Startup energi fusi, Focused Energy, telah menandatangani kesepakatan untuk membeli dua laser paling kuat di dunia, kata perusahaan itu secara eksklusif kepada TechCrunch. Laser berukuran besar akan dipasang di fasilitas masa depan perusahaan rintisan tersebut, yang akan dibangun di San Francisco Bay Area selama dua tahun ke depan.
“Ini adalah beberapa laser dengan daya rata-rata tertinggi yang dimiliki perusahaan swasta,” Energi Terfokus CEO Scott Mercer mengatakan kepada TechCrunch. Laser tersebut, yang mampu menyalurkan energi lebih dari satu kilojoule ke suatu target, menelan biaya hampir $40 juta.
Focused Energy sedang menerapkan pendekatan fusi yang dikenal sebagai kurungan inersia, di mana beberapa sinar laser berkumpul untuk memampatkan pelet bahan bakar hingga isinya melebur dan melepaskan energi. Teknik ini merupakan teknik pertama yang membuktikan bahwa kekuatan fusi net-positif mungkin terjadi, meskipun masih ada banyak rintangan yang harus diatasi.
Sistem pengurungan inersia yang canggih saat ini ada di Fasilitas Pengapian Nasional (National Ignition Facility) milik pemerintah AS, yang mengumumkan terobosan positif ini sekitar dua tahun yang lalu. Di sana, fisikawan dapat melakukan sekitar 300 “tembakan” per tahun untuk menyelidiki fusi nuklir. Jumlah tersebut jauh lebih sedikit dibandingkan kebutuhan pembangkit listrik fusi komersial. Focused Energy, misalnya, menargetkan 10 tembakan per detik.
Dua laser baru Focused Energy akan mampu menembak sekitar sekali per menit, meskipun hal ini sebagian karena peralatan yang mendukungnya juga sedang dikembangkan secara aktif.
“Semua sub-sistem ini merupakan demonstrasi teknologi untuk pabrik percontohan fusi terbaik yang ingin kami bangun,” kata Doug Hammond, Wakil Presiden bidang teknik laser perusahaan tersebut. Dia menambahkan, “Kami sedang mengembangkan amplifier utama berenergi tinggi secara paralel, karena saat ini belum ada.”
Karena laser juga merupakan percontohan teknologi, laser ini dibuat khusus dan diproduksi oleh spesialis laser Perancis Laser Amplitudo. Sebuah sistem laser tunggal akan menempati lahan seluas sekitar 1.600 kaki persegi, seukuran sebuah rumah kecil. “Salah satu alasan mengapa kami tidak membuat laser sebesar itu secara seri adalah karena tidak ada yang menginginkannya secara seri,” kata CEO Amplitude Damien Buet kepada TechCrunch.
Jika Focused Energy dapat mencapai pencapaiannya, hal tersebut mungkin akan berubah. Desain perusahaan saat ini untuk pembangkit listrik komersial memerlukan ribuan laser per fasilitas. “Jumlah dioda yang dibutuhkan untuk satu fasilitas akan melebihi kapasitas dioda yang ada saat ini di seluruh dunia,” kata Buet. “Kita perlu meningkatkan seluruh rantai pasokan.”
Angka yang tinggi diperlukan untuk menyediakan energi yang cukup untuk memicu penyalaan dan untuk memberikan keandalan yang cukup pada setiap pembangkit listrik sehingga, jika laser perlu diperbaiki atau diganti, fasilitas tersebut dapat terus beroperasi.
Saat ini, tantangan utama Focused Energy adalah membangun sesuatu dengan cukup cepat, kata Mercer. “Kami menetapkan target kami pada tahun 2035. Target ini sebagian besar tergantung pada seberapa cepat kami dapat mulai bergerak menuju manufaktur laser dalam skala besar?” katanya. “Bahkan memasang pembangkit listrik tradisional dalam jangka waktu sepuluh tahun adalah proses yang ambisius saat ini.”
