Hari paling gelap selalu terjadi sebelum fajar. Menjelang Festival Cheltenham yang terbaru, tajuk utama kolom ini adalah 'Festival Cheltenham hampir tiba'.
Kata-katanya mungkin tampak dramatis, namun dipilih dengan hati-hati. Mereka berusaha menyimpulkan apa yang dikhawatirkan sebagai puncak dari peringatan bertahun-tahun yang dibunyikan dan keprihatinan mendalam yang diungkapkan seputar arah perjalanan Festival Cheltenham sebagai acara utama balap Perburuan Nasional.
Beberapa orang berharap bahaya utama telah berlalu pada tahun 2022 setelah Klub Joki dibujuk untuk membuat keputusan yang sangat buruk untuk memperpanjang pertemuan menjadi lima hari.
Namun, kombinasi dari musim yang membosankan, absennya beberapa pemain terbesar dalam olahraga ini, dan penjualan tiket yang lebih lemah dari perkiraan mengancam akan mengekspos konsekuensi dari membiarkan program balapan Festival Cheltenham menjadi sangat terdilusi sejak pertemuan tersebut dibatalkan. diperpanjang menjadi empat hari pada tahun 2005.
Setiap orang berhak atas perasaan dan pendapatnya masing-masing, tetapi bagi saya itu adalah Festival Cheltenham paling datar yang pernah saya alami selama lebih dari 20 tahun bermain game ini.
Saya tidak sendirian dalam perasaan seperti itu. Ditambah dengan kehadiran yang mengecewakan dan membanjirnya keluhan mengenai pengalaman pelanggan, Festival Cheltenham tahun lalu benar-benar terasa seperti momen penting bagi pertemuan tersebut.
Seruan untuk perubahan semakin keras dari sebelumnya dan harapannya adalah Jockey Club dan BHA harus mengambil tindakan.
Perburuan Nasional dengan tampilan baru merupakan perubahan yang disambut baik
Setelah proses konsultasi yang panjang, Jockey Club telah mengumumkan serangkaian perubahan yang berupaya mengatasi beberapa kekhawatiran paling mendesak tentang Festival Cheltenham.
Jadi, apa yang membuat semua itu terjadi? Tidak mengherankan bagi siapa pun bahwa fokus saya adalah pada perubahan program balapan.
Dalam hal daftar prioritas bidang-bidang yang perlu ditangani dalam program perlombaan, kejar-kejaran pemula pasti berada di urutan teratas dalam daftar bagi banyak orang. Tiga Kelas Satu dan Satu Kelas Dua jelas terlalu banyak, memungkinkan begitu banyak pengecilan, penyelaman, dan pengenceran yang membuat frustasi basis penggemar yang ingin melihat balapan terbaik melawan yang terbaik.
Klub Joki telah menangani masalah ini persis seperti yang saya harapkan dengan mengganti Pengejaran Pemula Turner dengan pengejaran handicap pemula terbatas dan mengubah Pengejaran Perburuan Nasional menjadi pengejaran handicap pemula 0-145.
Perubahan ini akan membantu menyalurkan pemburu pemula terbaik ke dalam dua perburuan pemula Kelas Satu yang tersisa. Dengan jarak lebih dari satu mil yang memisahkan kedua opsi tersebut, hal ini akan memberikan lebih banyak kejelasan mengenai balapan apa yang kemungkinan besar akan ditargetkan oleh para pemburu pemula terbaik dari tahap awal musim ini.
Hal ini tidak hanya akan menghasilkan kejar-kejaran pemula Kelas Satu yang jauh lebih dalam pada pertemuan tersebut, namun juga akan membuat mereka lebih mudah untuk dipromosikan dan dikembangkan terlebih dahulu karena ketidakpastian akan sangat berkurang. Ideal!
Salah satu aspek perubahan kejar-kejaran pemula yang lebih mengejutkan adalah keputusan untuk membuka National Hunt Chase yang baru dimodifikasi untuk pebalap profesional, sehingga mengurangi jumlah balapan pebalap amatir pada pertemuan tersebut dari tiga menjadi dua.
Hal ini tidak akan berjalan dengan baik di beberapa tempat, namun sejujurnya, jajaran pembalap amatir menjadi terpolarisasi secara tidak sehat jauh sebelum jajaran pelatih National Hunt melakukannya. Tidak sulit untuk berargumentasi bahwa mengadakan tiga balapan dengan kemampuan pembalap yang sangat bervariasi dari yang terbaik hingga yang terburuk tidaklah tepat di panggung terbesar olahraga ini.
