Dua wartawan Hong Kong akan mengetahui hasil persidangan penting mereka atas tuduhan penghasutan minggu ini, yang putusannya dapat menentukan masa depan jurnalisme di kota China tersebut.
Kedua wartawan tersebut, Chung Pui-kuen dan Patrick Lam, adalah mantan editor kantor berita independen yang kini telah ditutup, Stand News. Mereka terancam hukuman dua tahun penjara jika terbukti bersalah berdasarkan undang-undang penghasutan era kolonial di Hong Kong.
Pasangan itu ditangkap oleh polisi keamanan nasional Hong Kong pada bulan Desember 2021 bersama dengan lima staf dan anggota dewan Stand News lainnya, termasuk Denise Ho, seorang penyanyi pop yang menjadi aktivis pro-demokrasi terkemuka, dan Margaret Ng, mantan politisi dan pengacara yang sangat dihormati.
Undang-undang penghasutan diperkenalkan di Hong Kong saat negara itu masih menjadi koloni Inggris, tetapi tidak berlaku hingga tahun 2020 ketika Beijing memberlakukan undang-undang keamanan nasional baru sebagai tanggapan atas protes antipemerintah selama berbulan-bulan setahun sebelumnya.
Bersamaan dengan kejahatan baru seperti “kolusi dengan kekuatan asing” atau “subversi,” jaksa mulai mendakwa warga Hong Kong dengan kejahatan “pemberontakan” untuk pertama kalinya dalam lebih dari 50 tahun.
Meski bukan persidangan penghasutan pertama sejak undang-undang keamanan memicu perubahan besar politik, persidangan Chung dan Lam akan diawasi dengan ketat karena ini adalah yang pertama berhubungan langsung dengan jurnalisme dan media, menurut seorang pengamat yang berbasis di Hong Kong yang mengikuti kasus tersebut.
Pengamat tersebut mengatakan kepada Al Jazeera bahwa para hakim dalam putusan mereka harus mendefinisikan apa yang dianggap sebagai “pelaporan yang sah” dan apa yang dianggap sebagai “hasutan kebencian” terhadap pemerintah.
“Harapannya adalah bahwa ini adalah persidangan pertama atas tuduhan penghasutan yang terkait dengan jurnalisme, jadi kita dapat memperkirakan bahwa hakim perlu menentukan batasan antara apa yang dapat diterima dan apa yang tidak dapat diterima dalam jurnalisme, terutama jika mereka benar-benar memutuskan para terdakwa bersalah,” kata orang tersebut, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena takut akan akibat profesional.
Jaksa menuduh Chung dan Lam berkonspirasi untuk menerbitkan 17 artikel dan opini yang menghasut yang mengkritik pemerintah, dan menjadikan Stand News sebagai “platform politik” dan bukan media independen. Artikel-artikel tersebut mencakup laporan berita tentang kubu pro-demokrasi Hong Kong dan komentar dari tokoh politik yang tinggal di pengasingan.
Selama persidangan, penasihat hukum Audrey Eu berpendapat bahwa Chung dan Lam tidak hanya tidak menulis artikel yang dimaksud, jaksa penuntut juga gagal membuktikan bagaimana artikel tersebut menimbulkan “risiko nyata terhadap keamanan nasional” atau berfungsi sebagai platform politik.
Dia mengatakan bahwa pekerjaan media berita tersebut adalah untuk kepentingan publik, dan tugasnya sebagai “Pimpinan Keempat” adalah untuk mengawasi pemerintah Hong Kong dengan harapan dapat meningkatkan tata kelola.
Eu juga mengkritik tindakan tidak teratur yang dilakukan jaksa penuntut selama persidangan, yang meliputi mengandalkan hampir 600 bukti baru selama pemeriksaan silang dan argumen penutup yang tidak mereka serahkan sebelum persidangan dimulai.
Eric Lai, seorang peneliti di Georgetown Center for Asian Law, mencatat tuduhan penghasutan memiliki tingkat hukuman 100 persen sejak diajukan kembali. Ia memperkirakan Chung dan Lam, yang telah menghabiskan hampir satu tahun dalam tahanan sebelum mereka diberikan jaminan pada awal proses persidangan, juga akan dinyatakan bersalah.
“Saya tidak mengharapkan hasil yang menghormati hak asasi manusia mengingat tren putusan pengadilan Hong Kong yang tidak liberal sejak 2020. Mereka tidak menghargai dan bahkan menyeimbangkan perlindungan hak asasi manusia fundamental seperti kebebasan berbicara dan berekspresi dengan agenda keamanan nasional pemerintah yang terlalu luas,” kata Lai kepada Al Jazeera.
'Membungkam suara independen'
Stand News ditutup tak lama setelah polisi menggerebek kantornya pada Desember 2021. Media tersebut juga menghapus arsip daringnya.
Meski merupakan outlet yang relatif kecil, kehancurannya yang cepat bergema di luar Hong Kong sebagai indikasi terkini tentang bagaimana kota tersebut, yang pernah dianggap sebagai kota paling bebas di Asia, sedang berubah.
Pada saat ditutup, Stand News merupakan salah satu dari sedikit media berita pro-demokrasi yang masih beroperasi. Tabloid Apple Daily yang populer telah tutup enam bulan sebelumnya setelah ratusan polisi keamanan nasional menyerbu ruang redaksi dan menangkap eksekutif senior serta pendirinya, Jimmy Lai.
Tindakan keras terhadap Stand News dikritik oleh kelompok-kelompok hak asasi manusia dan beberapa pejabat pemerintah Barat, termasuk Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken, yang menggambarkan media tersebut sebagai “salah satu dari sedikit benteng media bebas dan independen yang tersisa” di Hong Kong.
