Perusahaan modal ventura Fearless Fund dan American Alliance for Equal Rights (AAER) telah menandatangani perjanjian penyelesaian yang akan menghentikan program Strivers Grant milik perusahaan tersebut.
Program tersebut, yang awalnya disponsori oleh Mastercard, bertujuan untuk menyediakan $20.000 untuk usaha kecil yang dimiliki oleh perempuan kulit hitam. Namun Fearless Fund dituntut oleh AAER, yang dijalankan oleh aktivis konservatif Edward Blum, dengan tuduhan bahwa program tersebut mendiskriminasi pendiri non-kulit hitam dan melanggar Undang-Undang Hak Sipil tahun 1866, yang melarang penggunaan ras dalam kontrak. Pada bulan Juni tahun ini, pengadilan memutuskan bahwa kontrak Fearless Fund kemungkinan melanggar Undang-Undang tersebut, dan menegakkan putusan pendahuluan atas program tersebut.
Dalam sebuah pernyataan yang dikirim ke TechCrunch, Blum mengatakan, “Aliansi Amerika untuk Hak yang Sama mendorong Fearless Fund untuk membuka kontes hibah bagi perempuan Hispanik, Asia, penduduk asli Amerika, dan kulit putih, tetapi [the firm] telah memutuskan untuk mengakhirinya sepenuhnya.”
“Program yang tidak memandang ras seperti yang dipromosikan Fearless Fund bersifat memecah belah dan ilegal. Pembukaan program hibah untuk semua pelamar, tanpa memandang ras, tercantum dalam undang-undang hak sipil negara kita dan didukung oleh mayoritas yang signifikan dari semua warga Amerika,” tambahnya.
Dalam pernyataan yang dikirim melalui email kepada TechCrunch, CEO Fearless Fund, Arian Simone (gambar di atas), mengatakan, “Fearless Fund dan Fearless Foundation dengan senang hati mengakhiri kasus ini dan terus berfokus untuk membantu para wirausahawan yang kekurangan sumber daya yang telah lama tidak mendapatkan layanan yang baik dari pasar modal tradisional.”
“Sejak gugatan diajukan, saya berjanji untuk berdiri teguh dalam membantu dan memberdayakan pengusaha perempuan kulit berwarna yang membutuhkan. Saya tetap pada janji itu hari ini dan bahkan komitmen saya tetap lebih kuat dari sebelumnya,” tambah Simone.
Rachel Noerdlinger, perwakilan firma tersebut, mengatakan kepada TechCrunch bahwa Simone berencana untuk mengumumkan dana utang sebesar $200 juta bagi mereka yang membutuhkan pembiayaan.
Banyak pihak dalam industri ventura yang mengikuti dengan seksama gugatan AAER terhadap Fearless Fund, dan sejumlah investor serta pendiri menyatakan keterkejutan mereka bahwa undang-undang hak sipil yang ditetapkan untuk membantu mereka yang sebelumnya diperbudak kini digunakan melawan populasi tersebut.
Selain gugatan ini, kondisi yang dihadapi para pendiri berkulit hitam masih sulit. Hibah Strivers dimaksudkan untuk mengatasi kesenjangan dalam pendanaan dan peluang dalam hal akses modal: para pendiri berkulit hitam mengumpulkan kurang dari 1% dari semua pendanaan ventura yang diinvestasikan dalam satu tahun tertentu — pada paruh pertama tahun ini, mereka hanya mengumpulkan 0,32% dari seluruh investasi venturamenurut Crunchbase.
Penutupan program hibah ini merupakan pukulan terbaru bagi gerakan keberagaman, kesetaraan, dan inklusi tahun ini. Yayasan teknologi DEI telah tutup dan perusahaan-perusahaan memfokuskan kembali inisiatif-inisiatif yang dulunya menguntungkan kaum minoritas ke arah yang lain.
Blum dan aktivis konservatif lainnya telah berhasil menuntut program serupa. Yang paling menonjol, ia membantu mengakhiri penggunaan ras dalam penerimaan mahasiswa baru, dan lembaga nirlabanya, AAER, saat ini sedang menuntut program berbasis ras lainnya, seperti Program Studi Museum Latino di Smithsonian Institute karena fokusnya pada perekrutan pekerja magang Latino.
Sementara itu, Simone mengatakan Fearless Fund kehilangan hampir semua kemitraannya setelah gugatan itu keluar. Perusahaan itu biasa menawarkan hibah lain untuk bisnis yang dimiliki oleh perempuan kulit berwarna, tetapi informasi tentang hibah tersebut tidak tersedia lagi di situs webnya.
