Ketika Fortuna Dusseldorf menjamu Hamburg di divisi kedua Jerman pada hari Minggu, akan ada 52.000 penonton di dalam stadion. Mereka bisa mengisinya lebih dari dua kali lipat. Ada 135.000 permohonan tiket. Karena masuknya game ini gratis.
Setelah menguji coba konsep tersebut selama tiga pertandingan musim lalu, dengan total 350.000 aplikasi untuk permainan tersebut, kali ini Fortuna memperluasnya menjadi empat. Dan itu bisa segera datang ke Bundesliga. Tujuh pertandingan berlalu, Fortuna berada di puncak klasemen.
Alexander Jobst, CEO klub, enggan menyebutnya sukses, namun antusiasmenya membuat permainan ini hilang begitu saja. Sebagian besar pendukung telah menerima konsep tersebut dan pertumbuhan yang diinginkan telah tercapai. Rata-rata kehadiran mencapai 40.000.
Yang penting, pendapatan secara keseluruhan telah meningkat meskipun – atau seharusnya hal itu terjadi karena – adanya tawaran tiket gratis. Fortuna menemukan penggemar baru, seluruh hubungan antara klub dan kota berubah. Sekarang ada 35.000 anggota dan lebih banyak lagi yang bergabung setiap hari.
“Kami melakukan sesuatu yang baru, memperkenalkan konsep yang belum pernah dicoba sebelumnya,” kata Jobst Olahraga Langit. “Ini adalah transformasi bisnis sepak bola yang normal di Jerman. Kami membuka sepak bola untuk semua orang dan sekarang orang-orang kembali percaya pada klub ini.”
Jobst berbicara dengan penuh semangat tentang bagaimana ini lebih dari sekedar permainan gratis. Proyek-proyek sedang berjalan, dengan penekanan pada dampak sosial, dengan investasi pada tim wanita dan akademi. Namun ini bukanlah perang moral. Kebutuhan adalah ibu dari penemuan kembali ini.
“Bisnis seperti biasa bukanlah pilihan bagi kami. Dengan model bisnis lama, tanpa investor, hanya dengan sponsor normal dan rata-rata kehadiran 25.000 pendukung pada saat itu, kami menyadari bahwa kami tidak dapat terus seperti ini.”
Fortuna Dusseldorf meluncurkan kampanye Fortuna For All pada musim 2023/24
Fortuna bukanlah klub teladan. Sebuah kekuatan tradisional, setelah memenangkan Piala Jerman berturut-turut pada tahun 1979 dan 1980, mereka nyaris terhindar dari kebangkrutan pada awal abad ini. Mereka tidak memiliki stadion sendiri dan harga sewanya masih terus meningkat.
Ini adalah sebuah kesulitan bagi sebuah klub yang terhimpit oleh tetangganya yang lebih sukses dan memiliki aspirasi yang lebih besar. Dusseldorf adalah kota besar, kota makmur, dan Fortuna adalah klub kota tersebut. Mereka sangat menginginkan tim papan atas tetapi tidak tahu bagaimana mewujudkannya.
“Ketika saya mulai di Fortuna, banyak orang mengatakan kepada saya bahwa klub ini adalah raksasa yang sedang tidur. Sejujurnya, saya tidak dapat mendengarkan ungkapan ini lagi. Fortuna Dusseldorf bukanlah raksasa yang sedang tidur. Jika itu adalah raksasa yang sedang tidur, ia akan membangunkan 20 tahun yang lalu.”
Alexander Jobst (kanan) asyik menyaksikan aksi Fortuna Dusseldorf
Dibutuhkan ide yang radikal, sesuatu yang akan memicu peningkatan minat dan mengarahkan klub pada jalur baru. Tidak ada yang lebih radikal daripada membiarkan orang masuk secara gratis – dan meyakinkan sponsor untuk membayarnya. Namun Fortuna berhasil melakukannya.
“Kami harus mengakui bahwa stadion kami, yang berkapasitas 52.000 penonton untuk klub sepak bola divisi dua di Dusseldorf, agak terlalu besar. Ini adalah cara yang baik untuk memperluas basis penggemar kami, menarik penggemar baru ke Fortuna Dusseldorf untuk masa depan.”
Pertandingan melawan Kaiserslautern terjual habis sebagai bagian dari kampanye Fortuna For All
Tak pelak, ada kritik dari luar. Beberapa orang khawatir bahwa konsep tersebut berakar pada komersialisasi, sementara yang lain khawatir bahwa konsep tersebut menimbulkan isu seputar keadilan. Dan kekhawatiran tersebut juga dirasakan di dalam klub, seperti yang kini siap diakui oleh Jobst.
