Di antara perkebunan jagung, ubi dan kacang tanah di Savelugu-Nanton, sebuah distrik terpencil di bagian utara Ghana, warisan Jimmy Carter tidak begitu rumit dibandingkan di tanah air mantan presiden AS tersebut.
Berkat kerja amalnya, The Carter Center, penduduk setempat kini terhindar dari penderitaan penyakit cacing Guinea – parasit yang berkembang biak di perut manusia dan muncul melalui kulit sebelum meletakkan larva di genangan air untuk menunggu korban berikutnya.
Upaya Carter dalam memberantas virus ini dan melacak suara di negara-negara miskin membuatnya memenangkan Hadiah Nobel Perdamaian pada tahun 2002. Penghargaan ini menyusul keberhasilannya mencapai kesepakatan perdamaian Timur Tengah yang penting, namun terhambat oleh krisis ekonomi dan krisis sandera di Iran.
Dia meninggal pada hari Minggu, dalam usia 100 tahun, Carter Center mengumumkan. Dia memasuki perawatan rumah sakit pada bulan Februari 2023, memilih untuk tinggal di rumah setelah serangkaian rawat inap singkat di rumah sakit. Mantan presiden tersebut didiagnosis mengidap kanker pada tahun 2015 namun memberikan respons yang baik terhadap pengobatan. Pada usia 100, dia adalah presiden Amerika Serikat yang paling lama hidup.
Selama enam dekade berpolitik, kerja bantuan dan diplomasi, Carter “berkomitmen pada cita-cita seperti hak asasi manusia, perdamaian, dan peningkatan kehidupan manusia”, Steven Hochman, direktur penelitian di The Carter Center, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Dia tidak hanya ingin bicara, dia ingin tindakan,” kata Hochman. “Apakah itu melalui pemantauan pemilu di Amerika Latin atau menyaksikan penderitaan yang mengerikan akibat penyakit cacing Guinea di Asia dan Afrika, dan berupaya untuk memberantasnya.”
kacang selatan
Carter dibesarkan di tanah liat merah di pedesaan Georgia selama Depresi Besar. Dia menjual kacang rebus di jalanan Plains, kampung halamannya, dan membajak tanah bersama keluarganya. Ayahnya James “Earl” Carter, adalah seorang petani kacang tanah dan penjaga gudang; ibunya, Lillian, adalah seorang perawat.
Ia menikah dengan Rosalynn Smith, seorang teman keluarga, pada tahun 1946. Pasangan itu merayakan ulang tahun pernikahan mereka yang ke-76 pada Juli 2022, setahun sebelum mantan ibu negara meninggal pada November 2023.
Setelah tujuh tahun berkarir di angkatan laut AS, Carter kembali ke negara bagian asalnya, Georgia, di mana ia menarik perhatian nasional sebagai gubernur negara bagian Partai Demokrat karena manajemennya yang bijaksana, sehingga memenangkan tempat di sampul majalah Time sebagai simbol “New South ”.
Mencalonkan diri sebagai presiden, Carter menyebut dirinya sebagai orang luar dalam politik Washington, yang ternoda oleh skandal Watergate dan Perang Vietnam. “Peanut Brigade” yang dipimpinnya, sekelompok teman dari Georgia, berkeliling Amerika dan menyebut kandidat mereka sebagai orang yang jujur dan memegang teguh prinsip.
“Pemilihan Carter pada tahun 1976 berjanji untuk menebus bangsa ini dari dosa Vietnam dan Watergate,” Randall Balmer, seorang sejarawan dan penulis, mengatakan kepada Al Jazeera. “Dia bercita-cita mengembalikan kepercayaan pada pemerintah, namun pengkhianatan pada masa pemerintahan Lyndon Johnson dan Richard Nixon telah berubah menjadi sinisme.”
Di Gedung Putih, keterusterangan Carter tidak selalu menghasilkan kemenangan politik. Banyak dari rencana sosial dan ekonomi progresifnya menemui jalan buntu di Kongres; ketidakmampuan untuk menerjemahkan cita-cita ke dalam realitas legislatif melemahkan popularitasnya.
Amerika Serikat terperosok dalam kesengsaraan stagflasi akibat rendahnya pertumbuhan ekonomi, pengangguran dan tingginya inflasi, yang disebabkan oleh krisis energi pada awal tahun 1970an. Solusi Carter, mengatasi ketergantungan AS pada minyak asing melalui pajak dan energi hijau, dibatalkan di Senat.
Lebih baik di luar negeri
Carter bernasib lebih baik di luar negeri. Dia membuat perjanjian yang menjadikan Terusan Panama berada di bawah kendali lokal; menjalin hubungan diplomatik penuh dengan Tiongkok; dan menjadi perantara kesepakatan untuk membatasi senjata nuklir dengan pemimpin Soviet Leonid Brezhnev.
Karya besarnya adalah membawa Presiden Mesir Anwar Sadat dan Perdana Menteri Israel Menachem Begin ke tempat peristirahatan kepresidenannya di Camp David, Maryland, pada tahun 1978, dan menuntaskan kesepakatan damai antara kedua pihak yang bertikai selama 13 hari yang menegangkan.
“Dia mempunyai kredibilitas sebagai negosiator perdamaian karena dia mendengarkan kedua belah pihak. Dia bisa berpikir sendiri; dan berbicara sambil berdiri,” kata Hochman. “Dia adalah seorang negosiator terampil yang memunculkan ide-ide untuk mengatasi konflik dan mencobanya. Dia mengambil risiko, meskipun itu berarti dia mungkin gagal.”
