Gadis -gadis Nepal menghadapi ketakutan pernikahan anak baru di tengah debat untuk mengubah hukum | Berita Ekuitas Jender

Bardiya, Nepal – Bali*, tidak seperti kebanyakan gadis di sekitarnya, tidak pernah suka bernyanyi dan menari. Dia menyukai mobil dan memimpikan bagaimana rasanya membungkus jari-jarinya di sekitar roda dan meninggalkan desanya di kaca spion.

Tapi mimpinya terputus pada ulang tahun keenamnya ketika dia dijual menjadi perbudakan oleh orang tuanya.

Selama lima tahun, dia menggosok piring, membersihkan lantai dan mengerjakan ladang untuk keluarga dari kasta istimewa daripada miliknya. Sistem kasta, yang lazim di seluruh Asia Selatan, adalah hierarki sosial yang berusia berabad-abad yang terus membentuk masyarakat: orang-orang dari kasta di anak tangga yang lebih rendah sering terus menghadapi diskriminasi yang mengakar, meskipun hukum modern menentang prasangka.

Sebagai imbalannya, orang tua Bali diizinkan menyewa sebidang tanah di distrik Bardiya, 540 km (336 mil) di sebelah barat ibukota, Kathmandu, di mana mereka dapat tumbuh dan menjual produk mereka, membelah keuntungan 50-50 dengan pemiliknya.

Pada usia 13, Bali menikah dengan seorang pria, seorang tukang listrik enam tahun lebih tua darinya. Dia hamil dengan putri satu -satunya satu tahun kemudian.

Di luar rumah satu kamarnya di Bardiya, Bali, sekarang berusia 32 tahun, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa keinginan terbesarnya adalah agar putrinya yang berusia 17 tahun tetap bersekolah.

“Aku tidak bisa melihatnya terjebak dalam pernikahan dini seperti yang aku lakukan,” katanya.

Putri Bali adalah di antara jutaan gadis remaja di Nepal yang dikhawatirkan aktivis hak -hak perempuan bisa berada pada peningkatan risiko bahaya jika undang -undang baru dibahas oleh pemerintah untuk mengurangi usia pernikahan hukum dari 20 menjadi 18 disahkan.

Untuk mendukung tujuannya untuk mengakhiri pernikahan anak pada tahun 2030, pemerintah Nepal secara resmi menaikkan usia minimum untuk pernikahan dari 18 menjadi 20 pada tahun 2017. Meskipun warga negara Nepal dapat memberikan suara pada usia 18 tahun, gagasan di balik peningkatan usia pernikahan menjadi 20 adalah untuk memastikan bahwa wanita muda menyelesaikan sekolah dan dapat membuat pilihan yang relatif lebih terinformasi. Untuk pertama kalinya, mereka yang ditemukan melanggar undang -undang dapat menghadapi tiga tahun penjara dan denda hingga 10.000 rupee Nepal ($ 73).

Di negara di mana penegakan hukum lemah, tujuan di balik peningkatan usia minimum untuk menikah juga untuk mengirim sinyal yang lebih luas ke masyarakat konservatif – bahwa perempuan, khususnya, mendapat manfaat jika mereka tidak dipaksa ke pernikahan dini.

Namun, pada 15 Januari 2025, dalam sebuah langkah yang mendorong debat nasional, sebuah subkomite parlemen di dalam DPR merekomendasikan penurunan usia hukum kembali ke 18.

Rekomendasi menyimpulkan bahwa, berdasarkan “realitas dasar, kami percaya bahwa menurunkan usia pernikahan menjadi 18 akan mengurangi kompleksitas hukum dan mencerminkan realitas sosial pedesaan Nepal”.

Pendukung hukum untuk menurunkan usia berpendapat akan menghentikan pria yang tidak bersalah karena dipenjara karena menikah karena cinta. Lainnya, termasuk kelompok hak asasi manusia, kolektif advokasi perempuan, dan gadis remaja yang diwawancarai oleh Al Jazeera, mengatakan rekomendasi tersebut dirancang untuk melindungi pria daripada mempromosikan kesetaraan gender di Nepal.

Meskipun ilegal sejak 1963, pernikahan anak telah dipraktikkan secara luas selama beberapa generasi di Nepal, terutama di komunitas pedesaan di mana 78 persen dari populasi bangsa Himalaya itu hidup. Menurut Badan Anak -anak PBB, UNICEF, ada lebih dari lima juta pengantin anak di Nepal, di mana 37 persen wanita di bawah usia 30 tahun menikah sebelum ulang tahun ke -18 mereka.

Di seluruh dunia, penyebab pernikahan anak beragam. Di Asia Selatan – wilayah dengan jumlah pengantin anak tertinggi – tetap tertanam dalam kebiasaan tradisional dan norma sosial.

