James Earl Jones, pengisi suara Darth Vader dan Musafa

James Earl Jones mungkin telah menikmati karier akting yang bertahan hampir 60 tahun. Namun, hal yang akan dikenang darinya adalah suaranya.

Itu adalah suara kontrabas yang dalam, berirama, dan mengagumkan; pernah digambarkan sebagai suara yang “didengar Musa ketika disapa oleh Tuhan.”

Dia adalah pengisi suara Darth Vader dalam trilogi Star Wars asli, yang menghadirkan kekuatan penuh dari 'Force' mistis hanya lewat ucapannya.

Baru-baru ini, ia terdengar menggeram, “Ini CNN”, menyampaikan urgensi dan memberikan kewibawaan pada tagline saluran berita AS tersebut.

James Earl Jones lahir pada 17 Januari 1931 di Mississippi, dari keturunan Afrika-Amerika, Indian Amerika, dan Irlandia. Ayahnya, Robert Earl Jones meninggalkan keluarganya tidak lama setelah kelahiran putranya.

Rumah tangga itu besar, dengan 13 orang penghuni, dan diputuskan bahwa Jones harus tinggal bersama neneknya di Memphis “untuk meringankan beban”. Namun, ketika dia diantar ke rumah neneknya, dia berpegangan erat pada mobil.

“Itulah satu-satunya cara saya bisa mengungkapkan keinginan saya untuk bersama mereka”, kenangnya. “Mereka menerimanya.”

Semua itu sangat traumatis sehingga ia mengalami kegagapan yang berlangsung hingga remaja. Keadaannya semakin parah sehingga, untuk beberapa waktu, ia tidak dapat berbicara, dan hanya berkomunikasi lewat tulisan.

Ironisnya, kegagapannya itulah yang membuatnya tertarik pada dunia akting, memberinya apresiasi seumur hidup terhadap kata-kata yang diucapkan.

Di sekolah menengah, seorang guru yang simpatik menemukan bakatnya dalam menulis puisi dan mendorongnya untuk membacakan karangannya dengan suara keras di kelas. Jones menemukan bahwa gagapnya berkurang saat ia berbicara berdasarkan ingatan. Karena terdorong semangat, ia mulai mengikuti debat dan kompetisi berbicara di depan umum.

Ia tertarik pada teater selama kuliah di Universitas Michigan dan, setelah menyelesaikan dinas militernya, mencari pekerjaan sebagai aktor di New York. Selama beberapa waktu ia tinggal bersama ayahnya, bukan karena ia ingin rujuk tetapi hanya untuk menghemat biaya sewa.

“Sudah terlambat untuk mengenalnya sebagai seorang ayah,” katanya. “Jika Anda tidak mempelajarinya sejak awal, tidak mungkin untuk mengejarnya.” Namun Robert, yang telah mencoba untuk menjadi aktor, mendukung ambisi putranya dengan satu syarat.

“Saya tidak bisa mencari nafkah dengan melakukan ini”, katanya kepada James muda. “Jadi, jika kamu ingin memasuki dunia ini, lakukanlah karena kamu mencintainya.” Itu bukanlah nasihat yang buruk.

Meskipun para aktor berkulit hitam kesulitan mencari pekerjaan, Jones membuat namanya terkenal dalam produksi Broadway seperti drama Jean Genet, The Blacks, di mana para aktor berkulit hitam tampil dengan riasan wajah putih untuk menentang stereotip kolonial.

Ia beruntung karena berhasil memasuki masa ketika teater New York sedang membangun citra baru. Anda tidak lagi harus berkulit putih dan kelas menengah untuk bisa sukses.

Ia mementaskan karya Shakespeare; bukan hanya Othello, tetapi King Lear, Oberon, dan Claudius. Dan ada karya modern yang mutakhir dalam The Iceman Cometh karya Eugene O'Neill, Of Mice and Men karya John Steinbeck, dan produksi Cat On A Hot Tin Roof karya Tennessee Williams yang semuanya berkulit hitam.

