Pihak berwenang mengatakan pembakaran racun aman bagi lingkungan ketika para aktivis meningkatkan kewaspadaan atas potensi kontaminasi air.
Pihak berwenang India mengatakan mereka telah memindahkan ratusan ton limbah berbahaya yang tersisa lebih dari 40 tahun setelah bencana industri paling mematikan di dunia melanda kota Bhopal.
Limbah dari lokasi bencana tahun 1984, yang menewaskan lebih dari 25.000 orang dan menyebabkan setidaknya setengah juta orang menderita masalah kesehatan yang parah, dikirim ke fasilitas pembuangan yang memerlukan waktu tiga hingga sembilan bulan untuk dibakar, kata para pejabat pada hari Kamis. .
Pada dini hari tanggal 3 Desember 1984, gas metil isosianat bocor dari pabrik pestisida milik American Union Carbide Corporation, meracuni lebih dari setengah juta orang di Bhopal, ibu kota negara bagian Madhya Pradesh, India.
Lebih dari 40 tahun kemudian, pada Kamis pagi, konvoi truk mengangkut 337 metrik ton racun tersebut ke pabrik pembuangan limbah di kota industri Pithampur di Madhya Pradesh, 230 km (142 mil) dari Bhopal.
Swatantra Kumar Singh, direktur Departemen Bantuan dan Rehabilitasi Tragedi Gas Bhopal, mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa limbah tersebut akan dibuang dengan cara yang aman bagi lingkungan dan tidak akan merusak ekosistem lokal.
Badan pengendalian polusi federal telah melakukan uji coba proses pembuangan limbah pada tahun 2015 dengan 10 metrik ton racun, dan menemukan bahwa tingkat emisi yang dihasilkan sesuai dengan standar nasional, kata pemerintah negara bagian dalam sebuah pernyataan.
Namun, para aktivis mengklaim limbah padat tersebut akan terkubur di tempat pembuangan sampah setelah pembakaran, sehingga mencemari air dan menimbulkan masalah lingkungan.
“Mengapa perusahaan pencemar Union Carbide dan Dow Chemical tidak terdorong untuk membersihkan limbah beracunnya di Bhopal?” tanya Rachna Dhingra, seorang aktivis yang tinggal di Bhopal dan pernah bekerja dengan para penyintas tragedi tersebut.
Pencemaran air tanah
Dibangun pada tahun 1969, pabrik Union Carbide, yang kini dimiliki oleh Dow Chemical, dipandang sebagai simbol industrialisasi di India, yang menciptakan ribuan lapangan kerja bagi masyarakat miskin dan memproduksi pestisida murah bagi jutaan petani.
Bencana menimpa pabrik tersebut pada tahun 1984 ketika salah satu tangki yang menyimpan bahan kimia mematikan metil isosianat menghancurkan betonnya, melepaskan 27 ton gas beracun ke udara.
Sekitar 3.500 orang tewas seketika, dan 25.000 orang diperkirakan meninggal secara keseluruhan. Ratusan ribu orang diracun, ditakdirkan menderita kanker, bayi lahir mati, keguguran, penyakit paru-paru dan jantung di masa depan.
Pengujian terhadap air tanah di dekat lokasi di masa lalu mengungkapkan bahwa kadar bahan kimia yang menyebabkan kanker dan cacat lahir 50 kali lebih tinggi dibandingkan tingkat yang dianggap aman oleh Badan Perlindungan Lingkungan Amerika Serikat.
Masyarakat menyalahkan berbagai masalah kesehatan – termasuk lumpuh otak, gangguan pendengaran dan bicara serta disabilitas lainnya – sebagai penyebab kecelakaan dan kontaminasi air tanah.
Perintah untuk membersihkan limbah tersebut dikeluarkan pada bulan Desember, setelah peringatan 40 tahun bencana tersebut, oleh pengadilan tinggi di negara bagian Madhya Pradesh, yang menetapkan batas waktu satu bulan.
“Apakah kamu menunggu tragedi lain?” kata Ketua Hakim Suresh Kumar Kait, menurut sebuah laporan di The Times of India.
