Gelombang kopi spesial menyapu kota kecil India

“Ini bukan hanya tentang menyeduh secangkir kopi yang nikmat, namun juga berhubungan dengan pelanggan secara lebih mendalam.”

Pemikiran inilah yang membuat Harmanpreet Singh meninggalkan toko roti keluarganya untuk membuka kedai kopi spesial di kota Jalandhar, India utara.

Itu adalah keputusan yang tidak terduga – kopi selalu populer di negara-negara bagian selatan, secara tradisional disajikan kuat dan berbusa dalam gelas baja. Namun teh masih bukan minuman pilihan pertama di sebagian besar wilayah India utara, di mana minum teh merupakan bagian integral dari budayanya.

Bagi Pak Singh, perjalanannya dimulai pada tahun 2021 selama pandemi Covid-19 ketika ia melihat meningkatnya permintaan akan kopi spesial, khususnya di kalangan pemuda kota dan penduduk luar negeri yang kembali ke negara tersebut pada saat itu.

Menyadari perubahan ini, dia pindah ke kota selatan Bengaluru untuk mempelajari teknik pembuatan bir. “Saya mempelajari segalanya – mulai dari cara kopi disajikan hingga peran seperti dekorasi, peralatan makan, musik, dan bahkan kemasan dalam keseluruhan pengalaman,” katanya.

Tiga bulan kemudian, Pak Singh menguji pembelajarannya dan membuka Kafe Buland di Jalandhar.

Saat ini, kafe tersebut memiliki 40 gerai di seluruh kota dan telah menjadi tempat favorit bagi kaum muda kota, yang datang ke sini untuk bersantai atau bekerja sambil menikmati secangkir kopi.

Biji kopi, yang dipanggang dengan berbagai campuran, bersumber dari perkebunan kopi terkenal di Karnataka. Mr Singh mengatakan dia secara pribadi melatih stafnya tentang cara menyeduh secangkir teh yang sempurna dan merawat mesin kopi.

“Ini adalah pemandangan yang berkembang,” katanya.

Mr Singh adalah salah satu pengusaha muda yang mendapat manfaat dari gelombang konsumsi kopi spesial di kota-kota kecil di India utara.

India telah memiliki budaya kafe yang dinamis selama bertahun-tahun – namun sebagian besar hanya terbatas pada kota-kota besar dimana kopi lokal dan jaringan kopi internasional mendominasi pasar.

Namun, pasca-COVID-19, beberapa kota tingkat dua juga mengalami lonjakan permintaan akan ruang-ruang tersebut karena masyarakat menerapkan praktik seperti kerja jarak jauh dan mencari tempat baru untuk bertemu teman dan keluarga.

Pemilik kafe mengatakan semakin banyak orang India yang bersedia membayar lebih untuk kopi yang disangrai dalam jumlah kecil dan disesuaikan dengan preferensi mereka.

“Klien menjadi lebih berpengetahuan tentang sangrai dan tertarik dengan asal muasal kopi mereka,” kata Bharat Singhal, pendiri sangrai Billi Hu.

Faktanya, lebih dari 44% penduduk India sekarang minum kopi, menurut laporan tahun 2023 oleh CRISIL, sebuah perusahaan analisis pemasaran.

Meskipun sebagian besar berasal dari konsumsi rumah tangga, meningkatnya permintaan akan kopi spesial di kota-kota kecil mempunyai peranan yang besar, kata Bhavi Patel, seorang konsultan kopi dan ahli teknologi produk susu.

Pemilik roastery mengatakan pertumbuhan ini juga terlihat dari angkanya. “Pesanan berbasis langganan telah melonjak sebesar 50% dalam satu tahun,” kata Sharang Sharma, pendiri Bloom Coffee Roasters. “Pelanggan telah beralih dari mesin press Prancis ke mesin tuang atau mesin espresso, dan mengadopsi metode pembuatan bir yang lebih canggih.”

Meskipun India sering dikaitkan dengan teh, India juga memiliki sejarah panjang dalam meminum kopi.

