Kampanye pemilu AS Kamala Harris yang bebas dari rasa sakit menghadapi momen kritis pertama

Dalam politik Amerika, sudah menjadi kebiasaan untuk menyarankan bahwa sebagian besar pemilih tidak mulai memperhatikan pemilihan presiden sampai setelah libur panjang Hari Buruh.

Nah, momen itu – yang di sini dianggap sebagai akhir musim panas yang tidak resmi – kini telah berlalu. Dan saat hawa dingin terasa di udara, lebih banyak pemilih akan mulai memperhatikan politik. Itu termasuk pemilih yang menentukan di beberapa negara bagian yang diperebutkan ketat yang pada akhirnya akan menentukan perebutan kursi kepresidenan.

Tepat pada waktunya, saat mata ini mulai fokus pada pemilihan umum, kita akan menyaksikan debat presiden yang akan mempertemukan Donald Trump dan Kamala Harris untuk pertama kalinya. Bahkan, ini akan menjadi pertama kalinya kedua kandidat bertemu langsung. Acara berisiko tinggi di Philadelphia pada Selasa malam diperkirakan akan menarik puluhan juta penonton.

Banyak dari pemirsa ini akan melihat langsung Harris di luar panggung rapat umum. Sebelum ia secara dramatis menggantikan Joe Biden di puncak jajaran Demokrat pada bulan Juli, profil Harris secara nasional sangat rendah meskipun ia menjabat sebagai wakil presiden selama hampir empat tahun.

Dan jangan salah, ledakannya di panggung besar pada tahap akhir siklus pemilu ini sangat, sangat tidak biasa.

Irama normal politik Amerika memungkinkan para kandidat memperkenalkan diri mereka kepada negara saat mereka berkampanye untuk pencalonan presiden partai mereka dalam kontes pemilihan pendahuluan yang diadakan jauh di awal tahun. Proses ini menyingkirkan mereka yang, meskipun populer di negara bagian asal mereka, tidak siap atau tidak siap untuk melangkah ke panggung nasional (lihat Ron DeSantis) dan memberi para peserta pengalaman penting dalam berkampanye dan berdebat.

Ibu Harris tidak melakukan hal itu tahun ini. Ketika ia mencalonkan diri sebagai kandidat Demokrat pada tahun 2019, ia menarik diri sebelum satu pun suara pemilihan pendahuluan diberikan setelah kampanye yang diwarnai pesan yang buruk, di mana ia berjuang untuk menyampaikan visinya sendiri.

Namun kali ini, tampaknya anonimitas yang tidak biasa yang dimiliki Ibu Harris mungkin sebenarnya merupakan kekuatan super yang dirahasiakan.

Dia mampu menampilkan dirinya di Amerika dengan caranya sendiri, menonjolkan latar belakangnya yang relatif sederhana, rekam jejaknya sebagai jaksa, dan janjinya untuk menegakkan apa yang dia lihat sebagai hak asasi seperti akses terhadap aborsi.

Ibu Harris juga telah memposisikan dirinya sebagai kandidat perubahan – wajah baru untuk masa depan – meskipun dia telah menjadi bagian dari pemerintahan saat ini selama hampir empat tahun.

Trump menyerangnya sebagai seorang liberal radikal yang berbahaya. Namun, untuk melakukannya, ia mengandalkan pernyataan yang dibuatnya dan kebijakan yang dipromosikannya saat ia berkompetisi dalam pemilihan pendahuluan Demokrat pada tahun 2019. Itu karena, untuk memenangkan nominasi Demokrat, para kandidat harus menarik lebih banyak anggota partai yang liberal sebelum kemudian mencoba bergerak ke tengah dalam pemilihan umum.

Dalam pemilihan ini, Ibu Harris tidak harus bersaing dengan anggota partainya sendiri untuk memenangkan nominasi dan karenanya tidak punya alasan untuk mengambil posisi kebijakan yang lebih liberal seperti yang dilakukannya di masa lalu.

Lihat saja upayanya yang gagal pada tahun 2019, ketika ia menganjurkan larangan fracking dan pengeboran lepas pantai serta layanan kesehatan gratis universal. Kedua ide tersebut dengan cepat ditinggalkan kali ini.

Tentu saja, kita tidak tahu janji apa yang akan dibuat oleh Harris dalam proses pemilihan pendahuluan tahun 2024, tetapi untuk mendapatkan dukungan dari kaum progresif, dia mungkin telah mengambil posisi yang sama dengan yang di atas yang sekarang akan digunakan Trump untuk menyerangnya. Tidak ada kontes pemilihan pendahuluan berarti lebih sedikit amunisi bagi mantan presiden tersebut. Dan mengandalkan pernyataan yang dibuat lawannya lima tahun lalu, dan posisi kebijakan yang telah dia tinggalkan sejak saat itu, akan melemahkan serangannya.

Minggu ini, Ibu Harris mengumumkan usulan pajak yang membedakan platformnya dari apa yang dijanjikan Presiden Biden. Ia menyerukan kenaikan pajak yang lebih rendah daripada yang diusulkan Bapak Biden atas pendapatan investasi warga Amerika yang berpenghasilan lebih dari $1 juta per tahun. Itu bukanlah jenis ide yang akan memenangkan dukungannya dalam pemilihan pendahuluan Demokrat mana pun.

Namun, bisa dibilang ada sisi buruknya jika mengikuti perlombaan pada tahap akhir seperti itu. Bersaing untuk mendapatkan nominasi akan memberi Harris lebih banyak pengalaman dengan tampil tanpa naskah – konferensi pers, wawancara, dan debat TV.

Sejauh ini, ia hanya melakukan satu wawancara siaran sejak Presiden Biden mengundurkan diri dan itu adalah penampilan bersama dengan pasangannya Tim Walz. Pertemuan di CNN itu bukanlah interogasi yang sulit, dan ia masih berjuang untuk menjawab apa yang akan ia lakukan pada hari pertama jabatannya jika terpilih.

Dalam rapat umum besar-besarannya dan selama pidatonya yang diterima dengan baik di Konvensi Nasional Demokrat bulan lalu, Ibu Harris mengandalkan teleprompter dan kalimat-kalimat yang sudah dikenal. Debat selama 90 menit pada hari Selasa akan menjadi penampilannya yang tidak memiliki naskah terpanjang dalam kampanye ini.

Trump, yang jauh lebih berpengalaman di panggung debat presiden, akan mencoba untuk menyingkirkan Harris dari poin-poin pembicaraannya yang telah disiapkan dan melakukan apa yang belum pernah terjadi dalam perlombaan: menekan Harris secara agresif mengenai kebijakan dan perubahan posisinya.

Dan Ibu Harris tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa terakhir kali Trump naik ke panggung debat, lawannya akhirnya meninggalkan perlombaan. Bagi calon presiden Amerika yang mengejutkan, yang sama sekali menghindari tantangan dan pengawasan dari pemilihan pendahuluan Demokrat, debat ini merupakan ujian yang lebih berat daripada apa pun yang pernah dihadapinya sejauh ini dalam kampanye yang bebas rasa sakit ini.

Koresponden Amerika Utara Anthony Zurcher memberikan penjelasan yang masuk akal tentang persaingan untuk Gedung Putih dalam buletin mingguan US Election Unspun miliknya. Pembaca di Inggris dapat daftar di siniMereka yang berada di luar Inggris dapat daftar di sini.