Selain itu, meskipun tidak ada seorang pun yang berkuasa yang akan mengakuinya, ada kesan yang jelas bahwa sejak National Hunt Chase yang terkenal pada tahun 2019, yang hanya menampilkan empat finis dan beberapa pembalap dilarang karena “melanjutkan balapan ketika hal itu muncul.” bertentangan dengan kesejahteraan kuda” pihak berwenang mencari cara untuk mengurangi jumlah pembalap amatir pada pertemuan tersebut. Entah itu masalahnya atau tidak, balapan amatir kita akan berkurang satu kali pada tahun 2025.
Perubahan aturan handicap akan membantu masalah ukuran lapangan
Cheltenham telah mengumumkan serangkaian perubahan besar untuk tahun 2025
Perubahan berikutnya berpusat pada Glenfarclas Cross Country Chase yang akan diubah dari perlombaan kondisi menjadi handicap terbatas dengan kisaran berat 20 pon. Sekali lagi, logikanya jelas. Meskipun hal ini akan merugikan beberapa veteran yang sangat dicintai karena tidak lagi memiliki target yang dapat dimenangkan, menjadi jelas bahwa kondisi perlombaan sangat menguntungkan pelatih paling kuat yang memiliki begitu banyak amunisi kuda yang mereka bisa. bidik kuda dengan peringkat 160+ pada balapan.
Perlombaan ini tidak dirancang untuk itu dan mengembalikannya ke handicap akan menjadikannya kontes yang jauh lebih kompetitif yang dapat ditargetkan dengan harapan realistis oleh kelompok pelatih dan pemilik yang jauh lebih besar. Tenang saja, tak heran jika koneksi para veteran berbakat tetap mengincar balapan meski ada perubahan kondisi.
Meskipun mungkin tidak terlalu banyak menjadi berita utama, dampak dari peningkatan jumlah putaran kualifikasi yang diperlukan agar memenuhi syarat untuk rintangan dan kejar-kejaran handicap non-pemula di Festival Cheltenham bisa jadi signifikan. Apa yang kemudian dikenal sebagai 'aturan State Man' membuat jumlah lari kualifikasi yang diperlukan untuk rintangan handicap pada pertemuan tersebut meningkat dari tiga menjadi empat pada tahun 2022.
Bukti dari semua rintangan dan kejar-kejaran yang terjadi pada pertemuan tersebut dalam beberapa tahun terakhir menunjukkan dengan jelas bahwa para pelatih telah menyadari bahwa para pemula yang berlomba ringan adalah orang yang tepat untuk ikut serta dalam perlombaan ini. Memang benar, dalam lima tahun terakhir, 30 persen pelari dan 53 persen pemenang handicap di Festival Cheltenham adalah pemula.
Meningkatkan jumlah lari kualifikasi yang diperlukan untuk pengejaran handicap menjadi empat dan untuk rintangan handicap menjadi lima akan membantu mengalihkan keseimbangan dari kuda yang berpacu dengan ringan dan kembali ke kuda dengan handicap yang lebih terbuka yang dirancang untuk dipenuhi oleh balapan tersebut.
Harapannya, perubahan ini juga akan berdampak positif pada ukuran lapangan dan daya saing para pelari gawang pemula dan kejar-kejaran pemula pada pertemuan tersebut.
Dari perubahan yang lebih kecil, penghapusan penalti untuk Rintangan Pemula Dawn Run Mares bukanlah hal yang sulit.
Logika yang membenarkan hukuman memang selalu sangat goyah dan pembaharuan balapan baru-baru ini memperlihatkan konsekuensi yang sangat ditakuti dari hukuman yang terjadi di lintasan dengan seekor kuda betina yang telah dengan cerdik dikampanyekan untuk menghindari terkena penalti dengan mengalahkan tiga kuda betina. yang membawa penalti 5 pon.
Memiliki skenario di mana kuda betina terbaik keempat di kelas bobot dapat memenangkan apa yang seharusnya menjadi perlombaan yang dicita-citakan oleh semua pelari gawang pemula jelas tidak memuaskan dan sudah sepantasnya skenario tersebut sekarang telah diubah.
Perubahan sebenarnya tidak berjalan cukup jauh
Lossiemouth pulang dalam isolasi yang luar biasa di Mares' Hurdle 2024
Masalah terbesarku bukan pada apa yang telah berubah, tapi pada apa yang belum berubah. Ada dua area khususnya yang memerlukan perhatian dan tidak banyak berubah: rintangan pemula dan program kuda.
Mereka yang terlibat dalam proses ini mengamati program pengejaran pemula dan dengan jelas menyimpulkan bahwa tiga Kelas Satu dan satu Kelas Dua terlalu banyak dan sepatutnya memangkasnya menjadi hanya dua Kelas Satu.