Budaya ini mulai terbentuk pada tahun 1900-an ketika Kedai Kopi India muncul sebagai tempat nongkrong kalangan intelektual dan elit. Bertempat di bangunan bergaya kolonial, kafe-kafe ini menyajikan sarapan ala Inggris dengan kopi panas dan menawarkan ruang untuk mendiskusikan politik dan memobilisasi dukungan selama periode penting dalam sejarah.

Pergeseran terjadi pada tahun 1990-an ketika reformasi ekonomi membuka India bagi dunia internasional, yang memungkinkan para pengusaha membuka kedai kopi swasta yang sering dikunjungi oleh kaum muda, yang melihatnya sebagai pengalaman yang keren.

Café Coffee Day (CCD), yang dibuka pada tahun 1996, dengan cepat menjadi salah satu jaringan kopi paling populer dan tersebar luas di India. Pada puncaknya, CCD memiliki lebih dari 1.700 gerai, yang berfungsi sebagai tempat berkumpul populer bagi pelajar dan dewasa muda. Namun meningkatnya utang, masalah manajemen, dan kematian mendadak pendirinya menyebabkan penutupan sebagian besar gerainya di seluruh India.

Pada tahun 2012, kedatangan raksasa internasional Starbucks mendorong munculnya merek kopi spesial lokal seperti Pemanggang Tokai BiruKopi Gelombang Ketiga dan Kopi Subko.

Singhal mengatakan bahwa meskipun kota-kota besar seperti Delhi, Jaipur, Mumbai, dan Bengaluru masih mendominasi, kota-kota kecil dengan cepat mengejar ketinggalan.

Namun, bukan hanya perubahan palet yang mendorong konsumsi. “Seringkali penyebabnya adalah media sosial,” kata Singh. “Orang-orang menginginkan kopi yang enak, namun mereka juga ingin berada di tempat yang trendi dan dapat diposkan secara online.”

Nishant Sinha dari kota Lucknow termasuk di antara mereka yang memahami tren ini sejak dini.

Roastery Coffee House miliknya menawarkan suasana trendi, wi-fi gratis, dan pilihan tempat duduk yang nyaman serta beragam kopi sangrai. Meskipun biji kopinya bersumber dari perkebunan kopi di selatan, makanannya khas India utara.

Daerah lain seperti Jatin Khurana di kota utara Ludhiana sedang bereksperimen dengan rasa.

Di kafe Urban Buhkkad miliknya, Tuan Khurana menyajikan “Kopi Shadi Wali [the wedding coffee]- Favorit pernikahan di tahun 1990-an yang terkenal dengan perpaduan kopi instan, susu, gula, dan taburan coklat bubuk.

Namun alih-alih menggunakan kopi bubuk, Khurana menggunakan biji kopi yang baru digiling, tersedia dalam berbagai jenis dan jenis panggang, untuk meningkatkan cita rasa kopi tersebut. “Idenya adalah untuk menangkap esensi minuman yang banyak diminum oleh banyak orang India,” katanya.

Ini adalah saat yang menyenangkan untuk terjun dalam bisnis ini – namun pertumbuhan mempunyai tantangan tersendiri.

“Permintaan meningkat, namun pemilik kedai kopi yang lebih kecil cenderung mengambil jalan pintas, baik dengan memilih mesin di bawah standar, menyajikan kopi dengan kualitas lebih lemah, atau mempekerjakan barista yang tidak berpengalaman,” kata Singhal.

Dan menjalankan bisnis ini tidak selalu menguntungkan mengingat tingginya harga kopi dan biaya infrastruktur yang diperlukan untuk menjalankan bisnis tersebut.

Ketika Neha Das dan Nishant Ashish membuka kafe The Eden di Ranchi pada tahun 2021, mereka ingin menciptakan ruang yang aman dan santai bagi pelajar muda untuk berkumpul di kota.

Saat ini, kopi hazelnut dan minuman dinginnya telah menjadi favorit banyak orang.

“Memang butuh waktu, tapi umur panjang membutuhkan lebih dari sekedar keuntungan,” kata Das.

“Ini tentang dedikasi, menciptakan cita rasa lokal, dan memahami pelanggan, meskipun itu berarti bekerja dengan margin keuntungan yang tipis untuk jangka panjang.”