Dua kebakaran hutan di wilayah Los Angeles telah menewaskan sedikitnya 10 orang dan membakar sekitar 10.000 rumah dan bangunan, kata pejabat setempat, sementara kobaran api ketiga mendorong evakuasi ribuan penduduk lainnya.
Kebakaran terbaru, kebakaran Kenneth, terjadi di West Hills, sebuah lingkungan di Lembah San Fernando, pada Kamis sore ketika petugas pemadam kebakaran masih berjuang untuk mengendalikan kebakaran di Palisades dan Eaton.
“Kami memperkirakan api ini akan menyebar dengan cepat karena angin kencang,” kata Wali Kota Los Angeles Karen Bass.
Perintah evakuasi terbaru datang ketika para pejabat mengkonfirmasi bahwa kebakaran Palisades dan Eaton masing-masing telah menghancurkan lebih dari 5.000 bangunan, termasuk rumah serta properti lainnya seperti mobil dan gudang.
Kedua kebakaran tersebut telah menghabiskan lebih dari 30.000 acre (12.000 hektar) lahan di antara keduanya, menurut badan pemadam kebakaran negara bagian Cal Fire.
Sheriff Los Angeles County Robert Luna sebelumnya mengatakan pada konferensi pers bahwa dia memperkirakan jumlah korban tewas yang dilaporkan sebanyak tujuh orang akan meningkat.
“Sepertinya bom atom dijatuhkan di wilayah ini. Saya tidak mengharapkan kabar baik dan kami tidak menantikan angka-angka itu,” kata Luna.
Hampir 180.000 orang berada di bawah perintah evakuasi akibat kebakaran tersebut, dan 200.000 penduduk lainnya harus menerima peringatan evakuasi, menurut Departemen Sheriff Los Angeles County.
Menurut PowerOutage.us, lebih dari 285.000 penduduk di Kalifornia Selatan tidak mempunyai aliran listrik, yang melacak pemadaman listrik secara nasional, sementara infrastruktur air dan limbah di seluruh wilayah tersebut mengalami kerusakan parah.
Lusinan blok telah menjadi abu di komunitas makmur Malibu dan Pacific Palisades sejak dimulainya kebakaran pada hari Selasa di tengah kecepatan angin lebih dari 70 mph (112 kph).
Layanan Cuaca Nasional telah memperingatkan bahwa angin diperkirakan akan meningkat pada Kamis malam setelah turun pada hari sebelumnya.
Selebriti termasuk James Woods, Paris Hilton dan Billy Crystal termasuk di antara mereka yang kehilangan rumah mereka akibat kebakaran tersebut.
“Ada beberapa area yang semuanya hilang, bahkan tidak ada sebatang kayu pun yang tersisa, yang ada hanyalah tanah,” kata Barbara Bruderlin, kepala Kamar Dagang Malibu Pacific Palisades.
Dilaporkan dari Pacific Palisades, Rob Reynolds dari Al Jazeera mengatakan tingkat kehancuran “sulit untuk dipahami”.
“Lereng bukit terbakar. Ada sebuah SMA..yang rusak berat. Anda bisa melihat rumah-rumah yang tidak ada lagi yang tersisa kecuali cerobong asapnya saja,” katanya.
“Ini berlangsung – secara harfiah – kilometer demi kilometer, blok demi blok demi blok.”
Pihak berwenang belum menentukan penyebab kebakaran tetapi sedang menyelidiki berbagai kemungkinan sumber penyulutan.
Meskipun petir adalah penyebab paling umum kebakaran hutan di AS, menurut National Fire Protection Association, tidak ada laporan adanya petir di sekitar lokasi kebakaran pada saat kebakaran mulai terjadi.
Penyebab umum lainnya adalah kebakaran yang disengaja dan kabel listrik.
Presiden AS Joe Biden, yang akan digantikan oleh Presiden terpilih Donald Trump di Gedung Putih pada 20 Januari, meminta Kongres untuk memberikan bantuan.
“Saya berharap mereka siap untuk mengambil tindakan karena kita mampu, kata Biden, seraya menambahkan bahwa dia berharap anggota parlemen “tidak akan membuat kesepakatan politik mengenai hal ini.
“Saya akan segera meninggalkan kantor ini, tapi ini bukan soal politik,” kata Biden.