Sementara prevalensi pernikahan anak di Nepal telah jatuh selama dekade terakhir, slide telah jauh lebih lambat (7 persen) daripada di wilayah Asia Selatan (15 persen) secara keseluruhan, menurut data pernikahan anak Portalsebuah inisiatif yang didukung oleh pemerintah Belgia, Kanada, Italia, Belanda, Norwegia, Inggris dan Amerika Serikat, dan Uni Eropa. Organisasi nirlaba dan juru kampanye mengatakan upaya mereka untuk menghilangkan pernikahan anak di Nepal telah digagalkan oleh masalah ekonomi dan sosial khusus untuk negara tersebut.

Generasi penderitaan dimulai pada tahun 1996, ketika masyarakat sipil Nepal selama 10 tahun membuat masyarakat di seluruh negeri. Gempa bumi pada tahun 2015 menewaskan hampir 9.000 orang – kebanyakan dari mereka di Nepal – dan membuat ratusan ribu orang kehilangan tempat tinggal. Enam bulan kemudian, blokade dari India menempatkan tiga juta anak Nepal di bawah usia lima tahun berisiko mati karena kekurangan bahan bakar, makanan, dan obat -obatan. Pandemi Covid-19 mempengaruhi hampir satu juta pekerjaan dalam pariwisata di Nepal, yang memperoleh 6,7 persen dari produk domestik bruto (PDB) dari industri.

Lifeline untuk Gadis Muda

Pernikahan anak di Nepal biasanya melihat anak perempuan menyerahkan kendali penuh atas masa depan mereka kepada keluarga suami mereka. Ini sering memotong pendidikan dan pekerjaan, dan meningkatkan kemungkinan pelecehan fisik dan psikologis.

Bali diingatkan akan salah satu efek paling menyakitkan dari menikah begitu muda setiap kali dia melihat putrinya.

Saat Bali melahirkan, “putrinya berwarna kuning dan beratnya hanya 4 pound [1.8kg]”Katanya kepada Al Jazeera.” Saya kemudian mengetahui bahwa tubuh saya tidak menghasilkan cukup hemoglobin ketika saya hamil. Seperti saya, putri saya lelah dengan sangat mudah sekarang dan membutuhkan obat harian. ”

Mina Kumari Parajuli, manajer regional Plan International, sebuah LSM yang telah bekerja pada hak -hak anak di Nepal sejak 1978, mengatakan pengantin anak “berisiko jauh lebih tinggi” untuk hamil pada usia dini, yang dapat menyebabkan komplikasi seperti kekurangan gizi, anemia dan tingkat kematian ibu dan bayi yang lebih tinggi.

Suatu sore di tahun 2021, sebuah program pelatihan kejuruan yang ditawarkan oleh Plan International menangkap perhatian Bali. Jika dipilih, dia akan diberi pelajaran mengemudi. Setelah lulus tesnya, ia akan maju ke pelatihan untuk mengemudi dan mengoperasikan kendaraan barang berat (HGVS).

“Saya gugup tetapi bersemangat karena saya tahu saya bisa melakukannya,” katanya kepada Al Jazeera.

Butuh 45 hari untuk lisensi HGV -nya tiba. Bali sangat gembira. Di perusahaan pengangkutan tempat dia sekarang bekerja, yang membantu mendanai obat putrinya, dia mengangkut banyak batu besar untuk konstruksi setiap hari.

“Saya satu -satunya wanita yang pernah bekerja sebagai pengemudi di perusahaan, dan saya sangat bangga akan hal itu. Saya bisa mengemudi untuk mencari nafkah sekarang!”

Penderitaan dalam keheningan

Wanita lain, seperti Khima yang berusia 18 tahun, yang tinggal dekat dengan perbatasan India di Bardiya bersama ibunya yang berusia 36 tahun, masih menderita dalam keheningan.

“Setiap pagi, dia selalu berpakaian dan siap untuk pergi ke sekolah jauh di depan saudara -saudaranya,” kenang ibu Khima dengan air mata di matanya. “Dia sangat menikmati belajar.”

Mengenakan jaket bulu oranye yang cerah, dihiasi dengan cetakan kaki, tangan Khima tergenggam di depannya. Tatapannya masih ketika dia menggambarkan mengawasi ayahnya, sering mabuk, memukuli ibunya, yang terpaksa menikah dengannya ketika dia berusia 14 tahun.

Pada bulan Januari tahun ini, atas permintaan ibunya, Khima, yang saat itu berusia 17 tahun, menikahi seorang pria yang pernah ditemui sekali sebelumnya. Dia berusia 27 tahun. “Saya pikir dia akan memiliki kesempatan yang lebih baik dalam hidup jika dia menikah,” kata ibunya. “Jadi saya menyuruh Khima untuk melakukannya.”

Khima mengatakan dia ingin menyelesaikan pendidikannya tetapi tidak tahu apakah “keluarga suaminya akan mengizinkannya”.

Pernikahan Khima, seperti banyak orang lain dari keluarga yang paling kurang beruntung, dinegosiasikan oleh kerabatnya. Ini berarti satu mulut lebih sedikit untuk memberi makan keluarga gadis itu, dan seringkali, sepasang tangan tambahan untuk bekerja dan berkontribusi pada rumah tangga untuk mertua barunya.

