Kemajuan pesat Rusia di beberapa bagian wilayah timur Ukraina, Donetsk, berhasil merebut 4.168 km persegi (1.609 mil persegi) ladang dan desa-desa terlantar pada tahun 2024 – setara dengan 0,69 persen wilayah negara tersebut.
Demikian penilaian Institute for the Study of War, sebuah wadah pemikir yang berbasis di Washington, berdasarkan citra satelit dan rekaman video yang memiliki geolokasi.
“Pasukan Rusia telah merebut empat pemukiman menengah – Avdiivka, Selydove, Vuhledar, dan Kurakhove – sepanjang tahun 2024, yang terbesar memiliki populasi sebelum perang sebanyak lebih dari 31.000 orang,” kata ISW.
Russian forces spent four months taking Avdiivka, and two months each for Selydove and Kurakhove.
“Seizing these settlements has not allowed Russian forces to threaten any notable Ukrainian defensive nodes,” said the ISW, adding that Moscow’s troops failed to conduct the kind of rapid, mechanised manoeuvre necessary to convert these “tactical gains into deep penetrations of Ukraine’s rear”.
At this rate, Russia would need two more years to complete its conquest of Donetsk alone, the ISW assessed – something Russian President Vladimir Putin had ordered his commanders to do by October 1.
Russia’s sacrifices to achieve these advances have been immense, as Ukrainian forces used their defender’s advantage to inflict high casualties, especially in urban settings where they fought building-to-building, street-to-street.
Ukrainian Commander-in-Chief Oleksandr Syrskii said on Monday that Russian forces had suffered an estimated 427,000 wounded and killed in 2024. A few days later, Ukraine’s Ministry of Defence put Russia’s losses last year at 430,790 soldiers – the equivalent of 36 Russian motorised rifle divisions – outnumbering its losses in 2022 and 2023 combined.
These losses amounted to an average of 1,180 a day, but casualty figures rose substantially towards the end of the year, as Russian forces increased their assaults in an apparent effort to influence the US election.
The highest monthly losses, the Defence Ministry said, came in November and December – 45,720 and 48,670 respectively – as Russia intensified its attacks in Donetsk.
“This year, the Russians paid the highest price for the war against Ukraine, as our army and all of our defence and security forces of Ukraine destroyed more enemy equipment and manpower than in any of the previous years of the war,” Syrksyi told his forces in an address on December 31.
‘1,700 killed and wounded every day’
Russia did manage to increase its daily land grab from 14 sq km (5.4 square miles) in October to 28 sq km in November but fell back to 18 sq km (11 square miles) a day in December. Apparently, its losses did not fall commensurately.
“Over the past week, the invaders have been losing about 1,700 people killed and wounded every day,” Syrksyi said on Monday.
December also produced two possible Russian casualty records.
On December 29, Ukraine’s general staff said Russian forces lost 2,010 people. They suffered a possible all-time record of 2,200 daily casualties in a total of 191 combat clashes on December 19.
Ukraine also estimated it had taken out 3,689 Russian tanks, thousands of armoured combat vehicles, and more than 13,000 artillery pieces. Ukraine’s navy said it sank five ships and 458 smaller craft.
Russia recruited North Korean fighters in an effort to relieve pressure on its manpower, but Ukrainian President Volodymyr Zelenskyy said a quarter of them had been wiped out.
“According to preliminary data, the number of killed and wounded North Korean soldiers in the Kursk region already exceeds 3,000 people,” Zelenskyy said in his evening address on December 23.
Baru-baru ini dia mengklaim Rusia membunuh warga Korea Utara karena terancam jatuh ke tangan pasukan Ukraina.
“Semuanya diatur sedemikian rupa sehingga tidak mungkin bagi kami untuk menangkap warga Korea sebagai tahanan – rakyat mereka sendiri yang mengeksekusi mereka, ada kasus seperti itu,” kata Zelenskyy dalam pidato malamnya pada tanggal 27 Desember.
Intelijen militer Ukraina, GUR, mengatakan lebih banyak warga Korea Utara yang dibawa ke Kursk untuk menggantikan kerugian.
Rusia mengincar Asia Tengah untuk memulihkan perekonomian
Putin tampaknya memprioritaskan tenaga kerja untuk perang dibandingkan pekerja untuk perekonomian.
Dia menandatangani dekrit pada hari Senin yang memaksa semua migran tidak berdokumen meninggalkan Rusia pada akhir April, namun bergabung dengan militer memungkinkan mereka untuk menghindari persyaratan status hukum normal.
Badan Intelijen Luar Negeri Ukraina memperkirakan Rusia menderita kekurangan tenaga kerja sebanyak 1,5 juta orang pada tahun lalu, karena angkatan kerja yang tersedia menurun satu juta orang. Namun keputusan Putin akan menyedot pekerja asing keluar dari perekonomian dan menempatkan mereka di garis depan.
