Militer Israel telah mengumumkan bahwa pasukannya telah menemukan jasad enam tawanan, termasuk seorang yang berkewarganegaraan ganda AS, dari sebuah terowongan di Gaza selatan, sebagai kelanjutan dari serangan mematikan selama 11 bulan di daerah kantong Palestina tersebut.
Lebih dari 40.000 warga Palestina telah tewas sejak Israel melancarkan perang di Gaza pada 7 Oktober menyusul serangan yang dipimpin oleh kelompok Palestina Hamas. Sekitar 250 orang ditawan menyusul serangan 7 Oktober di Israel selatan. Daerah kantong pantai itu telah berubah menjadi puing-puing di tengah pemboman tanpa henti karena Israel berulang kali menolak menyetujui kesepakatan gencatan senjata untuk membebaskan para tawanan.
Militer mengatakan pada hari Minggu bahwa jasad mereka ditemukan “dari terowongan bawah tanah di daerah Rafah” dan dikembalikan ke Israel di mana mereka diidentifikasi secara resmi. Militer mengklaim bahwa para tawanan dibunuh tidak lama sebelum jasad mereka ditemukan.
Para tawanan diidentifikasi sebagai Almog Sarusi, Alex Lobanov, Carmel Gat, Ori Danino, Eden Yerushalmi dan Hersh Goldberg-Polin.
Sebuah forum keluarga tawanan, yang kritis terhadap penanganan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu terhadap masalah ini, menyerukan protes besar-besaran pada hari Minggu nanti, menuntut “penghentian total negara” untuk mendorong pelaksanaan gencatan senjata dan pembebasan tawanan yang tersisa.
“Kesepakatan untuk memulangkan para sandera telah dibahas selama lebih dari dua bulan. Kalau bukan karena penundaan, sabotase, dan alasan-alasan, mereka yang kematiannya kita ketahui pagi ini kemungkinan masih hidup. Sudah waktunya untuk membawa pulang para sandera kita,” kata Forum Sandera dan Keluarga Hilang dalam sebuah pernyataan.
Pejabat senior Hamas Izzat al-Risheq mengatakan keenam tawanan tewas dalam serangan udara Israel. Al-Risheq juga menyalahkan Amerika Serikat atas “bias, dukungan, dan kemitraannya” dalam perang selama 11 bulan di wilayah yang dikepung itu.
Perdana Menteri Israel pada hari Minggu berjanji untuk “menyelesaikan masalah” dengan Hamas, dengan mengatakan “kami akan memburu kalian.”
“Mereka yang membunuh sandera tidak menginginkan kesepakatan” untuk gencatan senjata Gaza, kata Netanyahu.
Netanyahu disalahkan karena 'menolak' mencapai kesepakatan
Menachem Klein, profesor ilmu politik di Universitas Bar-Ilan Israel, menyalahkan Netanyahu dan kabinetnya karena “menolak” untuk mencapai kesepakatan guna mengamankan pembebasan para tawanan, sebuah langkah yang menurutnya telah “menandatangani [the Israeli captives’] hukuman mati”.
“Israel menolak untuk menerima kenyataan,” katanya kepada Al Jazeera. “Itulah masalahnya. Dan itu mengakibatkan hilangnya nyawa sandera Israel.”
Dalam sebuah pernyataan, Presiden AS Joe Biden mengatakan dia “hancur dan marah” atas kematian enam tawanan, termasuk Goldberg-Polin, warga negara Israel-Amerika.
Biden, yang pemerintahannya telah mendukung dan mendanai pemboman Israel di Gaza, berjanji bahwa “para pemimpin Hamas akan menanggung kejahatan ini. Dan kami akan terus bekerja sepanjang waktu untuk mencapai kesepakatan guna mengamankan pembebasan para sandera yang tersisa.”
Kesepakatan gencatan senjata yang diajukan oleh Biden pada bulan Mei, yang menyerukan pembebasan tawanan, ditolak oleh Netanyahu.
Beberapa hari sebelumnya, Kaid Farhan al-Kadi, yang berasal dari komunitas Badui di Israel selatan, diselamatkan sekitar satu kilometer jauhnya, kata militer.
Media Israel YNet mengutip seorang pejabat Israel yang tidak disebutkan namanya yang mengatakan bahwa tiga tawanan yang dibunuh itu ada dalam daftar yang disetujui Hamas pada 2 Juli untuk dibebaskan. Namun, Al Jazeera tidak dapat memverifikasi laporan tersebut secara independen.
Di antara mereka yang dipastikan tewas adalah Carmel Gat, yang sepupunya Gil Dickmann telah mengadakan protes harian untuk menekan pemerintah Netanyahu agar berunding dengan Hamas guna membebaskan tawanan yang tersisa.
Bagi Dickmann, situasi ini bersifat pribadi. Pada tanggal 7 Oktober, bibinya Kinneret Gat juga terbunuh di kibbutz Be'eri di Israel selatan.
“Benjamin Netanyahu tidak mau mendengarkan!” kata Dickmann dalam salah satu protes. “Benjamin Netanyahu, jangan libatkan politik dalam ruang negosiasi!”
Sekitar 100 tawanan masih berada di Gaza sementara 105 dibebaskan berdasarkan kesepakatan dengan Hamas, yang telah menetapkan gencatan senjata sebagai syarat untuk membebaskan tawanan yang tersisa.
Namun Israel telah dituduh melakukan kejahatan perang dan kekejaman terhadap warga Palestina. Penganiaya Pengadilan Kriminal Internasional telah meminta surat perintah penangkapan terhadap Netanyahu dan Menteri Pertahanannya Yoav Gallant atas kejahatan perang. Surat perintah juga diminta untuk dua pemimpin Hamas.