Parajuli, yang LSMnya menawarkan dukungan dan perawatan khusus kepada para korban pernikahan anak, mengatakan itu sulit untuk mencapai “anak perempuan [who are married early] karena mereka semakin terisolasi secara sosial dari rekan -rekan mereka ”.

Seperti Anjali yang berusia 22 tahun, dia berusia 14 tahun ketika dia memasuki “pernikahan cinta”-sebuah istilah yang digunakan di seluruh Asia Selatan untuk mendefinisikan pernikahan yang tidak diatur oleh keluarga pasangan itu. Anjali menikahi suaminya secara rahasia karena dia berasal dari kasta istimewa.

Menjadi seorang Dalit-komunitas di bagian bawah hierarki kasta Hindu yang kompleks-berarti Anjali secara efektif dipenjara oleh mertuanya selama lima tahun setelah pernikahannya. Anjali terpaksa bekerja di bidangnya dan dilarang bertemu teman atau kembali ke sekolah.

Begitu kuatnya prasangka kasta terhadapnya sehingga meskipun tinggal di lahan keluarga suaminya, dia dan putrinya tidak diizinkan memasuki rumah keluarga mereka. “Mereka membuat saya dan cucu mereka sendiri tidur di gubuk di lapangan selama lima tahun,” katanya.

Selama musim musim hujan, dia ingat “bagaimana air menyembur melalui tempat penampungan tanpa atap, sering menyebabkan dia menggigil dan bergetar sampai pagi”.

Sejak pernikahan mereka, suaminya telah bekerja di luar negeri di India dan jarang berkunjung. Terikat dengan perbudakan untuk mertuanya dan tanpa akses ke pendidikan atau pekerjaan, Anjali sangat putus asa.

Tahun lalu, ia mengambil pinjaman 50.000 rupee ($ 362) dari kolektif wanita setempat untuk membangun rumah batu kecil dengan dua kamar, “cukup dekat” dengan mertuanya agar mereka anggap dapat diterima. Tidak ada akses ke air yang mengalir, dan lubang pecah yang ditutupi oleh koran yang memudar adalah satu -satunya jendela.

“Rumah ini adalah istiku,” kata Anjali kepada Al Jazeera. “Setelah tidak melihat suamiku selama dua tahun, dan abadi semuanya sendiri, aku memiliki kedamaian di sini.”

Generasi baru dengan harapan

Di beberapa bagian pedesaan Nepal, ada indikator bahwa anak perempuan dan anak laki -laki berjuang untuk perubahan.

Bersama dengan Plan International, sebuah organisasi akar rumput bernama Banke UNESCO (tidak terkait dengan UNESCO PBB) telah melatih otoritas lokal, pejabat penegak hukum, pemimpin agama, sekolah dan kelompok pemuda untuk mengidentifikasi dan mencegah pernikahan anak, serta mendukung anak perempuan dan remaja yang berisiko.

Mahesh Nepali, pemeran utama proyek di Bardiya, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa sejak 2015, tingkat pernikahan anak telah turun dari setinggi 58 persen menjadi 22 persen di banyak distrik di wilayah tersebut.

Tentang potensi perubahan hukum, Nepali mengatakan mengurangi usia pernikahan hukum selama dua tahun akan “salah”.

“Itu akan merusak semua pekerjaan yang telah kami lakukan untuk meningkatkan kesadaran tentang betapa berbahayanya pernikahan muda,” katanya.

Swostika, 17, adalah anggota Champions of Change, sebuah kelompok kampanye yang diprakarsai oleh Plan International di 41 negara untuk memerangi kekerasan dan pelecehan berbasis gender di komunitas yang terpinggirkan dan seringkali sulit diakses.

Meskipun menghadapi ancaman bahwa anggota kelompok akan dikalahkan atau diculik karena advokasi mereka, Swostika dan timnya tetap menantang. Selama pandemi Covid-19, ia memprakarsai kampanye media sosial, mengundang ratusan gadis muda ke kelompok online di mana masing-masing diminta untuk menandatangani deklarasi terhadap praktik tersebut.

“Jaringan tumbuh dan tumbuh” selama penguncian, katanya, dan sekarang mereka bertemu setiap hari Sabtu selama dua jam untuk membahas apakah “siapa pun [has] telah terpengaruh dan apa yang perlu dilakukan untuk membantu menghilangkannya [child marriage] sama sekali”.

“Awalnya, bahkan orang tua saya menyuruh saya berhenti berkampanye, karena mereka khawatir akan keselamatan saya,” kata Swostika kepada Al Jazeera.

Tapi dia tidak mau mendengarkan.

“Perubahan nyata sedang terjadi,” katanya. “Saya percaya generasi anak perempuan dan laki -laki berikutnya tidak akan memiliki masalah yang sama yang kami hadapi. Kami hanya perlu terus bertarung.”

*Nama keluarga korban dan kerabat mereka telah dihapus untuk melindungi privasi mereka.