“Dengan membungkam media independen, [Chinese] dan otoritas lokal merusak kredibilitas dan kelangsungan hidup Hong Kong. Pemerintah yang percaya diri dan tidak takut akan kebenaran menganut pers yang bebas,” kata Blinken saat itu.
Sebagai tanggapan, pemimpin saat itu Carrie Lam membantah media menjadi sasaran dan mengatakan membebaskan mereka yang ditangkap akan melanggar aturan hukum.
Tak lama setelah penggerebekan di Stand News, kantor berita independen Citizen News juga secara sukarela tutup, dengan alasan kekhawatiran tentang “lingkungan media yang memburuk” di Hong Kong. Mereka diikuti oleh empat kantor berita independen lainnya, menurut pengawas media Reporters Without Borders, yang memantau lanskap media di Hong Kong.
Peringkat kebebasan pers kota itu turun dari 73 dari 180 wilayah dan negara dalam Indeks Kebebasan Pers Dunia tahunan RSF 2019 menjadi 135 tahun lalu, tepat di atas Sudan Selatan.
“Dulunya merupakan benteng kebebasan pers, Daerah Administratif Khusus Hong Kong di Republik Rakyat Tiongkok telah mengalami serangkaian kemunduran yang belum pernah terjadi sebelumnya sejak tahun 2020, ketika Beijing mengadopsi undang-undang keamanan nasional yang bertujuan membungkam suara-suara independen,” kata pengawas media tersebut.
Penurunan ini bahkan lebih besar jika dibandingkan dengan tahun 2002, lima tahun setelah penyerahan Hong Kong ke China dan tahun pertama indeks tersebut disusun oleh RSF. Saat itu, Hong Kong berada di peringkat ke-18.
Media asing juga mulai memindahkan posisi yang sebelumnya berbasis di Hong Kong ke tempat-tempat seperti Korea Selatan dan Taiwan.
Outlet lokal dan internasional yang tersisa terkadang mengalami masalah.
Pada tahun 2022, Klub Koresponden Asing Hong Kong membatalkan Penghargaan Pers Hak Asasi Manusia karena khawatir penghargaan tersebut dapat “secara tidak sengaja” melanggar undang-undang setempat di tengah rencana untuk memberikan beberapa penghargaan kepada Stand News.
Penghargaan tersebut kemudian dipindahkan ke Taiwan, bersama dengan banyak jurnalis yang meliput Asia Timur.
Bulan lalu, The Wall Street Journal memecat reporter Hong Kong Selina Cheng tak lama setelah ia terpilih sebagai presiden Asosiasi Jurnalis Hong Kong, setelah dilaporkan meminta Cheng mengundurkan diri dari jabatannya atau kehilangan posisinya.
Cheng mengatakan surat kabar AS tersebut mengatakan kepadanya bahwa karyawannya “tidak boleh dianggap sebagai pihak yang memperjuangkan kebebasan pers di tempat seperti Hong Kong”.
Asosiasi tersebut sebelumnya menuai kemarahan dari kepala keamanan Hong Kong Chris Tang karena “berpihak” pada para pengunjuk rasa pada tahun 2019. Ia juga menuduh organisasi tersebut menerima pendanaan dari pemerintah AS.
The Journal sebelumnya mengatakan kepada Al Jazeera bahwa posisi Cheng menjadi tidak relevan lagi ketika surat kabar itu memindahkan kantor pusatnya di Asia dari Hong Kong ke Singapura.
Sementara itu, pemerintah Hong Kong semakin memperketat undang-undang penghasutan, yang menurut mereka diperlukan untuk memastikan media tidak “membahayakan” keamanan nasional.
Pada bulan April, pemerintah meloloskan versi lokal dari undang-undang keamanan nasional yang dikenal sebagai Pasal 23.
Undang-undang baru tersebut menambahkan beberapa pelanggaran baru, termasuk pengkhianatan, sabotase, dan spionase, serta memungkinkan polisi menahan tersangka hingga 16 hari tanpa dakwaan. Penghasutan juga telah ditambahkan, dan cakupannya diperluas hingga mencakup “penghasutan kebencian” terhadap Partai Komunis Tiongkok.
Hukuman maksimum telah dinaikkan dari maksimal dua tahun penjara menjadi tujuh tahun, atau 10 tahun untuk kasus yang melibatkan “kekuatan eksternal” seperti pemerintah asing, menurut Amnesty International.
Pemimpin Hong Kong John Lee mengatakan Pasal 23, yang harus dikesampingkan oleh pemerintahan sebelumnya setelah protes massal, akan membantu mengamankan kota dari masalah-masalah seperti kerusuhan politik, sabotase, dan infiltrasi asing.
Pemerintah mengklaim ketentuan tersebut serupa dengan undang-undang yang disahkan oleh Australia, Inggris, dan Singapura untuk mengatasi pengaruh asing yang terselubung dan terbuka terhadap sistem politik mereka.
Regina Ip, anggota dewan legislatif kota yang pro-Beijing, menulis dalam opini yang dimuat pada bulan April di surat kabar South China Morning Post bahwa Hong Kong memiliki “kewajiban konstitusional, hukum, dan moral untuk menjaga keamanan nasional” dan telah gagal melakukannya sejak meninggalkan undang-undang tersebut hampir 27 tahun sebelumnya.
“Tindak pidana seperti pengkhianatan, penghasutan, spionase, dan pencurian rahasia negara telah tercantum dalam buku undang-undang kita selama beberapa dekade,” tulisnya. “Namun, banyak ketentuan yang tidak efektif dan sudah ketinggalan zaman. Atas dasar alasan konstitusional dan praktis, Hong Kong perlu memperbarui undang-undang yang ada.”
