Panas industri, yang digunakan oleh berbagai perusahaan seperti pabrik bir dan pengolah makanan hingga produsen kimia dan pabrik kertas, merupakan salah satu benteng terakhir bahan bakar fosil. Bagaimanapun, cukup sulit untuk mengalahkan api saat Anda perlu memanaskan sesuatu.
Namun baru-baru ini, banyak perusahaan rintisan mulai mengeksplorasi cara untuk menghasilkan panas menggunakan listrik. Beberapa, seperti Rondo, Antora, dan Fourth Power, mengandalkan tenaga angin dan matahari yang murah untuk memanaskan batu bata khusus hingga ribuan derajat, menyimpan energi termal untuk digunakan nanti. Perusahaan lain, seperti Skyven Technologies, telah mengembangkan pompa panas berskala industri yang menggunakan serangkaian kompresor untuk mencapai suhu yang diinginkan.
Pompa panas sangat cocok untuk memasok panas yang tidak terlalu menyengat yang digunakan oleh produsen makanan dan minuman. New Belgium Brewing, misalnya, setuju tahun lalu untuk memasang boiler pompa panas 650 kilowatt dari AtmosZero di kantor pusatnya di Colorado.
Itulah jenis instalasi yang menjadi target Industri Karmanperusahaan rintisan pompa panas yang hingga kini beroperasi secara diam-diam. Untuk mengganti boiler industri, perusahaan tersebut mengambil inspirasi dari roket SpaceX, ungkap salah satu pendiri dan CEO David Tearse kepada TechCrunch.
“Di sisi teknologi, apa yang kami bangun jauh lebih mirip dengan mesin Raptor dalam hal kecepatan, tekanan, dan suhu,” katanya.
Seperti pompa panas lainnya, Karman menggunakan kompresor untuk memindahkan panas. Namun tidak seperti lemari es di dapur Anda, yang menggunakan kompresor biasa, Karman akan menggunakan turbomachinery untuk menyelesaikan pekerjaannya.
Turbomachinery, yang dapat berputar dengan kecepatan luar biasa, banyak digunakan dalam roket untuk memompa bahan bakar. Turbomachinery belum umum digunakan dalam pompa panas, meskipun perusahaan rintisan lain, Evari, sedang mengembangkannya untuk digunakan di rumah dan kendaraan listrik.
Di dalam pompa panas, kecepatan turbomachinery membantu meminimalkan jejak perangkat, memindahkan jumlah panas yang sama seperti kompresor biasa, tetapi dalam paket yang lebih kecil. Kompresor terbesar Karman akan muat dalam rangka hingga delapan kaki panjangnya dan enam kaki diameternya. Model yang lebih kecil akan berukuran sekitar empat hingga lima kaki panjangnya dan dua hingga tiga kaki diameternya. Tak satu pun dari mereka akan memerlukan minyak, yang merupakan kebutuhan bagi sebagian besar pompa panas lainnya, yang menyederhanakan desain dan pemeliharaan.
Pompa kalor biasanya hanya dapat “menaikkan” suhu hingga batas tertentu. Jadi, untuk mencapai jenis suhu yang dibutuhkan oleh pengguna industri, bahkan mereka yang hanya membutuhkan panas tingkat rendah — hingga 150 derajat Celsius — produsen pompa kalor umumnya merangkai serangkaian kompresor, yang masing-masing mengangkat sebagian panas dari total. Setiap kompresor tambahan menambah biaya dan kompleksitas.
“Dibandingkan dengan sistem lain yang ada di luar sana, untuk melakukan jumlah pengangkatan yang sama yang memerlukan sekitar lima atau enam tahap, kami dapat melakukannya dalam satu atau dua tahap,” kata Tearse.
Karman sudah memiliki beberapa pengalaman dalam pemanas industri berkat salah satu pendiri dan CTO Chiranjeev (CJ) Kalra, yang sebelumnya menjabat sebagai kepala teknologi di Antora dan wakil presiden pembangkit listrik di Heliogen. Tearse sebelumnya bekerja di perusahaan rintisan penerbangan Skyryse dan Riot Ventures, tempat Karman diinkubasi. Riot memimpin investasi pra-awal senilai $4 juta di Karman dengan partisipasi dari Space VC, perusahaan tersebut secara eksklusif memberi tahu TechCrunch.
Meskipun masih terlalu dini bagi perusahaan, Tearse mengatakan bahwa ia yakin model pertama perusahaan, Thermal01, akan memiliki biaya yang kompetitif dengan gas alam di wilayah tertentu dan untuk proses tertentu. Ia mengantisipasi uji coba akan siap dipasang di lokasi pelanggan pada paruh pertama tahun 2026.
