Talia JaneMereka datang dengan menggunakan hoodie, datang dengan masker, sambil menyeret kaki dan tertawa gugup sambil menunggu pengumuman pemenang.
Hanya beberapa hari setelah CEO UnitedHealthcare Brian Thompson dibunuh di trotoar Kota New York, para pemuda ini berbaris di Washington Square Park untuk berkompetisi dalam kontes serupa untuk mendapatkan pria yang dicari atas pembunuhannya.
Acara tersebut jarang dihadiri dan dianggap sebagai lelucon oleh mereka yang hadir, kata Talia Jane, seorang jurnalis yang hadir di sana.
Namun hal ini menggarisbawahi obsesi terhadap tersangka pembunuhan yang telah mencengkeram media sosial sejak pembunuhan pada tanggal 4 Desember, yang dipicu oleh kemarahan terpendam yang ditujukan pada perusahaan asuransi kesehatan swasta Amerika.
“Sudah ada banyak masalah, banyak ketidakpuasan, banyak rasa frustrasi, dan [this] semacam melemparkan korek api ke dalamnya,” kata Jane.
Dan angka itu semakin meningkat sejak tersangka bernama Luigi Mangione, seorang anggota keluarga terkemuka di Baltimore berusia 26 tahun yang mengenyam pendidikan di Ivy League.
Dalam video, meme, dan obrolan grup TikTok, seorang pemuda yang dituduh menembak punggung ayah dua anak di trotoar Kota New York telah dipuji dan dipuji sebagai semacam pahlawan rakyat.
Fetishisasi ini tersebar luas, tidak terbatas pada sudut-sudut radikal di internet atau afiliasi politik apa pun, sehingga meresahkan banyak pengamat.
“Kami tidak membunuh orang dengan darah dingin untuk menyelesaikan perbedaan kebijakan atau mengungkapkan sudut pandang,” kata Josh Shapiro, gubernur Pennsylvania, tempat Mangione ditangkap di sebuah McDonald's.
“Dalam masyarakat sipil, kita semua menjadi kurang aman ketika para ideolog terlibat dalam main hakim sendiri.”
Hampir segera setelah Thompson ditembak mati, internet mulai menganggap penting tersangka pembunuhnya. Di TikTok, orang-orang memposting video tur jalan kaki “CEO pembunuh” di Kota New York. Di Spotify, playlist yang didedikasikan untuk tersangka mulai bermunculan.
Setelah Mangione ditangkap, para penggemar datang membelanya.
Awal perjuangan hukumnya mendorong donor anonim untuk menyumbangkan ribuan dolar untuk pembelaannya melalui berbagai penggalangan dana online.
Etsy dibanjiri pakaian pro-Mangione, sementara Amazon menarik produk serupa dari situs mereka.
Pekerja McDonald's yang dituduh menyerahkannya telah menjadi sasaran kebencian online, sementara waralaba makanan cepat saji itu sendiri telah menerima spam dengan ulasan buruk.
Departemen kepolisian di Altoona, Pennsylvania, yang menangkapnya bahkan menerima ancaman pembunuhan.
Sebagian besar reaksi online ini terfokus pada penampilannya, dengan internet menjulukinya sebagai “pembunuh hebat”.
Memang benar, penampilan Mangione, yang ia pamerkan dalam postingan media sosial yang bertelanjang dada, kini jelas menjadi bagian dari daya tariknya, kata kritikus budaya Blakely Thornton.
Orang Amerika secara efektif “diprogram” untuk memercayai dan berempati dengan pria yang mirip dengan Mangione, katanya.
“Itulah mengapa mereka adalah tokoh protagonis dalam film, buku, dan cerita kita.”
Pemujaan publik terhadap pria tampan dituduh melakukan kejahatan bukanlah hal baru – mulai dari Ted Bundy hingga Jeremy Meeks, pria yang melakukan kekerasan telah mengembangkan pengikut aliran sesat.
Namun Profesor Tanya Horeck, pakar budaya digital dan kejahatan nyata dari Universitas Anglia Ruskin, mengatakan bahwa media sosial telah membuat sentimen-sentimen tersebut terlihat secara luas, dan membantu penyebarannya.