Pada tahun 1968, ia memenangkan penghargaan Tony untuk perannya di atas panggung sebagai karakter yang terinspirasi dari petinju kulit hitam hebat, Jack Johnson dalam The Great White Hope. Ia kemudian menerima nominasi Oscar untuk penampilannya dalam versi film, menjadi aktor kulit hitam kedua setelah Sidney Poitier yang menerima penghargaan tersebut.

Peran film pertamanya adalah sebagai anggota muda dan ramping dari kru penerbangan Slim Pickens dalam film satir gelap karya Stanley Kubrick, Dr Strangelove.

Ia kemudian muncul dalam berbagai film seperti Conan the Barbarian, Coming to America, Field of Dreams, Patriot Games, dan Clear and Present Danger. Ia menganggap dirinya sebagai aktor yang menerima apa pun yang datang dan membayarnya.

“Denzel Washington, Sidney Poitier, Robert Redford, Tom Cruise: mereka memiliki karier yang terencana dengan baik,” akunya kepada Guardian. “Saya hanya sedang dalam perjalanan. Di mana pun saya menemukan pekerjaan, saya berkata, 'Oke, saya akan melakukannya.”

Seperti yang diketahui anak-anak di seluruh dunia, ia diminta untuk mengisi suara Darth Vader dalam trilogi Star Wars yang asli. Pria di balik topeng tersebut, Dave Prowse, memiliki aksen West Country yang kental. Itu cukup bagus untuk pria Green Cross Code, tetapi tidak memiliki ancaman dari Jedi jahat yang haus kekuasaan intergalaksi.

Atas desakannya sendiri, Jones tidak diberi penghargaan atas penampilannya. Ia merasa itu semua hanya sekadar “efek khusus” lainnya. Ketika film-film itu memecahkan semua rekor box office, ia dibujuk untuk berpikir ulang.

Ia juga dikenal sebagai pemain televisi, memerankan Alex Hailey yang lebih tua dalam Roots: The Next Generation dan memenangkan satu dari dua Emmy untuk peran utamanya dalam drama AS Gabriel's Fire. Suara seraknya digunakan dalam The Simpsons dan sebagai pengisi suara Mufasa dalam The Lion King.

Ia juga muncul di episode-episode awal Sesame Street. Untuk melihat apakah acara itu berhasil, para produser menunjukkan potongan-potongan klip kepada anak-anak sekolah. Potongan klip yang paling berkesan sejauh ini adalah James Earl Jones yang berdiri tanpa bergerak, hanya menghitung perlahan dari satu sampai 10.

Pada tahun 2011, ia dianugerahi penghargaan Oscar kehormatan atas kontribusinya terhadap industri film. Ia menerimanya di atas panggung teater London saat tampil bersama Vanessa Redgrave dalam drama Driving Miss Daisy.

Begitu berwibawanya suaranya, James Earl Jones menjadi andalan pengisi suara komersial, dokumenter, dan permainan komputer. Ia adalah pengisi suara SeaWorld di Florida dan liputan Olimpiade NBC. Bahkan ada yang cukup bijak untuk memintanya merekam semua 27 kitab Perjanjian Baru.

Ia senang menyewakan suaranya untuk bisnis, tetapi lebih pendiam dalam politik. Ayahnya telah masuk daftar hitam Senator Joseph McCarthy dan ia menjauhi kontroversi.

“Suara saya adalah untuk disewa”, katanya suatu kali. “Dukungan saya tidak untuk disewa. Saya akan mengisi suara, tetapi saya tidak dapat mendukung tanpa membuat komitmen yang berbeda. Politik saya sangat pribadi dan subjektif.”

Ia tidak pernah pensiun, dan terus bekerja hingga usia 80-an. Anak laki-laki dari Mississippi dengan gagap yang parah ini akan dikenang sebagai aktor panggung yang hebat dengan suara yang legendaris.

Pada tahun 2016, bahkan ada penampilan terakhir sebagai Darth Vader di Rogue One: A Star Wars Story.

Kata-katanya masih memiliki kekuatan brutal yang sama seperti empat dekade sebelumnya; membawa kengerian abadi Sisi Gelap kepada generasi anak-anak baru.