Oposisi Panama berbicara menentang kesepakatan yang memungkinkan penyebaran pasukan AS di negara Amerika Tengah.
Politisi oposisi di Panama menuduh Amerika Serikat meluncurkan “invasi disamarkan” negara itu setelah Presiden Donald Trump mengkonfirmasi penyebaran tentara AS beberapa hari setelah kedua negara menandatangani pakta keamanan.
Sekretaris Pertahanan AS Pete Hegseth pada hari Kamis mengkonfirmasi bahwa kesepakatan, termasuk nota kesepahaman, dicapai antara AS dan otoritas Panama dalam upaya untuk mengamankan “Terusan Panama dari pengaruh Cina”.
“Terusan Panama adalah medan utama yang harus diamankan oleh Panama, dengan Amerika, dan bukan China,” kata Hegseth dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu selama perjalanan tiga hari ke Panama.
Hegseth mengatakan kesepakatan dengan Otoritas Terusan Panama akan memungkinkan kapal perang AS dan kapal tambahan “pertama dan bebas” melalui kanal yang menghubungkan Samudra Pasifik dengan Atlantik dan merupakan saluran utama untuk perdagangan global.
Dia menambahkan bahwa pasukan AS akan dikerahkan di tiga mantan pangkalan militer – Fort Sherman, Pangkalan Angkatan Laut Rodman dan Pangkalan Angkatan Udara Howard – sebagai bagian dari kesepakatan yang ditandatangani dengan Kementerian Keamanan Publik Panama, meningkatkan keprihatinan di Panama. Pasukan AS terakhir ditarik keluar dari negara itu pada tahun 1999.
'Invasi tanpa menembak'
Dalam sebuah video yang diposting di media sosial pada hari Jumat, Ricardo Lombana, pemimpin oposisi gerakan lain, yang disebut nota kesepahaman yang dicapai antara pemerintah AS dan Panama beberapa hari sebelumnya “sebuah invasi tanpa menembakkan tembakan”.
Perjanjian itu tercapai setelah kunjungan tiga hari oleh Sekretaris Pertahanan AS Hegseth.
Pada hari Kamis, Presiden Trump mengkonfirmasi bahwa tentara dan personel militer AS dikerahkan ke Panama sebagai bagian dari kesepakatan itu, mengatakan kepada wartawan, “Kami telah memindahkan banyak pasukan ke Panama.”
Meskipun ada desakan oleh pemerintah Panama bahwa ini bukan “pangkalan militer” dan bahwa kesepakatan itu bersifat sementara, oposisi percaya AS telah membangun kembali kehadiran militernya di negara itu.
“Tidak peduli apa yang ingin Anda sebut, apa yang telah kami baca dalam memo ini adalah pendirian pangkalan militer,” kata Lombana, pemimpin oposisi.
Dia menambahkan bahwa slogan “langkah tegas” yang telah digunakan pemerintah dalam pesan politiknya sekarang “pincang dan berlutut di bawah tekanan”.
Basis militer AS terakhir di Panama dievakuasi pada tahun 1999 sebagai bagian dari perjanjian Torrijos-Carter yang ditandatangani pada tahun 1977 dengan tujuan menyerahkan kendali atas kanal ke Panama.
AS juga menginvasi Panama pada tahun 1989 sebagai bagian dari apa yang disebut “Operation Just Cause” untuk menggulingkan pemimpin Manuel Noriega.
Pasukan AS dituduh membunuh ribuan warga sipil dan menghancurkan rumah dan infrastruktur selama operasi, meninggalkan warisan yang kontroversial.
Itulah sebagian mengapa frustrasi telah tumbuh di Panama atas deklarasi Trump bahwa ia bermaksud untuk “mengambil kembali” Kanal Panama.
AS telah menolak untuk mengakui kepemilikan Panama atas kanal sebagai bagian dari negosiasi yang menyebabkan pakta pertahanan yang ditandatangani awal pekan ini.
Oposisi Panama, bersama dengan bab lokal Transparency International, yang bekerja untuk mempromosikan praktik tata kelola yang lebih bertanggung jawab, telah meminta pemerintah untuk memberi tahu negara tersebut tentang isi yang tepat dari perjanjian dengan AS.
Cina telah sangat mengkritik perjanjian tersebut, mempertahankan bahwa ia memandang Kanal Panama sebagai lorong internasional yang netral secara permanen.
Kanal menangani sekitar 40 persen dari lalu lintas kontainer AS dan 5 persen dari perdagangan global.
