Janji-janji pemimpin baru akan sulit dipenuhi di Sri Lanka yang sedang sulit

Kemenangan pemilu yang menakjubkan oleh presiden baru yang berhaluan kiri dan partainya telah mengubah lanskap politik Sri Lanka – namun para penguasa baru di pulau yang kekurangan uang ini dengan cepat menyadari bahwa janji kampanye lebih mudah diwujudkan daripada ditepati.

milik Anura Kumara Dissanayake kemenangan yang luar biasa dalam pemilihan presiden pada bulan September dengan cepat diikuti oleh kekalahan besar aliansi Kekuatan Rakyat Nasional (NPP) dalam pemilihan parlemen.

Ketika tahun baru dimulai, ia dan para pendukungnya ingin tahun ini menjadi titik balik bagi negara tersebut, yang sedang berusaha pulih dari krisis ekonomi yang menghancurkan dan kesalahan pemerintahan selama bertahun-tahun.

Namun, mereka mempunyai ruang terbatas untuk bermanuver dalam memenuhi janji para pemilih, yang memiliki ekspektasi tinggi terhadap pemerintahan baru.

Sejak krisis keuangan pada tahun 2022, pemulihan ekonomi masih rapuh dan Sri Lanka masih jauh dari krisis.

NPP memenangkan 159 kursi di majelis yang beranggotakan 225 orang pada bulan November – sebuah mayoritas dua pertiga yang belum pernah terjadi sebelumnya – memberikan Dissanayake mandat besar untuk mendorong reformasi ekonomi dan konstitusi besar-besaran.

Namun, bahkan ketika hasil pemilu sudah mulai terlihat, presiden baru tersebut harus bersiap untuk bertemu dengan delegasi Dana Moneter Internasional (IMF) yang sedang berkunjung, yang mana pemerintah masa jabatan sebelumnya telah menegosiasikan paket dana talangan sebesar $2,9 miliar (£2,31 miliar). .

Kesepakatan IMF menjadi kontroversial karena berujung pada langkah-langkah penghematan yang parah, kenaikan pajak dan pemotongan subsidi energi – yang sangat merugikan masyarakat umum.

Selama kampanye, Dissanayake dan aliansinya berjanji bahwa mereka akan merundingkan kembali bagian-bagian perjanjian IMF.

Namun dalam pidatonya di depan parlemen baru, dia berbalik arah.

“Perekonomian berada dalam kondisi sedemikian rupa sehingga tidak dapat menerima guncangan sedikit pun… Tidak ada ruang untuk melakukan kesalahan,” kata Dissanayake.

“Ini bukan waktunya untuk membahas persyaratannya [of the IMF loan] baik atau buruk, apakah perjanjian itu menguntungkan kita atau tidak… Prosesnya memakan waktu sekitar dua tahun, dan kita tidak bisa memulai dari awal lagi.”

Keputusan besar para pemilih terhadap NPP dipandang sebagai puncak pemberontakan rakyat yang dipicu oleh krisis ekonomi. Pemberontakan menggulingkan presiden Gotabaya Rajapaksa pada musim panas tahun 2022, ketika Sri Lanka kehabisan mata uang asing dan kesulitan mengimpor makanan dan bahan bakar.

Negara ini sebelumnya telah menyatakan kebangkrutan setelah gagal membayar utang luar negerinya sekitar $46 miliar. India, Tiongkok, dan Jepang termasuk di antara negara-negara yang telah memberikan pinjaman miliaran dolar.

Hasil pemilu baru-baru ini juga mencerminkan kemarahan masyarakat terhadap partai-partai politik mapan – yang dipimpin oleh mantan presiden Mahinda Rajapaksa, Ranil Wickremesinghe dan lainnya – karena gagal menangani krisis ekonomi.

“Salah satu prioritas Dissanayake adalah memberikan bantuan ekonomi kepada masyarakat akibat pajak yang berlebihan dan krisis biaya hidup. Pengelolaan utang adalah tantangan besar lainnya,” kata analis politik veteran Prof Jayadeva Uyangoda kepada BBC.

Sejauh ini perubahan politik besar-besaran tampaknya tidak berdampak apa pun terhadap orang-orang seperti Niluka Dilrukshi, ibu empat anak yang tinggal di pinggiran ibu kota Kolombo. Suaminya adalah seorang buruh harian lepas dan keluarganya masih kesulitan memenuhi kebutuhan hidup.

BBC berbicara padanya tentang melonjaknya biaya hidup pada Januari 2022, beberapa bulan sebelum protes massal meletus.

Pada saat itu, ia mengatakan bahwa keluarganya hanya makan dua kali sehari, bukan tiga kali sehari, dan mereka hanya memberikan sayur-sayuran dan nasi kepada anak-anak mereka karena mahalnya harga ikan dan daging.

“Kami masih berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup dan tidak ada yang berubah. Harga beras, yang merupakan makanan pokok, semakin meningkat. Kami tidak mendapatkan keringanan apa pun dari pemerintah,” kata Ibu Dilrukshi.

Orang-orang seperti dia ingin pemerintah baru segera mengambil langkah-langkah untuk menurunkan biaya kebutuhan pokok. Sri Lanka adalah negara yang bergantung pada impor dan memerlukan mata uang asing untuk mendatangkan barang-barang seperti makanan dan obat-obatan.

Untuk saat ini, Kolombo mampu mempertahankan cadangan mata uangnya karena telah menunda pembayaran utangnya.

Perjuangan sebenarnya, kata para ahli, mungkin akan dimulai dalam tiga atau empat tahun ke depan ketika negara tersebut mulai membayar utangnya.

Persepsi masyarakat terhadap Presiden Dissanayake dan pemerintahan barunya bisa berubah jika tidak ada perubahan nyata dalam standar hidup mereka dalam dua atau tiga tahun ke depan.

“Masyarakat telah memberinya mandat yang sangat besar. IMF harus menghormatinya dengan mengizinkannya memberikan bantuan kepada masyarakat melalui program kesejahteraan sosial,” kata Prof Uyangoda.

Dissanayake juga harus bersaing dengan India dan Tiongkok, yang saling berebut pengaruh di Sri Lanka, di mana keduanya telah banyak berinvestasi dalam beberapa tahun terakhir.

“Baik India maupun Tiongkok akan berusaha menjadikan Kolombo berada di bawah pengaruh mereka. Saya pikir kebijakan luar negeri pemerintahan baru akan sangat pragmatis tanpa memihak siapa pun,” kata Prof Uyangoda.

Dalam manuver diplomatik yang hati-hati, Dissanayake memilih Delhi sebagai tujuan resmi luar negeri pertamanya pada pertengahan Desember. Dalam kunjungan tersebut, India berjanji untuk memasok gas alam cair untuk pembangkit listrik Sri Lanka dan berupaya menghubungkan jaringan listrik kedua negara dalam jangka panjang.

Meningkatnya pengaruh Tiongkok di Sri Lanka, terutama seruan kapal-kapal “penelitian” Tiongkok ke pelabuhan-pelabuhan di pulau itu – yang sangat dekat dengan ujung selatan India – telah memicu kekhawatiran di Delhi.

“Saya telah memberikan jaminan kepada Perdana Menteri India bahwa kami tidak akan membiarkan tanah kami digunakan dengan cara apa pun yang merugikan kepentingan India,” kata Dissanayake setelah pembicaraan dengan Narendra Modi.

Delhi pasti akan senang dengan jaminan tersebut, namun Dissanayake akan mengetahui apa yang diharapkan Beijing ketika ia mengunjungi Tiongkok pada pertengahan Januari.