Kashmir berharap adanya suara untuk mengatasi kesengsaraannya setelah pemilu

Terletak di pegunungan Kashmir yang dikelola India, Shopian – yang pernah menjadi sarang militansi – menyaksikan aliran pemilih yang memasuki tempat pemungutan suara.

Bekas negara bagian Jammu dan Kashmir – yang sekarang terbagi menjadi dua wilayah yang dikelola pemerintah federal – masih mempertahankan kendalinya pemilihan majelis pertama dalam satu dekade. Pemungutan suara tahap ketiga dan terakhir dilakukan pada hari Selasa dan hasilnya akan diumumkan pada tanggal 8 Oktober.

Sejak tahun 1990an, pemberontakan separatis bersenjata melawan pemerintahan India di wilayah tersebut telah memakan ribuan korban jiwa, termasuk warga sipil dan pasukan keamanan.

Sebelumnya, pemilu diwarnai oleh kekerasan dan boikot karena kelompok separatis memandang pemilu sebagai sarana bagi Delhi untuk mencoba dan melegitimasi kendalinya. Tingginya jumlah pemilih kini menandakan sebuah perubahan – masyarakat di sini mengatakan bahwa mereka telah menunggu lama untuk didengarkan.

“Tingkat kemiskinan di daerah kami sangat parah,” kata Mohammad Yusuf Ganai, 52 tahun, setelah memberikan suaranya. Dia menyesalkan kurangnya lapangan kerja yang memaksa generasi muda Kashmir yang berpendidikan untuk “duduk di rumah”.

Pemilu terakhir satu dekade lalu menghasilkan pemerintahan koalisi yang runtuh pada tahun 2018. Sebelum pemilu baru dapat diadakan, pemerintahan Partai Bharatiya Janata (BJP) pimpinan Perdana Menteri Narendra Modi mencabut otonomi daerah dan status kenegaraan, memicu ketidakpuasan yang meluas di kalangan warga Kashmir.

Selama lima tahun, Jammu dan Kashmir berada di bawah kendali federal tanpa perwakilan lokal, dan pemilu kali ini menawarkan kesempatan yang telah lama ditunggu-tunggu bagi masyarakat untuk menyuarakan keprihatinan mereka.

“Kami akhirnya bisa menyampaikan permasalahan kami kepada pejabat terpilih,” kata Mohammad Abdul Dar, 65 tahun.

Hampir 150km (93 mil) jauhnya di Uri, kota terakhir di dekat Garis Kontrol – perbatasan de facto dengan Kashmir yang dikelola Pakistan – anggota parlemen yang baru terpilih dari Partai Awami Ittehad (AIP) Insinyur Rashid berbicara kepada orang banyak yang hiruk pikuk. Di penjara sejak 2019 atas tuduhan pendanaan teror yang dibantahnya, Rashid diberikan jaminan sementara untuk berkampanye dalam pemilu.

Orang-orang berduyun-duyun mendatangi iring-iringan mobilnya, ada yang ingin berswafoto, ada pula yang menawarkan jaket, karena perjuangan pribadi Rashid tampaknya mendapat tanggapan mendalam dari para pemilih.

“Saya ingin adanya pembangunan dan penyelesaian masalah Jammu dan Kashmir,” kata Rashid. Menjadi bagian dari sistem saat ini sebagai anggota parlemen, tambahnya, akan membantunya mengangkat masalah ini di Delhi.

Insinyur sipil Tanvir Chalkoo, 29, mendengarkan Rashid dengan penuh perhatian.

Menyebut penghapusan otonomi sebagai “ketidakadilan terburuk”, Tanvir bertanya mengapa sebagai orang India ia harus diperlakukan berbeda.

“Orang-orang telah dirampas haknya selama 10 tahun terakhir,” katanya.

Pemerintahan BJP menegaskan bahwa penghapusan status khusus wilayah tersebut dan menempatkannya di bawah pemerintahan langsung telah membawa perdamaian dan pembangunan, dimana Perdana Menteri Modi mengumumkan proyek senilai $700 juta (£523 juta) selama kunjungannya pada bulan Maret. Sekarang tergantung pada kandidat BJP, Insinyur Aijaz Hussain di Lal Chowk di Srinagar untuk meyakinkan pemilih tentang pesan ini.