Mengingat hal tersebut, saya kesulitan untuk melihat bagaimana kelompok orang yang sama dapat melihat program rintangan pemula yang terdiri dari tiga Kelas Satu, rintangan pemula kuda Kelas Dua, dan Rintangan Kemenangan (bukan karena perlombaan pemula, namun sebagian besar peserta pelari di dalamnya adalah pemula) dan menyimpulkan bahwa tidak diperlukan perubahan.
Permasalahan yang sama yang telah merusak program kejar-kejaran pemula di Festival Cheltenham telah menjadi masalah jangka panjang dalam program rintangan pemula juga. Berkembangnya pilihan menyebabkan sejumlah besar ketidakpastian dalam persiapan pertemuan dan menghasilkan produk akhir yang lemah karena pelatih yang paling kuat membagi kartu as mereka sebaik mungkin.
Mereka yang membuat keputusan untuk tidak mengubah rintangan pemula telah mempertahankannya melalui data populasi kuda yang menunjukkan kepada mereka bahwa situasinya tidak mendesak seperti di divisi pengejaran pemula dan bahwa perubahan pada kriteria kualifikasi untuk rintangan pada pertemuan tersebut berjanji untuk membantu ukuran lapangan dalam rintangan pemula. Namun, saya sangat curiga kami akan meninjau kembali subjek program rintangan pemula Kelas Satu yang diencerkan lagi dalam waktu dekat.
Ingat, sumber kontroversi terbesar kemungkinan besar adalah keputusan untuk tidak melakukan perubahan berarti pada program kuda. Dampak negatif Mares' Hurdle dan pada tingkat lebih rendah Mares' Chase terhadap perlombaan kejuaraan di Festival Cheltenham telah menjadi sumber perdebatan sengit selama bertahun-tahun.
Contoh terbaru dan paling mencolok dari hal ini terjadi pada bulan Maret lalu ketika koneksi dari Lossiemouth yang sangat menarik memutuskan untuk menjalankannya di Mares' Hurdle daripada Champion Hurdle.
Hal ini merampas hari pertama pertemuan dari apa yang akan menjadi bentrokan besar antara State Man dan Lossiemouth dan meninggalkan kita dengan dua kelas Satu tunda-fest yang menghasilkan pemenang pada 2/5 dan 8/13 dengan penonton diberi tahu “tentu saja kamu mungkin melihat mereka saling berhadapan pada tahun depan”. Pantaskah suasana di hari pertama pertemuan itu begitu datar?
Usulan perubahan pada perlombaan kuda di Festival Cheltenham selalu menjadi kontroversi karena pengembangan program kuda yang lebih luas telah menjadi salah satu kisah sukses paling cemerlang dalam 15 tahun terakhir balap National Hunt.
Perlombaan kuda di Festival Cheltenham telah diposisikan sebagai puncak dari gerakan yang sangat sukses ini dan setiap seruan untuk melakukan perubahan cenderung direpresentasikan secara tidak adil sebagai serangan terhadap kepentingan kuda Perburuan Nasional yang lebih luas.
Untuk lebih jelasnya, kita bisa menjadi pendukung besar kemajuan kuda Perburuan Nasional sekaligus melihat gambaran yang lebih besar bahwa balapan kuda di Festival Cheltenham dapat berdampak buruk pada daya saing pertemuan tersebut.
Meskipun mungkin membutuhkan terlalu banyak biaya untuk mengubah Rintangan Mares dan Pengejaran Mares menjadi handicap kuda, kompromi jalan tengah untuk mengubah Rintangan Mares kembali ke Tingkat Dua dengan penalti Tingkat Satu akan sangat meningkatkan kemungkinan untuk mencapai tujuan yang diinginkan yaitu mendorong kuda-kuda elit untuk berlari dalam perlombaan kejuaraan kelas terbuka yang sangat membutuhkan kualitas yang mendalam sekaligus menjadikan Rintangan Mares sebagai target yang lebih realistis bagi banyak orang daripada sedikit.
Kesimpulan yang diberikan oleh mereka yang memiliki kekuasaan untuk melakukan perubahan adalah bahwa tidak ada perubahan berarti yang dapat dilakukan baik terhadap Mares' Hurdle maupun Mares' Chase yang tidak akan membahayakan manfaat yang diperoleh saat ini secara signifikan. Saya sangat tidak setuju dengan kesimpulan tersebut dan sangat curiga bahwa kondisi balapan ini perlu ditinjau kembali dalam waktu dekat.
