Menteri pertahanan Israel telah mengumumkan militer akan segera “memperluas dengan penuh semangat” ofensifnya di sebagian besar Gaza.
Israel Katz juga mengatakan Pasukan Pertahanan Israel (IDF) telah menyelesaikan pengambilalihan “zona keamanan” di bagian selatan Jalur Gaza, memisahkan kota -kota Rafah dan Khan Younis.
Militer Israel juga mengeluarkan perintah evakuasi untuk Khan Younis dan daerah sekitarnya, dengan mengatakan sedang bersiap untuk melakukan serangan sebagai tanggapan atas peluncuran proyektil dari Gaza, yang diklaim Hamas bertanggung jawab.
Israel melanjutkan serangannya terhadap Hamas pada 18 Maret setelah runtuhnya gencatan senjata dua bulan.
Sejak itu, ia telah merebut area Gaza yang luas, menggusur ratusan ribu orang Gazan sekali lagi.
Militer telah menyita tanah yang berjalan di sepanjang perbatasan wilayah Palestina, yang telah dicirikan sebagai zona penyangga untuk mencegah serangan.
Pejabat Israel telah mengatakan tujuan ofensif yang sedang berlangsung untuk menekan Hamas agar membebaskan 59 sandera yang tersisa yang diselenggarakan di Gaza – 24 di antaranya diyakini masih hidup.
Pada hari Sabtu, Katz mengatakan IDF telah menyelesaikan pengambilalihan “poros morag” – referensi ke mantan pemukiman Yahudi yang terletak antara Rafah dan Khan Younis.
“IDF sekarang telah menyelesaikan pengambilalihan sumbu morag yang melintasi Gaza antara Rafah dan Khan Younis dan membuat seluruh area antara poros Philadelphia dan bagian Morag dari zona keamanan Israel,” katanya.
Pengambilalihan koridor secara efektif memotong kota selatan Rafah dari Khan Younis. Rafah membentuk hampir seperlima dari Gaza.
Katz juga memperingatkan bahwa “aktivitas IDF akan segera berkembang dengan kuat ke lokasi tambahan di sebagian besar Gaza” dan orang -orang di daerah -daerah ini “harus mengevakuasi zona pertempuran”.
“Ini adalah saat terakhir untuk menghapus Hamas dan melepaskan sandera dan mengakhiri perang,” katanya.
Dia menambahkan bahwa daerah -daerah di Gaza utara, termasuk kota Beit Hanoun dan di koridor Netzarim – yang memotong melalui Gaza tengah – juga sedang dievakuasi sehingga “zona keamanan” dapat diperluas di sana juga.
“Di Gaza utara juga – di Beit Hanoun dan lingkungan lainnya – penduduk sedang mengevakuasi, daerah tersebut diambil alih dan zona keamanan sedang diperluas, termasuk di koridor Netzarim,” kata Katz.
Ketika didekati untuk memberikan komentar, IDF mengatakan kepada BBC untuk merujuk ke Kementerian Pertahanan Israel.
Hamas mengatakan – dalam kutipan yang dikutip oleh kantor berita AFP – ofensif tidak hanya “membunuh warga sipil yang tidak berdaya” tetapi juga membuat nasib sandera “tidak pasti”.
Kantor Hak Asasi Manusia PBB memperingatkan bulan lalu bahwa perintah evakuasi gagal mematuhi persyaratan hukum internasional, menuduh Israel tidak mengambil tindakan apa pun untuk menyediakan akomodasi bagi mereka yang terkena dampak atau memastikan kondisi kebersihan, kesehatan, keselamatan, dan nutrisi yang memuaskan.
Pemerintah Israel mengatakan bahwa mereka mengevakuasi warga sipil untuk melindungi mereka dari bahaya dan dari digunakan oleh Hamas sebagai “perisai manusia” yang melanggar hukum internasional.
Menyusul pengumuman Katz, militer Israel mengeluarkan perintah evakuasi untuk penduduk kota selatan Khan Younis dan daerah sekitarnya, dengan mengatakan sedang bersiap untuk menanggapi proyektil yang diluncurkan dari Gaza sebelumnya pada hari Sabtu.
IDF mengatakan pertahanan udara telah mencegat tiga proyektil yang diluncurkan dari Gaza menuju wilayah Israel – sayap militer Hamas kemudian mengklaim bertanggung jawab atas serangan itu. Tidak ada cedera yang dilaporkan.
Di Gaza, Kementerian Kesehatan yang dikelola Hamas mengatakan pada pukul 13:00 waktu setempat (11:00 BST) Sabtu, 21 orang tewas dalam 24 jam terakhir, dan 64 terluka.
Militer Israel meluncurkan kampanye untuk menghancurkan Hamas sebagai tanggapan atas serangan lintas batas yang belum pernah terjadi sebelumnya pada 7 Oktober 2023, di mana sekitar 1.200 orang tewas dan 251 lainnya disandera.
Lebih dari 50.933 orang telah terbunuh di Gaza sejak saat itu, menurut kementerian kesehatan yang dikelola Hamas.
Dari mereka, 1.563 telah terbunuh sejak 18 Maret, ketika Israel memulai kembali serangannya di Jalur Gaza, kata kementerian itu.
