Gambar-gambar yang mencengangkan menunjukkan kedalaman kerusakan kapal yang lambat

Itulah gambar yang membuat bangkai kapal Titanic langsung dapat dikenali – haluan kapal yang menjulang dari kegelapan kedalaman Atlantik.

Namun ekspedisi baru telah mengungkap dampak pembusukan yang lambat, dengan sebagian besar pagar kini berada di dasar laut.

Hilangnya pagar pembatas – yang diabadikan oleh Jack dan Rose dalam adegan film terkenal – ditemukan selama serangkaian penyelaman oleh robot bawah air musim panas ini. Gambar yang mereka ambil menunjukkan bagaimana bangkai kapal berubah setelah lebih dari 100 tahun terendam ombak.

Kapal itu tenggelam pada bulan April 1912 setelah menabrak gunung es, yang mengakibatkan hilangnya 1.500 nyawa.

“Haluan Titanic sungguh ikonik – Anda melihat semua momen ini dalam budaya pop – dan itulah yang Anda pikirkan saat memikirkan bangkai kapal. Dan sekarang tidak terlihat seperti itu lagi,” kata Tomasina Ray, direktur koleksi di RMS Titanic Inc, perusahaan yang melakukan ekspedisi tersebut.

“Itu hanya pengingat lain tentang kerusakan yang terjadi setiap hari. Orang-orang selalu bertanya: 'Berapa lama Titanic akan bertahan?' Kami tidak tahu, tetapi kami menyaksikannya secara langsung.”

Tim meyakini bagian pagar, yang panjangnya sekitar 4,5 m (14,7 kaki), jatuh pada suatu saat dalam dua tahun terakhir.

Gambar dan pindaian digital dari ekspedisi tahun 2022 yang dilakukan oleh perusahaan pemetaan laut dalam Magellan dan pembuat dokumenter Atlantic Productions menunjukkan bahwa pagar tersebut masih terpasang – meskipun mulai tertekuk.

“Pada suatu titik logam itu menyerah dan jatuh,” kata Tomasina Ray.

Bukan hanya bagian kapal yang terletak 3.800 meter di bawah permukaan laut yang hilang. Struktur logamnya dimakan oleh mikroba, sehingga terbentuk stalaktit karat yang disebut rustik.

Ekspedisi sebelumnya menemukan bahwa beberapa bagian Titanic runtuh. Penyelaman yang dipimpin oleh penjelajah Victor Vescovo pada tahun 2019 menunjukkan bahwa sisi kanan tempat tinggal perwira runtuh, menghancurkan ruang-ruang negara dan menghilangkan fitur-fitur seperti bak mandi kapten dari pandangan.

Ekspedisi RMS Titanic Inc musim panas ini berlangsung selama bulan Juli dan Agustus.

Dua kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh (ROV) menangkap lebih dari dua juta gambar dan rekaman definisi tinggi selama 24 jam dari bangkai kapal, yang terbelah saat tenggelam dengan haluan dan buritan berjarak sekitar 800 m, dan hamparan puing-puing di sekitarnya.

Perusahaan kini tengah meninjau rekaman tersebut secara cermat untuk membuat katalog temuan dan pada akhirnya akan membuat pemindaian digital 3D yang sangat terperinci dari seluruh lokasi bangkai kapal.

Lebih banyak gambar dari penyelaman tersebut akan diungkapkan dalam beberapa bulan mendatang.

Tim tersebut juga mengumumkan penemuan artefak lain yang mereka harapkan dapat ditemukan meskipun bertentangan dengan semua kemungkinan.

Pada tahun 1986, sebuah patung perunggu bernama Diana dari Versailles ditemukan dan difoto oleh Robert Ballard, yang telah menemukan bangkai kapal Titanic setahun sebelumnya.

Namun, lokasinya tidak diketahui dan sosok setinggi 60 cm itu tidak terdokumentasikan lagi. Namun, kini, ia ditemukan terbujur kaku di sedimen di area reruntuhan.

“Rasanya seperti mencari jarum dalam tumpukan jerami, dan menemukannya kembali tahun ini merupakan momen yang sangat penting,” kata James Penca, peneliti Titanic dan presenter podcast Witness Titanic.

Patung itu pernah dipajang untuk penumpang kelas satu Titanic.

“Ruang tunggu kelas satu adalah ruangan terindah dan terdetail di kapal. Dan bagian terpenting ruangan itu adalah patung Diana dari Versailles,” katanya.

“Namun sayang, ketika Titanic terbelah dua saat tenggelam, ruang tunggu kapal robek. Dan dalam kekacauan dan kehancuran itu, Diana terlepas dari mantelnya dan ia mendarat di tengah kegelapan puing-puing kapal.”

RMS Titanic Inc memiliki hak penyelamatan Titanic, dan merupakan satu-satunya perusahaan yang secara hukum diizinkan untuk memindahkan barang-barang dari lokasi bangkai kapal.

Selama bertahun-tahun, perusahaan tersebut telah mengambil ribuan barang dari tumpukan puing, yang sebagian di antaranya dipamerkan di seluruh dunia.

Mereka berencana untuk kembali tahun depan untuk menemukan lebih banyak lagi – dan patung Diana adalah salah satu benda yang ingin mereka bawa kembali ke permukaan.

Tetapi beberapa orang meyakini bangkai kapal itu adalah situs kuburan yang seharusnya tidak disentuh.

“Penemuan kembali patung Diana ini adalah argumen sempurna untuk tidak membiarkan Titanic begitu saja,” kata Tn. Penca sebagai tanggapan.

“Ini adalah sebuah karya seni yang seharusnya dilihat dan diapresiasi. Dan sekarang karya seni yang indah itu berada di dasar laut… dalam kegelapan pekat tempat ia berada selama 112 tahun.

“Untuk membawa Diana kembali agar orang-orang dapat melihatnya dengan mata kepala mereka sendiri – nilai di dalamnya, untuk menumbuhkan kecintaan terhadap sejarah, menyelam, konservasi, bangkai kapal, dan seni pahat, saya tidak akan pernah meninggalkannya di dasar laut.”

Pelaporan tambahan oleh Kevin Church