“Sebelumnya, tidak ada yang pergi dari rumah ke rumah [to campaign]. Hari ini, memang demikian. Ini pencapaian kita, bukan?” kata Aijaz.

Ia menunjuk pada peningkatan partisipasi pemilih sebagai bukti kepercayaan terhadap proses pemilu, dengan pemilu parlemen baru-baru ini yang mencatat rekor partisipasi. Namun, terlepas dari klaim tersebut, BJP tidak mengikuti pemilu tersebut dan kini hanya mengajukan kandidat di 19 dari 47 kursi majelis di lembah Kashmir.

Kubu partai tersebut tetap berada di wilayah Jammu yang didominasi umat Hindu dengan 43 kursi, dan partai ini berharap mendapatkan perolehan suara yang baik.

“Organisasi kami lemah di daerah pemilihan lain,” aku Aijaz.

BJP nasionalis Hindu telah mencoba membuat terobosan di lembah Kashmir yang mayoritas penduduknya Muslim, di mana kehadirannya hanya sedikit.

Iring-iringan Aijaz yang terdiri dari hampir 50 mobil berbendera BJP melaju melalui jalur sempit Srinagar, sebuah unjuk kekuatan yang tak terbayangkan di Kashmir beberapa tahun lalu.

Sementara beberapa orang keluar rumah untuk menyambut Aijaz dengan permen, yang lain menahan diri. BJP masih dilihat oleh banyak orang di sini sebagai partai di Delhi yang merampas otonomi mereka.

Maleha Sofi, 24, kecewa dengan BJP, percaya bahwa perdamaian yang disebut-sebut mengorbankan kebebasan pribadi, dan memutuskan untuk tidak memilih. “Kami tidak diperbolehkan mengatakan apa pun,” katanya.

Partai-partai lama seperti Partai Rakyat Demokratik (PDP) telah menjadikan hal ini sebagai pusat kampanye mereka.

“Pemilihan ini adalah tindakan mempertahankan diri warga Kashmir,” kata Waheed Para, kandidat dari Pulwama dari partai tersebut. “Ini adalah langkah untuk mendapatkan kembali apa yang hilang dan melestarikan apa yang kita miliki.”

Pada tahun 2020, Para dipenjara selama hampir dua tahun karena dituduh membantu kelompok separatis terlarang. India telah lama menghadapi tuduhan pelanggaran hak asasi manusia di Kashmir – namun mereka membantahnya – namun para kritikus mengatakan hal ini semakin meningkat dalam beberapa tahun terakhir.

Menjelang pemilihan majelis, Amnesty International menuduh pemerintah menciptakan “iklim ketakutan” dan mendesak diakhirinya penahanan sewenang-wenang berdasarkan undang-undang anti-teror yang ketat yang digunakan untuk membungkam perbedaan pendapat mengenai Jammu dan Kashmir.

Namun pemerintahan BJP di Delhi selalu mengambil tindakan keras dalam hal ini. Aijaz mengatakan “semua orang yang bergabung dengan separatis akan ditangani dengan sangat serius”.

Meskipun partai-partai politik regional menjanjikan perubahan dan mengatakan bahwa mereka memperjuangkan hak-hak warga Kashmir, seberapa besar pengaruh mereka setelah pemilu ini?

Pengacara Zafar Shah mengantisipasi gesekan antara pemerintah federal dan pemerintah terpilih yang akan segera mengambil alih kekuasaan.

Sebelum tahun 2019, ketika Jammu dan Kashmir merupakan sebuah negara bagian, ketua menteri dapat membuat undang-undang dengan persetujuan gubernur, yang terikat oleh rekomendasi kabinet negara bagian.

Kini, sebagai wilayah federal di bawah seorang Letnan Gubernur (LG), ketua menteri harus mendapatkan persetujuan LG, terutama mengenai isu-isu sensitif seperti ketertiban umum, penunjukan dan penuntutan. Kekuasaan telah bergeser, kata Shah, karena LG tidak akan bertindak tanpa izin dari kementerian dalam negeri federal.

“Apakah LG dapat menciptakan hambatan dalam kerja pemerintah, itu adalah masalah yang harus dilihat ketika situasi sebenarnya muncul,” tambah Mr Shah.

Terlepas dari tantangan yang ada, banyak orang di Kashmir berharap pemilu ini akan memberi mereka kesempatan untuk memiliki perwakilan sendiri untuk menyuarakan keprihatinan mereka.