Putin mengakui kekurangan “ratusan ribu” dalam konferensi pers akhir tahun pada 19 Desember, namun tidak menghubungkan kekurangan tersebut dengan perang. Sebaliknya, ia mengusulkan mendatangkan lebih banyak pekerja migran dari negara-negara Asia Tengah.
Dia memikirkan perlunya “untuk mengembangkan jaringan sekolah Rusia di sana, untuk mempelajari bahasa Rusia, untuk memperkenalkan orang-orang yang akan datang untuk bekerja di sini” dan berbicara tentang perlunya meningkatkan produktivitas tenaga kerja melalui teknologi yang lebih tinggi.
Ukraina dan Rusia sama-sama telah beralih ke perekonomian perang, dimana Rusia dibiayai oleh pendapatan dari bahan bakar fosil dan Ukraina dibiayai oleh bantuan dari sekutu Baratnya.
Keduanya berusaha untuk menjadi senjata yang otonom sebisa mungkin.
Dalam pidato Tahun Barunya, Zelenskyy mengatakan 30 persen senjata yang digunakan Ukraina tahun lalu adalah buatan dalam negeri.
“Saya sebagai warga negara merasa malu karena sejak tahun 90an, negara tidak memperhatikan orang-orang seperti ini,” ujarnya. “Dan saya bangga… bahwa Ukraina sekali lagi membangun rudalnya sendiri. Dan untuk pertama kalinya, mereka memproduksi lebih dari satu juta drone dalam setahun.”
Ukraina telah menggunakan drone udara dan angkatan laut rancangannya sendiri untuk menyerang jauh di dalam wilayah Rusia dan melintasi Laut Hitam.
Intelijen militer Ukraina mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka menggunakan rudal SeaDragon yang diluncurkan dari pesawat tak berawak angkatan laut Magura V untuk menjatuhkan helikopter Mi8 Rusia.
“Hari ini pertama kali helikopter ditembak jatuh, jatuh ke air. Artinya, fakta penghancuran target udara di Laut Hitam telah tercatat,” kata Kirill Budanov, kepala intelijen Ukraina, melalui telethon.
GUR merilis rekaman serangan tersebut. Sebelumnya, helikopter Rusia yang diserang dalam perang ini berhasil mencapai lapangan terbang, ujarnya.
Rusia juga berinvestasi pada drone, meski terhambat oleh sanksi Barat terhadap impor teknologi sensitif.
Pabrik drone mereka di Alabuga, 1.000 km (620 mil) timur Moskow, memproduksi 5.760 drone dalam sembilan bulan pertama tahun lalu, kata sumber intelijen Ukraina kepada CNN, dua kali lipat produksinya pada tahun 2023.
Angkatan udara Ukraina mengatakan pada tahun 2024, mereka menghadapi ancaman rudal dan drone yang jauh lebih besar terhadap infrastruktur penting dibandingkan tahun 2023, sebagian karena Rusia juga menggunakan drone umpan Shahed yang tidak membawa bahan peledak tetapi membingungkan dan membebani pertahanan udara.
“Musuh berusaha mempersulit situasi udara sebanyak mungkin, membebani pertahanan udara kita dan menguras pertahanan udara kita,” kata angkatan udara.
Sepanjang tahun lalu, Ukraina mengatakan pihaknya menembak jatuh 11.200 drone “serangan”, dimana 7.800 di antaranya adalah drone Shahed.
Kyiv sendiri menghadapi 200 serangan udara tahun lalu, kata pemerintah kota, yang melibatkan 1.300 drone, lebih dari 200 rudal jelajah dan 46 rudal balistik.
Jaksa Agung Ukraina melaporkan kematian warga sipil pada malam Tahun Baru, setelah sebuah pesawat tak berawak Rusia menabrak sebuah bangunan tempat tinggal di Kyiv. Drone lain menyebabkan kebakaran di Bank Nasional Ukraina.
Drone tersebut merupakan bagian dari serangan besar yang melibatkan 111 drone kamikaze Shahed, kata angkatan udara Ukraina, 63 di antaranya ditembak jatuh.
Meskipun produksi senjatanya meningkat, Ukraina masih sangat bergantung pada pasokan dari sekutunya.
Presiden Amerika Serikat Joe Biden pada hari Senin mengumumkan bantuan militer senilai $2,5 miliar ke Ukraina, setengahnya dalam bentuk kemampuan penarikan segera.
Biden mengatakan paket tersebut mewakili sisa bantuan senilai $60 miliar yang ia tandatangani menjadi undang-undang untuk tahun 2024, dan mencakup “ratusan ribu peluru artileri, ribuan roket, dan ratusan kendaraan lapis baja” serta peralatan pertahanan udara.
