Sekitar 54.000 orang akan dilindungi oleh upaya evakuasi, sementara pihak berwenang bersiap menghadapi 'skenario terburuk'.
Gunung Kanlaon di Filipina tengah telah meletus, menimbulkan kolom abu besar ke langit dan mengejutkan warga ketika pemerintah memerintahkan evakuasi ribuan orang yang tinggal di kota-kota dan desa-desa sekitarnya.
“Letusan eksplosif terjadi di puncak Gunung Berapi Kanlaon pada pukul 15:03 (0703 GMT) hari ini,” kata Institut Vulkanologi dan Seismologi Filipina (PHIVOLCS) dalam sebuah pernyataan pada hari Senin.
“Semua unit pemerintah daerah disarankan untuk melakukan evakuasi dalam radius 6 km (4 mil) dari puncak gunung berapi dan harus bersiap untuk evakuasi tambahan jika diperlukan aktivitas,” tambahnya.
PHIVOLCS kemudian memperingatkan ada indikasi Gunung Kanlaon bisa meletus lebih lanjut dalam beberapa hari mendatang.
Gambar yang diposting di media sosial setelah letusan menunjukkan beberapa daerah di dekat gunung tersebut diselimuti abu vulkanik yang tebal.
Dengan ketinggian lebih dari 3.000 meter (9.800 kaki) di atas permukaan laut di pulau tengah Negros, Kanlaon adalah salah satu dari 24 gunung berapi aktif di Filipina.
Kantor Pertahanan Sipil memperkirakan 54.000 orang atau 12.000 keluarga akan tercakup dalam upaya evakuasi. Tidak jelas berapa lama proses evakuasi akan berlangsung.
“Pihak berwenang sedang mempersiapkan skenario terburuk dengan menaikkan tingkat kewaspadaan… yang memerlukan tindakan evakuasi dan keselamatan lebih lanjut,” kata kantor pertahanan sipil dalam sebuah pernyataan.
“Evakuasi sedang berlangsung” di empat desa dataran tinggi di kota La Castellana, di lereng barat daya gunung berapi, kata petugas polisi kota Sersan Ronel Arevalo kepada kantor berita AFP.
Gubernur Eugenio Lacson dari Provinsi Negros Occidental mengatakan kepada ABS-CBN News bahwa dia siap mengumumkan keadaan bencana jika situasinya memburuk.
Warga La Castellana, Dianne Paula Abendan, 24, menggunakan ponselnya untuk mengambil video klip asap abu-abu raksasa berbentuk kembang kol yang mengepul di atas kawah.
“Beberapa hari terakhir ini kita melihat asap hitam keluar [the] gunung berapi. Kami memperkirakan gunung itu akan meletus kapan saja dalam minggu ini,” katanya kepada AFP melalui telepon.
Abendan mengatakan masyarakat bergegas pulang untuk menunggu perintah evakuasi, namun menambahkan bahwa aktivitas gunung berapi tampaknya sedikit mereda sekitar satu jam kemudian.
Pada bulan September, ratusan penduduk sekitar dievakuasi setelah gunung berapi tersebut mengeluarkan ribuan ton gas berbahaya dalam satu hari.
Kantor seismologi mengatakan Kanlaon telah meletus lebih dari 40 kali sejak tahun 1866.
Pada tahun 1996, tiga pendaki tewas akibat semburan abu dari gunung berapi.
