Jurnalis pemenang penghargaan yang mengungkap penipuan dunia maya ditangkap

Mech Dara, seorang jurnalis Kamboja pemenang penghargaan yang telah banyak melaporkan tentang perdagangan manusia dan korupsi, telah ditangkap dan didakwa melakukan penghasutan.

Dara, yang menjadi reporter untuk BBC, telah didakwa atas lima unggahan di media sosial yang dapat “menyulut keresahan sosial”, kata juru bicara pengadilan. Dia menghadapi hukuman dua tahun penjara.

Tahun lalu Menteri Luar Negeri AS Anthony Blinken memberinya penghargaan atas karyanya mengungkap operasi penipuan online yang berbasis di Kamboja.

Kelompok hak asasi manusia telah angkat bicara mengenai penangkapannya, dan Human Rights Watch menyerukan pemerintah negara tersebut untuk “segera membebaskannya”.

Dara ditahan setelah dihentikan di pintu tol di perbatasan provinsi Koh Kong dan Sihanouk di barat daya Kamboja pada hari Senin.

Seorang kerabat yang berada di dalam mobil bersama Dara mengatakan kepada BBC bahwa mereka sedang menunggu untuk melewati loket ketika sebuah mobil polisi militer, disertai lima mobil lainnya, berhenti di samping mereka.

“Kami berhasil menangkapnya,” kata salah seorang warga saat mereka menahan Dara, kata kerabatnya, sambil menambahkan bahwa Dara mengatakan kepada keluarganya untuk tidak khawatir karena dia akan dibawa pergi.

Kelompok hak asasi manusia setempat Licadho melaporkan bahwa Dara mengirim pesan kepada mereka, menjelaskan bahwa dia telah ditangkap, sebelum teleponnya disita.

Keberadaannya kemudian tidak diketahui selama hampir 24 jam, ketika dia muncul di pengadilan di ibu kota Phnom Penh dan didakwa melakukan penghasutan untuk melakukan kejahatan. Dia dikirim ke tahanan pra-sidang dan menghadapi hukuman antara enam bulan dan dua tahun penjara jika terbukti bersalah.

Juru bicara Pengadilan Kota Phnom Penh Y Rin mengatakan kepada BBC bahwa dakwaan tersebut terkait dengan lima postingan media sosial yang dibuat pada bulan September, namun tidak menjelaskan lebih lanjut.

Dalam sebuah pernyataan, pengadilan mengatakan postingan Facebook tersebut menunjukkan “gambar yang diedit” dari “objek wisata” yang dikatakan “palsu”.

Dikatakan bahwa postingan tersebut “penuh dengan niat buruk – menghasut, menimbulkan kemarahan masyarakat yang bertujuan untuk membuat masyarakat berpikir buruk terhadap pemerintah”.

Tuduhan samar berupa penghasutan sering kali digunakan di Kamboja untuk melawan kritik terhadap pemerintah.

Salah satu kerabat Dara, yang juga bekerja sebagai jurnalis tetapi tidak mau disebutkan namanya karena takut akan pembalasan, mengatakan Dara tidak diberi akses untuk mendapatkan pengacara dan mereka “sangat khawatir” dengan keselamatannya.

“Pihak berwenang tidak menunjukkan kepada kami surat perintah penangkapan atau surat pengadilan resmi. Saya sudah kehilangan harapan, saya sangat khawatir dengan praktik jurnalisme di Kamboja sekarang,” kata kerabat tersebut.

Salah satu jurnalis paling terkemuka di Kamboja, Mech Dara berada di garis depan dalam menyelidiki kompleks penipuan dunia maya di negara tersebut, yang sebagian besar dikelola oleh para pekerja yang diperdagangkan.

Seringkali korban terpikat oleh iklan yang menjanjikan pekerjaan mudah dan fasilitas mewah. Begitu mereka tiba di negara tersebut, mereka ditawan dan dipaksa bekerja di pusat penipuan online. Mereka yang tidak mematuhi akan menghadapi ancaman terhadap keselamatan mereka. Banyak di antara mereka yang menjadi sasaran penyiksaan dan perlakuan tidak manusiawi.

Tahun lalu, Tuan Blinken menganugerahi Dara Penghargaan Pahlawan Perdagangan Manusia dari Departemen Luar Negeri AS untuk pekerjaannya.

Departemen Luar Negeri AS mengatakan pihaknya mengetahui laporan penangkapannya dan “mengikuti perkembangannya dengan penuh perhatian”.

AS bulan lalu memberikan sanksi kepada taipan kuat Kamboja dan Senator partai berkuasa Ly Yong Phat, yang dijuluki “raja Koh Kong” karena pengaruhnya terhadap provinsi asalnya, atas dugaan hubungannya dengan industri penipuan dunia maya.

Pemerintah Kamboja mengatakan sanksi tersebut bermotif politik.

Kelompok hak asasi manusia telah menyuarakan keprihatinan atas penangkapan Mech Dara.

Bryony Lau, wakil direktur Asia di Human Rights Watch, mengatakan “Mech Dara adalah jurnalis terhormat yang telah melaporkan topik-topik penting demi kepentingan publik seperti pusat penipuan online. Namun pihak berwenang Kamboja tampaknya salah menangkapnya kemarin.

“Mereka harus segera membebaskannya.”

Phil Robertson, direktur Advokat Hak Asasi Manusia dan Perburuhan Asia (AHRLA), menyebut penangkapan Dara “keterlaluan dan tidak dapat diterima” dan “merupakan simbol represif pemerintah Kamboja, reaksi berlebihan terhadap segala jenis kritik dari media”.

Lanskap media independen Kamboja telah terpukul keras dalam beberapa tahun terakhir, dengan publikasi termasuk Harian Kamboja dan Voice of Democracy – tempat Dara bekerja – ditutup oleh pihak berwenang.