Gambar GettyKapal angkatan laut Rusia tampaknya untuk sementara waktu meninggalkan pelabuhan utama mereka di Suriah, menurut gambar satelit yang ditinjau oleh BBC Verify, di tengah ketidakpastian yang terus berlanjut mengenai masa depan militer Moskow di negara tersebut setelah jatuhnya sekutunya, Bashar al-Assad.
Gambar yang diambil oleh Maxar pada 10 Desember menunjukkan beberapa kapal telah meninggalkan pangkalan angkatan laut Tartous sejak Minggu dan saat ini berada di lepas pantai di Laut Mediterania.
Sementara itu, foto lain yang diambil pada hari yang sama menunjukkan aktivitas berlanjut di pangkalan udara utama Rusia di Suriah, Khmeimim, dengan jet terlihat jelas di landasan.
Pada hari Senin, juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan Moskow akan melakukan pembicaraan dengan pihak berwenang mengenai kehadiran militer Rusia di masa depan.
“Segala upaya kini dilakukan untuk menghubungi mereka yang terlibat dalam menjamin keamanan dan, tentu saja, militer kami juga mengambil semua tindakan pencegahan yang diperlukan,” katanya kepada wartawan di Moskow.
Dia sebelumnya memperingatkan bahwa terlalu dini untuk berspekulasi mengenai masa depan pangkalan tersebut.
“Anda tahu bahwa, tentu saja, kami menjaga kontak dengan mereka yang mengendalikan situasi di Suriah saat ini. Hal ini diperlukan karena kami memiliki pangkalan dan kantor diplomatik di sana. [embassy]. Dan tentu saja, memastikan keselamatan dan keamanan fasilitas kami adalah hal yang paling penting,” katanya kepada wartawan.
Fasilitas angkatan laut Tartous menampung unsur-unsur Armada Laut Hitam dan merupakan satu-satunya pusat perbaikan dan pengisian ulang Rusia di Mediterania. Didirikan oleh Uni Soviet pada tahun 1970an, diperluas dan dimodernisasi oleh Rusia pada tahun 2012 ketika Kremlin mulai meningkatkan dukungannya terhadap rezim Presiden Assad.
Hal ini memungkinkan kapal-kapal Rusia untuk tetap berada di Mediterania tanpa harus kembali ke pelabuhan di Laut Hitam melalui Selat Turki. Menurut Institut Angkatan Laut AS, wilayah ini juga merupakan pelabuhan laut dalam, yang berarti dapat menampung kapal selam dari armada nuklir Moskow.
Citra satelit baru menunjukkan Moskow setidaknya untuk sementara waktu membawa kapal-kapalnya keluar dari pelabuhan, dengan dua fregat berpeluru kendali ditambatkan sekitar 13 km (delapan mil) di lepas pantai Suriah. Tidak jelas di mana sisa armada – yang digambarkan pada gambar sebelumnya – saat ini berada.
Juga tidak jelas apakah kepergian mereka merupakan bagian dari penarikan permanen dari Tartous. Dalam beberapa pekan terakhir, citra satelit berulang kali menunjukkan kapal angkatan laut datang dan pergi dari pelabuhan.
Mike Plunkett dari analis intelijen pertahanan sumber terbuka di organisasi Janes mencatat bahwa gerakan Rusia tampaknya “dilakukan untuk memastikan bahwa kapal mereka tidak rentan terhadap serangan”.
“Apakah mereka khawatir akan serangan pemberontak Suriah atau dampak buruk akibat serangan Israel terhadap aset Suriah di Tartus tidak diketahui,” tambahnya.
Frederik Van Lokeren, mantan kapten dan analis angkatan laut Belgia, mengatakan kepada BBC Verify bahwa tampaknya kapal-kapal Rusia kini berada dalam pola bertahan sementara Moskow mempertimbangkan langkah selanjutnya.
“Mereka berada dalam ketidakpastian saat ini, karena mereka tidak tahu apa yang akan terjadi,” kata Van Lokeren.
“Tentu saja, karena mereka masih berada di sana, nampaknya Rusia belum bersedia menarik semua kapal angkatan lautnya keluar dari wilayah tersebut, yang mungkin merupakan indikasi bahwa mereka sedang bernegosiasi dengan mitra regionalnya untuk melihat di mana mereka dapat memindahkan kapal-kapal tersebut. kapal.”
Para analis berspekulasi bahwa jika Rusia terpaksa menutup fasilitas angkatan laut Tartous, Rusia dapat memindahkan kehadirannya ke Tobruk di Libya. Wilayah ini dikendalikan oleh Marsekal Khalifa Haftar yang didukung Kremlin dan telah menjadi tuan rumah beberapa pangkalan udara Rusia.
Namun penarikan diri dari Tartous akan memakan biaya yang sangat besar, dan Van Lokeren mencatat bahwa tindakan tersebut juga akan membawa kapal-kapal Rusia lebih dekat ke pangkalan NATO, sehingga lebih mudah dilacak. Untuk saat ini, katanya, tidak ada indikasi bahwa Rusia memindahkan aset angkatan laut yang diperlukan untuk memindahkan peralatan dari Tartous.
Sementara itu, sejak tahun 2015 pangkalan udara Khmeimim telah menjadi bagian penting dari operasi Rusia di Timur Tengah dan Afrika. Pesawat ini telah digunakan untuk melancarkan serangan udara yang menghancurkan di kota-kota di seluruh Suriah untuk mendukung rezim Assad, dan juga digunakan untuk menerbangkan kontraktor militer ke Afrika.
Gambar satelit yang ditinjau oleh BBC Verify menunjukkan setidaknya dua jet besar – yang diidentifikasi oleh Janes sebagai pesawat angkut IL-76 – masih berada di landasan pangkalan pada 10 Desember. Helikopter juga terlihat di pangkalan dalam gambar.
Janes juga mencatat bahwa sistem pertahanan udara yang dikerahkan di lokasi tersebut tetap terlihat di sudut barat laut gambar.
Dara Massicot, seorang analis di Carnegie Endowment for International Peace, mengatakan pada hari Minggu bahwa evakuasi pangkalan udara akan melibatkan pengangkutan udara besar-besaran yang membutuhkan lebih banyak jet daripada yang terlihat dalam citra satelit, menunjukkan bahwa Moskow tidak berencana untuk melakukan evakuasi dalam waktu dekat. .
“Ketika pasukan Rusia dikerahkan ke Suriah pada tahun 2015, mereka melakukan hampir 300 serangan dalam dua minggu, dan itu terjadi sebelum perluasan pangkalan,” tulisnya di X.
“Perubahan yang menandakan evakuasi besar-besaran akan menjadi jelas,” tambahnya.
Meskipun pola pertahanan yang ditunjukkan pasukan Rusia saat ini, jatuhnya rezim Assad merupakan pukulan besar terhadap ambisi Kremlin di wilayah tersebut. Selama kunjungannya ke pangkalan udara Khmeimim pada tahun 2017, Presiden Vladimir Putin menjelaskan bahwa ia bermaksud menjadikan kehadiran Moskow sebagai proyek jangka panjang.
Berkaca pada situasi tersebut, seorang blogger militer pro-Kremlin yang berpengaruh, Rybar, memperingatkan melalui Telegram bahwa latihan proyeksi kekuatan Rusia di wilayah tersebut berada dalam bahaya serius.
“Kehadiran militer Rusia di kawasan Timur Tengah tergantung pada seutas benang,” tutupnya.
Pelaporan tambahan oleh Paul Cusiac. Grafik oleh Mark Edwards.
