun 2016, berakar pada ketakutan yang diabadikan Cheney dan sekutu neokonservatifnya selama pemerintahan Bush. Dalam hal ini, dasar bagi kebijakan Trump tentang imigrasi dan keamanan nasional diletakkan oleh Cheney sendiri.
Ketika menelaah warisan Cheney, tidak ada masalah yang tampak lebih besar daripada invasi Irak. Perang yang dilancarkan dengan alasan palsu itu tetap menjadi salah satu petualangan yang paling merugikan dalam sejarah Amerika modern. Di bawah pengaruh Cheney, pemerintahan Bush mengesampingkan diplomasi, mengabaikan peringatan dari masyarakat internasional, dan mengabaikan Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa. Perang itu tidak hanya melanggar hukum internasional, tetapi juga merusak prinsip-prinsip kedaulatan dan penentuan nasib sendiri yang diklaim diperjuangkan oleh AS.
Dampak berantai dari Perang Irak masih terasa hingga kini. Ketidakstabilan yang ditimbulkannya di Timur Tengah telah menjadikannya lahan subur bagi kelompok-kelompok ekstremis, yang menyebabkan maraknya kekerasan yang telah melanda negara-negara yang jauh melampaui batas wilayah Irak. Bangkitnya ISIS, perang saudara Suriah yang sedang berlangsung, dan krisis pengungsi yang telah membebani Eropa semuanya dapat ditelusuri kembali, setidaknya sebagian, ke kekosongan kekuasaan yang disebabkan oleh penggulingan Hussein.
Namun, meskipun ada banyak bukti tentang konsekuensi bencana perang, Cheney tidak pernah sepenuhnya menyadari perannya dalam menimbulkan bencana ini. Dengan mendukung Harris, ia mencoba menampilkan dirinya sebagai negarawan senior yang bertanggung jawab, tetapi rekam jejaknya menceritakan kisah yang berbeda – kisah tentang kesombongan, salah perhitungan, dan ketidakpedulian terhadap penderitaan manusia.
Salah satu alasan dukungan Cheney mungkin diterima oleh sebagian Demokrat dan kaum sentris adalah persepsi bahwa Trump merupakan ancaman eksistensial bagi demokrasi Amerika. Gaya populisme Trump, dorongannya terhadap ekstremisme sayap kanan, dan ketidakpeduliannya terhadap norma-norma demokrasi memang telah merusak tatanan politik AS. Namun, warisan kekerasan dan imperialisme Cheney di luar negeri, ditambah dengan serangan domestiknya terhadap kebebasan sipil, menghadirkan gambaran yang jauh lebih meresahkan tentang ancaman terhadap demokrasi.
Tindakan Trump yang paling mengerikan telah terjadi di tanah Amerika, yang menyasar imigran, orang kulit berwarna, dan kelompok terpinggirkan. Retorikanya telah memicu kekerasan politik dan memicu perpecahan yang mendalam dalam masyarakat Amerika. Namun, cakupan kebijakan Cheney, terutama yang terjadi di panggung dunia, melampaui Trump dalam hal penderitaan manusia semata. Perang yang diperjuangkan Cheney, khususnya Perang Irak, telah merenggut ratusan ribu nyawa dan membuat jutaan orang mengungsi. Program penyiksaan dan pengawasan yang ia awasi telah meninggalkan warisan ketakutan dan kecurigaan yang abadi, baik di dalam maupun luar negeri.
Yang membuat dukungan Cheney, dan penerimaan Partai Demokrat terhadapnya, sangat menjengkelkan adalah cara mereka menutupi dosa-dosa masa lalu ini untuk menggambarkannya sebagai pelindung nilai-nilai Amerika. Sementara retorika dan kebijakan Trump mungkin telah menyebabkan kerugian di AS, keputusan Cheney menimbulkan penderitaan yang tak terkira pada lebih banyak orang di seluruh dunia. Kemarahan moral selektif yang mereka tujukan pada Trump sambil merangkul Cheney sebagai penyelamat demokrasi, merupakan bukti kemunafikan lembaga politik liberal di negara ini.
Saat kita berkiprah dalam politik Amerika, kita harus berhati-hati untuk tidak memandang tokoh seperti Cheney hanya melalui sudut pandang partisan. Kritiknya terhadap Trump, meskipun valid dalam beberapa hal, tidak dapat menghapus dampak buruk dari kebijakannya sendiri. Dukungan Cheney terhadap Harris tidak boleh ditafsirkan sebagai tindakan keberanian moral, melainkan sebagai upaya sinis untuk memulihkan citra publiknya di hadapan negara yang terpecah belah.
Pada akhirnya, baik Trump maupun Cheney mewakili bentuk bahaya yang berbeda bagi demokrasi Amerika dan stabilitas global. Sementara Trump tidak dapat disangkal telah memicu perpecahan internal dan merusak norma-norma demokrasi, tindakan Cheney sebagai wakil presiden menjadi panggung bagi beberapa konflik paling dahsyat di abad ke-21. Kebijakannya mengikis kebebasan sipil, melanggar hak asasi manusia, dan mengacaukan seluruh wilayah, meninggalkan warisan ketakutan dan ketidakstabilan yang terus menghantui dunia saat ini.
Keputusan Partai Demokrat dan beberapa pendukung liberal dan progresifnya untuk membebaskan Cheney dari tanggung jawab atas malapetaka yang ditimbulkannya di dunia hanya karena ia sekarang menentang Trump adalah keputusan yang tidak bermoral. Kedua pria itu telah menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki, dan keduanya tidak boleh dipuji atas tindakan mereka. Sebaliknya, kita harus mengambil momen ini untuk merenungkan kegagalan sistem politik yang lebih luas yang memungkinkan Cheney dan Trump untuk naik ke tampuk kekuasaan. Hanya dengan begitu kita dapat mulai memetakan arah menuju masa depan yang lebih adil dan setara.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan belum tentu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.
