Korban tewas akibat Badai Helene telah meningkat menjadi 200 orang ketika tim penyelamat terus mencari korban selamat dari badai yang melanda wilayah tenggara Amerika Serikat.
Lebih dari separuh kematian terjadi di Carolina Utara, di mana seluruh masyarakat tercerabut dari rumah dan hancur akibat badai paling mematikan di daratan utama sejak Katrina pada tahun 2005.
Ratusan orang dilaporkan hilang dan hampir satu juta rumah masih tanpa aliran listrik hampir seminggu setelah badai melanda.
Meningkatnya jumlah korban tewas terjadi ketika Presiden Joe Biden melanjutkan tur dua harinya di wilayah tersebut mengunjungi Florida dan Georgia pada hari Kamis.
Biden menerima tur udara mengenai kerusakan di Tallahassee, Florida, pada hari Kamis di mana badai tersebut menghantam sebagai badai Kategori 4 minggu lalu.
Presiden telah menyetujui bantuan bencana federal bagi para penyintas di Florida, Georgia, Carolina Utara, Carolina Selatan, dan Virginia.
Terdapat puluhan ribu orang yang tidak memiliki air bersih di Carolina Utara, yang merupakan wilayah yang terkena dampak paling parah dari badai tersebut, khususnya di daerah pegunungan Asheville.
“Saya merasa seperti baru saja selamat dari kiamat,” kata Nicole Rojas, seorang warga Vilas, North Carolina, kepada BBC.
Ratusan jalan masih ditutup, sehingga menghambat upaya pengiriman bantuan ke masyarakat yang terkena dampak paling parah.
Carolina Selatan, Georgia, Florida, Tennessee dan Virginia juga mencatat kematian akibat badai tersebut.
Sepasang suami istri lansia meninggal di tempat tidur ketika sebuah pohon tumbang di rumah mereka di Carolina Selatan, kata cucu mereka kepada Associated Press. Dia mengatakan mereka ditemukan saling berpelukan.
Penjara di North Carolina pada hari Rabu merelokasi 800 narapidana karena kurangnya listrik dan air yang mengalir, menurut departemen pemasyarakatan negara bagian tersebut. Lebih dari 2.000 tahanan direlokasi dari penjara lain awal pekan ini.
Anggota keluarga tahanan mengatakan kepada Waktu Warga Asheville surat kabar bahwa mereka belum dapat menghubungi orang yang mereka cintai selama lebih dari seminggu.
Di wilayah tenggara AS, lebih dari 933.000 pelanggan masih mengalami pemadaman listrik pada hari Kamis, menurut Poweroutages.us.
Lebih dari 6.700 anggota Garda Nasional Angkatan Darat dan Udara dari 16 negara bagian membantu respons di lapangan, menurut Garda Nasional.
Presiden mengerahkan 1.000 tentara aktif untuk membantu upaya bantuan.
Pada hari Rabu, Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris masing-masing mengunjungi wilayah Carolina Utara dan Georgia.
Biden mengatakan pemerintah federal akan menanggung 100% dari semua tindakan perlindungan darurat dan biaya pembuangan puing-puing di North Carolina selama enam bulan. Dia akan melakukan hal yang sama untuk Georgia dan Florida selama 90 hari ke depan.
Mantan Presiden Trump mengunjungi daerah-daerah yang rusak di Georgia awal pekan ini.
Curah hujan yang lebih besar diperkirakan akan terjadi dalam beberapa hari mendatang di beberapa bagian Gulf Coast dan Florida yang dapat mempersulit upaya pemulihan.
Musim badai Atlantik berlanjut hingga akhir November.
Kepala Keamanan Dalam Negeri AS Alejandro Mayorkas memperingatkan awal pekan ini bahwa jika badai lain melanda AS dalam beberapa bulan mendatang, Badan Manajemen Darurat Federal akan kesulitan memberikan bantuan.
“FEMA tidak mempunyai dana untuk melewati musim ini dan apa – apa yang akan terjadi,” kata Mayorkas kepada wartawan awal pekan ini, mengacu pada badai lain yang melanda AS musim ini.
Pemerintahan Biden telah mengirimkan lebih dari 8,8 juta makanan, 7,4 juta liter air, 150 generator, dan 225.000 terpal ke wilayah tersebut, kata Mayorkas.
Dua badai saat ini sedang terjadi di Samudra Atlantik. Badai Kirk, yang saat ini merupakan badai Kategori Tiga, diperkirakan akan menciptakan kondisi selancar yang berbahaya di Florida dan kepulauan Karibia, namun diperkirakan tidak akan mencapai daratan di AS. Badai Tropis Leslie saat ini tidak menimbulkan ancaman bagi AS.
Brandon Drenon berkontribusi pada laporan ini.
