Harapan Inggris U-21 untuk lolos otomatis ke putaran final Kejuaraan Eropa tahun depan mendapat pukulan telak karena mereka ditahan imbang tanpa gol oleh Irlandia Utara.
Ben Futcher mengambil alih pertandingan pertamanya setelah Lee Carsley naik ke skuad senior, tetapi segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana di Ballymena saat tuan rumah bertahan.
Juara bertahan Inggris sudah berusaha mengejar ketertinggalan setelah kalah dari Ukraina di awal babak kualifikasi dan kini mungkin harus puas dengan posisi play-off.
Futcher terpaksa melakukan perubahan setelah kehilangan sejumlah pemain awalnya – termasuk Harvey Elliott dari Liverpool dan Adam Wharton dari Crystal Palace – dan Inggris kesulitan untuk menembus pertahanan Irlandia Utara yang rapat.
James McAtee dari Manchester City, bakat paling menonjol yang ditampilkan, memaksa Pierce Charles melakukan penyelamatan pertama setelah 25 menit dengan gerakan berputar cerdas dan tembakan yang membelok.
Charles kemudian keluar dengan baik untuk menggagalkan Jonathan Rowe setelah ia diberi umpan oleh Elliot Anderson, sementara ada penghentian panjang untuk perawatan kiper Inggris James Trafford menyusul tantangan terlambat dari JJ McKiernan.
Trafford mampu meneruskan permainan tetapi rasa frustrasi terus berlanjut bagi tim tamu, dengan sundulan Morgan Rogers yang melambung dari tendangan bebas.
McAtee mengawali babak kedua dengan membuat Charles kembali melakukan penyelamatan di tiang dekatnya, namun, peluang bersih sangat sedikit dan tuan rumah mulai terlihat lebih mengancam.
Pemain pengganti Makenzie Kirk melepaskan tembakan yang melambung pada menit ke-76 dan, setelah Charles melakukan penyelamatan gemilang lainnya untuk menggagalkan upaya Anderson, Justin Devenny nyaris memenangkan pertandingan untuk Irlandia Utara dengan tendangan voli jarak jauh spektakuler yang melayang tepat di atas mistar gawang.
Inggris akan menjamu Austria dalam pertandingan persahabatan di Kenilworth Road pada hari Senin, sementara Irlandia Utara bermain melawan Ukraina pada hari Selasa.
