Ribuan orang terlihat mengantri di luar tempat pemungutan suara di seluruh Libreville, ibukota tepi laut, untuk memberikan suara mereka.
Para pemilih di Gabon memberikan suara mereka dalam pemilihan presiden, ketika pemimpin militer Brice Oligui Nguema terlihat untuk memperkuat cengkeramannya pada pemilihan pertama sejak ia memimpin kudeta 2023.
Jajak pendapat dibuka di negara itu pada jam 7 pagi (06:00 GMT) pada hari Sabtu, dengan laporan ribuan orang yang mengantri di luar tempat pemungutan suara di seluruh Libreville, ibukota tepi laut. Voting akan diadakan di sembilan provinsi negara itu sampai jam 6 sore waktu setempat (17:00 GMT). Hasilnya diharapkan akan diumumkan dalam waktu dua minggu setelah pemungutan suara.
Hampir satu juta orang, termasuk sekitar 28.000 di luar negeri, terdaftar untuk memberikan suara di negara Afrika yang kaya minyak tetapi miskin 2,3 juta orang ini.
Al Jazeera Ali Hashem, yang melapor dari Libreville, mengatakan bahwa para pemilih berharap untuk memberikan surat suara mereka, tetapi “terjebak antara harapan dan ketakutan”.
Nguema, yang telah berperan dalam mengakhiri 55 tahun pemerintahan dinasti dari keluarga Bongo yang dipimpin oleh mantan pemimpin Ali Bongo, telah memimpin dalam pemilihan opini. Anggota keluarga Bongo dituduh menjarah kekayaan Gabon.
Aurele Ossantanga Mouila, 30, memilih untuk pertama kalinya setelah menyelesaikan shiftnya sebagai croupier di kasino.
“Saya tidak memiliki kepercayaan pada rezim sebelumnya,” katanya.
Nguema mengambil peran sebagai presiden transisi sambil mengawasi pembentukan pemerintahan yang termasuk warga sipil, yang ditugaskan untuk menyusun konstitusi baru setelah kudeta 2023.
Negara ini sedang menuju ke tempat pemungutan suara pada saat pengangguran tinggi, kekurangan daya dan air reguler, kurangnya infrastruktur dan utang pemerintah yang berat.
Nguema membuang seragam militernya saat ia berkampanye untuk masa jabatan tujuh tahun melawan tujuh saingan, termasuk Alain-Claude Bilie oleh Nze, yang menjabat sebagai Perdana Menteri di bawah Ali Bongo sebelum kudeta.
Dia telah meramalkan “kemenangan bersejarah” dalam pemilihan.
“Pembangun ada di sini, kandidat khusus, yang Anda panggil,” kata Nguema pada hari Kamis di antara musik dan menari di rapat umum penutupnya di ibukota, Libreville.
Tetapi para kritikus menuduh Nguema, yang telah berjanji untuk menyerahkan kekuasaan kembali kepada warga sipil, gagal untuk pindah dari tahun -tahun penjarahan kekayaan mineral yang luas di negara itu di bawah Bongo, di bawah siapa ia bertugas selama bertahun -tahun.
Bilie oleh Nze, lawan utama Nguema, telah menjadikan dirinya sebagai kandidat untuk “pecahnya total”.
“Pada kenyataannya, ini adalah pemilihan perubahan total. Ini tantangan dan kami berada di persimpangan jalan,” katanya kepada Al Jazeera.
Dia menuduh Nguema, yang memimpin penjaga Republik di tahun -tahun Bongo, mewakili kesinambungan sistem lama.
Nguema menjabat sebagai mantan ajudan di Omar Bongo sebelum menjadi kepala penjaga presiden di bawah putranya Ali Bongo.
Siapa pun yang menang harus memenuhi harapan tinggi dari negara di mana satu dari tiga orang tinggal di bawah garis kemiskinan meskipun kekayaan sumber daya yang luas, menurut Bank Dunia.
Hutang Gabon naik menjadi 73,3 persen dari produk domestik bruto (PDB) tahun lalu dan diproyeksikan mencapai 80 persen tahun ini.