Internet telah menyebabkan “kaburnya batas antara selebriti dan kriminalitas”, katanya kepada BBC, seraya menambahkan bahwa ketika orang melihat orang tampan muncul di feed mereka, yang pertama mereka pikirkan adalah nafsu, bukan kritik moral.
“Suasana hati di sekitar Luigi Mangione adalah ‘haus’,” katanya.
Di luar penampilannya, sebagian besar daya tarik online Mangione jelas merupakan kemarahannya terhadap industri layanan kesehatan swasta dan elit perusahaan pada umumnya. Media AS melaporkan bahwa Mangione ditangkap sambil membawa dokumen tulisan tangan yang menyatakan “parasit inilah yang menyebabkannya”.
Network Contagion Research Institute (NCRI), sebuah kelompok penelitian ekstremisme nirlaba yang berbasis di New Jersey, mengatakan bahwa setelah penembakan tersebut, tagar #EatTheRich menjadi viral.
Sejak penangkapan Mangione, variasi “#FreeLuigi” telah diposting di X lebih dari 50.000 kali, kemungkinan mendapatkan puluhan juta tayangan. Dan dalam beberapa hal, kata NCRI, keterlibatan dengan postingan tentang pembunuhan Thompson di platform seperti X, Reddit, dan lainnya melampaui upaya pembunuhan terhadap Donald Trump pada bulan Juli.
InstagramAnalisis terhadap sampel komentar yang dilakukan oleh firma riset pasar OneCliq menemukan bahwa sebagian besar – empat perlima – berisi kritik terhadap sistem layanan kesehatan.
Akun X Mangione telah memperoleh lebih dari 400.000 pengikut sejak penembakan tersebut.
Penembakan itu juga tampaknya menginspirasi pihak lain untuk mengambil tindakan terhadap perusahaan asuransi kesehatan – poster “buronan” CEO lainnya muncul di sekitar New York City, dan seorang wanita di Florida ditangkap setelah memberi tahu agen asuransi melalui telepon, “Tunda, Tolak, Singkirkan. Kalian berikutnya,” menyinggung kata-kata yang tertulis di selongsong peluru yang ditemukan di lokasi pembunuhan.
Alex Goldenberg, penasihat senior di NCRI, menyebut reaksi online sebagai “titik balik” dan “katalisator untuk normalisasi kekerasan politik yang dulunya hanya terjadi pada ekstremis pinggiran”.
Dia membandingkan gelombang komentar tersebut dengan aktivitas online setelah pembunuhan massal rasis, yang dirancang untuk membela para pembunuh dan memperkuat keyakinan mereka – namun semakin meluas, dan terjadi di jaringan media sosial arus utama.
“Dinamika yang kami amati sangat mirip dengan aktivitas di platform seperti 4chan, 8chan, Discord, dan di sudut gelap internet lainnya, di mana penembakan massal sering kali disambut dengan gembira,” katanya.
Tim Weninger, seorang profesor ilmu komputer di Notre Dame dan pakar media sosial dan kecerdasan buatan, mengatakan bukti menunjukkan bahwa gelombang besar itu asli dan tidak didukung oleh bot atau operasi pengaruh pemerintah.
“Masyarakat marah pada industri layanan kesehatan dan mereka menggunakan media sosial untuk mengungkapkan rasa frustrasi mereka,” katanya. “Mereka mengungkapkan rasa frustrasinya dengan mendukung tersangka ini.”
KIROPenelitian terbaru yang dilakukan oleh Commonwealth Fund, sebuah lembaga kebijakan kesehatan, menemukan bahwa 45% orang dewasa usia kerja yang diasuransikan dikenakan biaya untuk sesuatu yang mereka pikir seharusnya gratis atau ditanggung oleh asuransi, dan 17% responden mengatakan perusahaan asuransi mereka menolak perlindungan untuk perawatan yang direkomendasikan. oleh dokter mereka.
Ada indikasi bahwa penembakan tersebut telah mendorong introspeksi di pihak perusahaan layanan kesehatan.