“Tentu saja, dalam perubahan apa pun, transformasi apa pun yang Anda mulai, Anda mendapat kritik, Anda punya banyak sekali pertanyaan. Selain itu, kami tidak memiliki semua jawabannya.” Kekhawatirannya beragam. Salah satunya adalah bagaimana bantuan ini akan diterima oleh para pendukung yang sudah bersedia membayar.
Kekhawatiran tersebut telah hilang, hanya sebagian kecil dari 20.000 pendukung yang baru-baru ini disurvei mengenai masalah ini yang mengungkapkan sentimen negatif. “Itu penting. Kami adalah milik penggemar dan anggota kami.” Sebagian besar orang menerima sensasi menjadi bagian dari kelompok yang lebih besar.
“Tidak ada yang lebih baik bagi para pemain dan suporter selain 90 menit yang menyenangkan di stadion yang penuh.” Sebagian besar juga menikmati hangatnya pujian yang tersebar luas. “Kami mengizinkan masyarakat yang tidak mampu untuk merasakan suasananya. Konsep itu sendiri yang menarik orang.”
Sponsor juga. Ini adalah kisah yang menyenangkan, yang membantu menjelaskan mengapa begitu banyak orang ingin dikaitkan dengannya. Usaha ini didanai oleh organisasi mulai dari Targobank, dan Hewlett Packard Enterprise hingga gerakan sosial Common Goal.
Hal lain yang membuat Jobst terjaga di malam hari menjelang pertandingan pertama adalah pemikiran bahwa beberapa penerima manfaat tiket gratis tidak akan repot-repot datang. “Ada ungkapan di Jerman yang mengatakan, apa yang tidak memerlukan biaya berarti tidak berarti apa-apa.”
Faktanya, tingkat ketidakhadiran pada pertandingan gratis lebih rendah dibandingkan dengan pertandingan yang dibayar oleh suporter. Apakah fans baru kembali ke stadion setelah mencicipinya? Pertanyaan itu juga telah terjawab. “Mereka akan kembali, meski harus membayar.”
Fortuna Dusseldorf beraksi melawan Kaiserslautern pada musim 2023/24
Kini, Jobst menggambarkan melihat senyuman di wajah pada pertandingan gratis pertama melawan Kaiserslautern pada Oktober musim lalu sebagai momen terbaik dalam karirnya bersama klub. Meski begitu, bukan itu yang dia rasakan saat Fortuna tertinggal tiga gol.
“Setelah 35 menit, saya mengantisipasi bahwa saya akan memiliki pekerjaan lain beberapa hari kemudian. Semua majalah dan surat kabar sudah menyiapkan judul utama, mengatakan bahwa ini adalah kegagalan besar.” Hebatnya, Fortuna membalikkan keadaan hingga memenangkan pertandingan 4-3.
Tentu saja ada fakta yang berguna bahwa Fortuna terus menang. Mereka nyaris gagal promosi musim lalu menyusul kegagalan dramatis di babak play-off. “Suatu hari yang tidak kita bicarakan,” kata Jobst. Namun hal itu tidak mengurangi momentum tersebut. Ini adalah klub yang sedang naik daun.
“Kesuksesan olahraga selalu menjadi pendorong dukungan baru,” kata Jobst. “Perdagangan meningkat, keanggotaan bertambah, pendapatan sponsor meningkat. Kami ingin meyakinkan lebih banyak orang untuk bergabung sehingga kami dapat mengizinkan lebih banyak pertandingan gratis di masa depan.”
Jika mereka dapat menemukan sponsor, bahkan ada pembicaraan untuk meluncurkannya di setiap pertandingan kandang pada tahun 2028. “Kami tidak yakin konsep ini dapat diterapkan di semua tempat.” Tapi itu berhasil untuk Fortuna. Melalui poros imajinatif, mereka berada di jalur yang tepat untuk mencapai Bundesliga.
Ketika mereka melakukannya, mereka akan melakukannya sebagai salah satu klub dengan dukungan terbaik di liga dengan dukungan terbaik dunia. Sebuah status yang diraih berkat pemikiran radikal yang merevolusi klub sepak bola ini. Mengingat pandangannya tentang raksasa yang sedang tidur, Jobst menyadari ironi tersebut.
“Dengan konsep ini, kami membangunkan sesuatu.”
Tonton Fortuna Dusseldorf vs Hamburg langsung di Sky Sports Football YouTube dan Aplikasi Sky Sports Minggu ini; kick-off pukul 12.30 siang