Perjanjian Camp David menghasilkan hubungan diplomatik dan ekonomi penuh antara negara bertetangga, dengan syarat Israel mengembalikan Semenanjung Sinai ke Mesir. Mereka tidak menyelesaikan permasalahan Palestina, namun mereka membiarkan wilayah tersebut terulang kembali dari perang multi-negara Arab-Israel pada tahun 1948 dan 1967.
“Ketika Carter sedang mempertimbangkan pertemuan puncak, dan bahkan setelah dia mengumumkannya, hampir semua pakar kebijakan luar negeri, termasuk Henry Kissinger, menyarankan untuk tidak mengadakan pertemuan tersebut,” Gerald Rafshoon, direktur komunikasi Gedung Putih di bawah Carter, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Orang bijak memperingatkan bahwa seorang kepala negara tidak boleh melakukan negosiasi tanpa mengetahui hasilnya terlebih dahulu. Carter menolak saran tersebut – dan berbuat lebih banyak untuk meningkatkan keamanan Israel dibandingkan presiden AS mana pun sebelum atau sesudahnya.”
gejolak Timur Tengah
Timur Tengah menawarkan kemenangan diplomatis kepada Carter, namun hal ini juga membawa kejatuhannya. Pada tahun 1979, mahasiswa Iran menyerbu kedutaan AS di Teheran dan menyandera 52 orang Amerika – memicu krisis selama 444 hari yang tidak berakhir sampai Carter diusir dari Gedung Putih.
Upaya Carter untuk membebaskan para tawanan melalui pemerintahan Ayatollah Ruhollah Khomeini merupakan tanggung jawab politik yang menjadi sorotan setiap malam di berita televisi AS. Misi penyelamatan AS yang gagal pada bulan April 1980 melambangkan kemalangan Carter.
Belakangan tahun itu, orang Amerika memberikan kemenangan telak kepada calon presiden dari Partai Republik, Ronald Reagan, mantan aktor dan gubernur California, atas Carter. Pembicaraan Carter mengenai “krisis semangat” dan “ketidaknyamanan” nasional mungkin benar, namun tidak menghasilkan pemenang.
“Orang-orang mengatakan mereka menginginkan pemimpin yang jujur, namun ketika Anda memberikan hal itu kepada mereka, mereka mengatakan bahwa itu bukanlah hal yang seharusnya dilakukan oleh seorang pemimpin,” Gary Sick, pejabat Gedung Putih di bawah pemerintahan Carter dan presiden lainnya, mengatakan kepada Al Jazeera. “Mereka berharap para pemimpin mereka bersikap licik dan membuat segala sesuatunya terdengar lebih baik dari yang sebenarnya.
“Jimmy Carter menyebut segalanya sebagai hal yang buruk, dan orang-orang tidak siap menerima kejujuran itu.”
Meski kehilangan jabatan, keterampilan diplomasi Carter tetap dibutuhkan. Dia menjadi penengah di Nikaragua, Panama, dan Ethiopia, membantu menengahi penyerahan kekuasaan di Haiti dan menangani skema senjata nuklir Korea Utara. Ia menulis beberapa buku, kebanyakan tentang perdamaian Timur Tengah.
Dia juga mempertahankan kejujuran yang menciptakan musuh politik saat menjadi presiden. Dia mengatakan invasi ke Irak pada tahun 2003 “tidak adil”; dan bahwa AS “berada di ranjang bersama Israel sehingga merugikan” warga Palestina. Sebagai seorang Kristen evangelis, dia juga mengkritik aborsi.
Pada tahun 2006 Carter menerbitkan buku Palestina: Perdamaian Bukan Apartheid. Dia membela penggunaan kata apartheid dalam wawancara tahun 2007 dengan lembaga penyiaran AS NPR, dan menyebutnya sebagai “deskripsi akurat tentang apa yang sedang terjadi di Tepi Barat”.
Dia juga mengatakan bahwa dia berharap buku tersebut akan menyadarkan masyarakat Amerika akan “penindasan dan penganiayaan yang mengerikan terhadap rakyat Palestina dan untuk pertama kalinya akan memicu perdebatan substantif mengenai isu-isu ini”.
Lebih dari satu dekade kemudian, organisasi hak asasi manusia besar, termasuk Human Rights Watch dan Amnesty International, mendukung penilaiannya, dan menuduh Israel menerapkan apartheid terhadap warga Palestina.
Filantropi: The Carter Center
Didirikan pada tahun 1982 oleh mantan presiden dan istrinya, The Carter Center telah memantau 113 pemilu di 39 negara dan menangani penyakit seperti kebutaan sungai, trachoma, dan malaria, seringkali dengan membawa petugas medis ke daerah yang jarang penduduknya dan jarang dikunjungi.
Terdapat 3,5 juta kasus penyakit cacing Guinea di 21 negara Afrika dan Asia ketika Carter mendeklarasikan perang terhadap parasit sepanjang satu meter ini pada tahun 1986. Distrik Savelugu-Nanton dan seluruh wilayah Ghana dinyatakan bebas dari penyakit ini pada tahun 2015, dan secara virtual telah terbebas dari penyakit ini. terhapus di tempat lain.
Di akhir hidupnya, mantan presiden tersebut terus menjadi sukarelawan untuk organisasi pembangunan rumah Habitat for Humanity, dan mengadakan acara tahunan yang menarik ribuan sukarelawan di AS dan luar negeri.
Para pendukung Carter mengatakan bahwa sejarah akan menilai kepresidenannya dengan lebih baik dibandingkan para pemilih Amerika pada tahun 1980.
Di luar Gedung Putih, warisan ayah empat anak dan kakek 22 anak terjamin.
Dalam kata-katanya sendiri: “Saya tidak dapat menyangkal bahwa saya adalah mantan presiden yang lebih baik daripada menjadi presiden.”