“Saya pikir kita semua mengambil langkah mundur dan mencoba memahami apa yang terjadi dengan pasien dan pengalaman mereka,” kata Chief Sustainability Officer Pfizer, Caroline Roan, dalam konferensi di New York pada hari Rabu, menurut Reuters.
Beberapa orang yang telah melakukan protes terhadap perusahaan asuransi kesehatan selama bertahun-tahun, sebelum kritik online mengenai UHC muncul, memahami beberapa sentimen yang lebih gelap, meskipun mereka tidak mendukungnya.
“Ini adalah tindakan kekerasan yang mengerikan, dan saya sangat mengutuk tindakan tersebut, apa pun motivasinya,” kata Jenn Coffey, yang telah berjuang agar UHC dapat membayar tagihan medisnya, mengenai pembunuhan Thompson. “Tetapi saya tidak terkejut dengan reaksinya.”
Ms Coffey, 53, dari Manchester, New Hampshire, didiagnosis menderita kanker payudara pada tahun 2013 dan kemudian jatuh sakit dengan sindrom nyeri regional yang kompleks, suatu kondisi neurologis yang berpotensi melemahkan. Ketika dokter menyarankan agar dia mencoba terapi ketamin, asuransi UHC-nya tidak menanggung prosedur tersebut, katanya. Sejak saat itu, dia terlibat dalam kampanye protes yang diselenggarakan oleh kelompok aktivis People's Action.
Penyakit Ms Coffey memaksanya berhenti bekerja sebagai teknisi medis darurat. Dia berkata bahwa dia memulai penggalangan dana dan harus menjual sebagian besar harta miliknya untuk membiayai pengobatannya sendiri.
“Saya bisa menjadi normal. Saya bisa duduk dan melukis, atau saya bisa menikmati makanan bersama keluarga saya” karena perawatan tersebut, katanya. “Saya bisa memiliki kehidupan yang layak dijalani.”
UnitedHealth Group mengatakan kepada BBC bahwa mereka tidak dapat mengomentari masing-masing kasus karena alasan privasi.
Pada saat yang sama, sebagian besar diskusi online mengabaikan korban, Brian Thompson, yang berusia 50 tahun.
“Sungguh suram hal itu [Thompson’s death] belum banyak tercakup karena, intinya, ada yang meninggal, ada yang dibunuh,' kata Blakely Thornton.
“Kemarahan kolektif sudah berakhir [the healthcare industry] benar-benar melebihi apa yang masih merupakan tragedi.”
Layanan Kesehatan BersatuDalam postingan terakhirnya di LinkedIn, Thompson berbicara tentang upaya untuk membuat layanan kesehatan lebih terjangkau – dan dikritik dalam komentarnya. CBS News, mitra BBC di AS, memperoleh pesan yang dikirim oleh CEO UnitedHealth Andrew Witty kepada stafnya minggu ini, untuk mengenang Thompson dan menyebut rekannya yang terbunuh itu sebagai “salah satu orang baik”.
“Dia tentu saja salah satu orang terpintar. Saya pikir dia salah satu orang terbaik. Saya akan merindukannya. Dan saya sangat bangga memanggilnya teman saya,” tulisnya.
Dalam email tersebut, perusahaan membagikan pesan dari pelanggan, termasuk salah satu yang menulis tentang pemulihan dari kanker, mengatakan bahwa pengobatan mereka dibayar oleh tunjangan perusahaan asuransi.
“Saya berterima kasih kepada UHC dan semua orang di sana yang bekerja dalam sistem yang rusak untuk membantu sebanyak mungkin orang,” tulis mereka, menurut perusahaan tersebut.
Pesan lainnya berbunyi: “Sangat menyedihkan bahwa dunia ini begitu penuh kebencian. Saya selalu mempunyai pengalaman hebat dengan UHC.”
Ms Coffey, pemegang polis UHC dan pasiennya, berkata: “Hati saya tertuju pada keluarga dan saya tidak bisa membayangkan apa yang harus mereka perjuangkan dengan hal itu.” [killing]. Sangat buruk bagi saya bahwa ini adalah katalisator perdebatan ini.”
“Saya lebih suka duduk dan ngobrol dengannya.”
Dengan laporan tambahan dari Grace Dean
