Emma Raducanu mengatasi masalah servisnya untuk mengalahkan unggulan ke-26 Ekaterina Alexandrova untuk mencapai putaran kedua Australia Terbuka.
Pemain berusia 22 tahun itu melakukan 15 kesalahan ganda namun memenangi pertandingan yang tidak menentu untuk membukukan kemenangan terbaiknya di Melbourne Park, mengalahkan peringkat 31 asal Rusia Alexandrova 7-6 (7-4) 7-6 (7-2).
Kemenangan Raducanu membuat lima pemain Inggris lolos ke babak kedua, menyamai rekor di sini dengan lebih banyak peluang yang akan datang.
Raducanu, yang melewatkan pertandingan Asia karena cedera ligamen di kakinya dan kemudian mengikuti acara pemanasan di Auckland karena masalah punggung mengatakan: “Tujuan saya tahun ini, tidak menjadi terlalu tinggi atau terlalu rendah, menjaga level tetap baik. Bahkan setelahnya hari ini, sangat menyenangkan bisa memenangkan pertandingan tur selama beberapa bulan. Saya pikir saya hanya ingin melihatnya, merayakannya apa adanya, dan terus maju.”
Popularitas Raducanu yang bertahan lama dibuktikan dengan antrian besar di luar Lapangan 3 saat pertandingan dimulai di bawah langit Melbourne yang tidak berawan.
Servis mantan juara AS Terbuka itu masih dalam proses dan dua servis game pertamanya menghasilkan lima ace dan empat kesalahan ganda.
Dari sana keseimbangannya condong ke sisi negatif dan menjelang tie-break dia hanya memenangkan kurang dari 10 persen poin pada servis keduanya, sementara jumlah kesalahan gandanya mencapai sembilan, termasuk tiga dalam satu game pada kedudukan 4-4.
Alexandrova, penyerang bola besar dengan sikap negatif tanpa henti, mematahkan servis empat kali berturut-turut namun menahan umpannya terbukti sama sulitnya, dengan permainan kembali Raducanu dalam kondisi bagus.
Raducanu menyamakan kedudukan dari 4-2 menjadi 4-4 pada tie-break, namun hanya memenangkan poin ketiganya pada set tersebut melalui servis kedua pada momen krusial berkat pengembalian yang tidak tepat. Sebuah pengembalian forehand yang dibor ke sudut memastikan set tersebut.
Raducanu tampaknya telah puas dengan servisnya dan satu lagi break dari lawannya membuat petenis nomor 2 Inggris itu langsung unggul pada set kedua.
Dia selamat dari tiga kesalahan ganda lagi pada kedudukan 3-2, meminta nasihat dari pelatih Nick Cavaday, dan dipatahkan pada kedudukan 4-3 tetapi terus maju lagi dan membiarkan dirinya melakukan servis untuk pertandingan tersebut.
Pada kedudukan 30-0, ia terpaut dua poin, namun ia tidak mampu menciptakan match point dan kesalahan ganda lainnya membuat Alexandrova kembali melakukan servis.
Raducanu kemudian harus menyelamatkan satu set point untuk memaksa tie-break tetapi dari sana nyaris tanpa kesalahan, dengan kesalahan ganda terakhir pada match point pertamanya menjadi satu-satunya cacat.
“Sejujurnya, saya tidak yakin apa yang saya ubah dalam servis saya hari ini. Saya pikir itu mempunyai pemikiran tersendiri. Saya pasti akan merenungkannya, melihatnya dan kembali kepada Anda,” katanya kepada wartawan.
“Pada set pertama saya melakukan banyak servis pertama yang bagus. Saya melakukan beberapa ace. Pada saat yang sama saya melakukan kesalahan ganda. Saya cukup menerimanya. Oke, setidaknya saya akan melakukannya.
“Seiring dengan semakin beratnya bola, maka hal itu menjadi jauh lebih sulit. Semakin banyak bola yang datang, tidak mudah untuk memfokuskan kembali, namun saya tahu bahkan jika saya terjatuh, saya akan mendapat hasil yang bagus.”
“Senang sekali bisa mengandalkan bagian lain dari permainan saya hari ini yang saya tahu cukup kuat juga,” tambah Raducanu, yang juga melepaskan sembilan ace.
“Saya hanya bangga saya tidak membiarkan hal itu mempengaruhi saya terlalu banyak dan membiarkan pertandingan menjauh dari saya.”
Raducanu selanjutnya menghadapi sesama remaja ajaib Amanda Anisimovayang telah mengambil waktu istirahat karena kesehatan mentalnya setelah mencapai semifinal Prancis Terbuka pada tahun 2019.
“Saya tahu dia adalah penyerang bola yang hebat,” kata Raducanu. “Saya berlatih dengannya beberapa kali. Dia suka mendikte. Jadi menurut saya ini akan menjadi tantangan besar bagi saya.”
Norrie tak mampu menambah kesuksesan Inggris di Melbourne
Cameron Norrie tidak mampu menambah kemenangan Inggris, menderita kekalahan di babak pembukaan melawan mantan finalis Wimbledon Matteo Berrettini.
Ini adalah hasil imbang yang sulit bagi pemain nomor dua Inggris itu, dengan Berrettini menjadi semifinalis di Melbourne Park tiga tahun lalu dan kembali naik peringkat menyusul masalah cedera.
Petenis Italia itu melepaskan 32 ace dan bangkit dari ketertinggalan satu set untuk meraih kemenangan 6-7 (7-4) 6-4 6-1 6-3.
Norrie menyelamatkan satu set point pada kedudukan 5-6 di set pembuka sebelum melakukan comeback yang bagus di tie-break, memenangkan enam poin berturut-turut dari ketertinggalan 4-1.
Namun tekanan pada servisnya mulai terlihat, Berrettini mengambil lima dari 13 break point di tiga set terakhir, sementara Norrie tidak mampu mengkonversi satu pun dari lima peluangnya dalam pertandingan tersebut.
Mencapai babak keempat di sini adalah puncak dari musim yang sulit di tahun 2024 bagi Norrie yang kini akan keluar dari 60 besar.
Tonton Tur ATP dan WTA, serta AS Terbuka di New York, langsung di Sky Sports pada tahun 2025 atau streaming dengan SEKARANG dan aplikasi Sky Sports, memberikan pelanggan Sky Sports akses ke lebih dari 50 persen siaran langsung olahraga tahun ini tanpa biaya tambahan. Cari tahu lebih lanjut di sini.
