Mikel Arteta menegaskan Arsenal berada di jalur yang tepat untuk meraih gelar besar saat mereka bersiap untuk memulai kampanye Liga Champions dan pertarungan besar Liga Primer dengan juara Manchester City, disiarkan langsung di Olahraga Langit.
The Gunners mengawali tujuh hari yang luar biasa dengan kemenangan besar di markas rival London utara, Tottenham, Minggu lalu, tetapi tantangan terus datang bagi Arteta dan timnya saat mereka bertandang ke Atalanta untuk laga pembuka Liga Champions pada Kamis malam sebelum pertarungan Super Sunday dengan pemuncak klasemen, City.
Arsenal masih mencari kesuksesan pertama di Liga Champions, sementara penantian mereka untuk gelar Liga Primer sudah ada sejak musim 2003/04, dan Arteta, yang telah membawa klub menjadi runner-up liga dua kali berturut-turut, sangat yakin timnya menuju ke arah yang benar saat mereka berupaya membawa trofi ke Stadion Emirates.
“Ada keselarasan yang besar [at the club],” kata Arteta kepada Sky Sports dalam sebuah wawancara sebelum derby London utara.
“Pertama, secara emosional, karena ada ikatan yang kuat di klub sepak bola ini dengan orang-orang yang menjalankannya.
“Kedua, kami semua masih sangat termotivasi dan emosional tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Fokusnya adalah pada bagaimana kami dapat terus menjadi lebih baik, terus meningkatkan diri, dan mencoba memberikan apa yang ditunggu-tunggu oleh banyak pendukung kami.”
Ketika ditanya apa langkah selanjutnya dan apakah langkah selanjutnya dalam perkembangan Arsenal adalah penghargaan besar, Arteta berkata: “Itulah arah yang kami ambil, dan saya pikir kami berada di jalur yang benar.
“Tetapi untuk mempersembahkan trofi-trofi itu, marginnya kecil, banyak detail, dan berada di tempat yang tepat pada saat yang tepat, dan kami harus berada di sana.
“Kami sudah ada di sana dan mudah-mudahan mereka akan datang.”
Arteta kini memasuki tahun kelimanya sebagai bos Arsenal dan baru-baru ini menandatangani kontrak baru di klub yang membuatnya tetap di London utara hingga 2027.
Pada musim pertamanya sebagai pelatih, Arsenal mengangkat Piala FA pada tahun 2020, sementara mereka mengamankan dua kemenangan Community Shield pada tahun 2020 dan 2023 sebelum nyaris kehilangan kesempatan untuk menjuarai Liga Primer dari Man City dalam dua musim terakhir.
Meskipun ada kemajuan yang jelas telah dicapai Arsenal di bawah Arteta, yang mengambil alih klub di posisi ke-10 di Liga Premier, pria Spanyol itu menargetkan peningkatan yang lebih besar lagi.
Ia berkata: “Dalam pekerjaan saya saat ini, dan mungkin besok, itulah masa depan. Itulah hal yang realistis tentang hal itu.
“Kami jelas punya banyak rencana dan banyak hal yang terus kami coba lakukan untuk berkembang dan meningkat, tetapi kenyataannya adalah mari kita urus apa yang bisa dilakukan hari ini dan apa yang bisa kita tingkatkan untuk memberi dampak pada tim dan klub.
“Kalau begitu, mari kita lihat besok dan lihat seperti apa jadinya. Mari kita lakukan langkah demi langkah.
“Satu-satunya hal yang dapat saya janjikan adalah bahwa setiap hari saya akan memberikan yang terbaik dan terus berkembang untuk mencoba meningkatkan diri saya, dikelilingi oleh [people] lebih baik dari saya yang menantang dan menginspirasi saya setiap hari, dan semoga itu akan membuahkan hasil yang baik.”
'Saya katakan pada Sterling bahwa dia harus ada di sini'
Raheem Sterling bisa mendapatkan kesempatan bermain pertamanya untuk Arsenal saat The Gunners bertandang ke Italia untuk menghadapi Atalanta.
Pemain berusia 29 tahun itu pindah ke London utara pada Hari Terakhir setelah menyegel kesepakatan pinjaman selama semusim dari Chelsea ke Stadion Emirates.
Itu adalah langkah yang mempertemukan kembali Sterling dengan Arteta, yang menjadi asisten Pep Guardiola selama sebagian besar tujuh tahun masa bakti Sterling di Etihad, dan bos The Gunners itu mengatakan butuh waktu dalam 10 detik baginya untuk yakin bahwa itu adalah keputusan yang tepat untuk membawanya ke klub.
Ketika ditanya apa keterlibatannya dalam kesepakatan itu, Arteta berkata: “Sangat sederhana. Saya berbicara dengan Edu dan dia memberi tahu saya tentang kemungkinan itu, bahwa itu nyata dan bisa terjadi.
“Dia bertanya apa pendapatku dan jelas saja aku sudah sangat positif, tapi aku punya pertanyaan dan kupikir itu akan terjawab dalam 15 sampai 20 detik pertama percakapanku di telepon dengan Raheem.
“Hal itu terselesaikan sedikit lebih awal karena saya mengangkat telepon dan dia mengatakan bahwa dia sedang memimpikan panggilan ini. Itu saja.
“Kami membahas beberapa hal lain, tetapi ketika saya melihat seorang pemain yang benar-benar ingin datang ke klub, membuktikan suatu hal, dan menjadi bagian dari sesuatu yang telah dilihatnya dari luar yang memotivasi dan menginspirasinya, saya katakan bahwa ia perlu berada di sini.”
Sterling bisa menghadapi mantan klubnya pada hari Minggu saat Arsenal bertandang ke Stadion Etihad dan Arteta fokus membantu pemain internasional Inggris itu menemukan kembali performa terbaiknya setelah masa yang buruk di Chelsea.
“Menciptakan lingkungan dan konteks terbaik untuknya,” kata Arteta saat ditanya bagaimana ia berencana untuk mendapatkan hasil terbaik dari Sterling lagi.
“Ia mendapat kesempatan bermain selama setahun karena orang-orang, rekan satu tim, dan dinamika kelompok yang kami miliki. Saya rasa ia melihat reaksi rekan satu tim dan pendukung kami secara langsung, dan itu sesuatu yang sangat positif.
“Sekarang kami harus berusaha membantunya saat ia mendapat kesempatan bermain, saat kami berlatih bersamanya agar ia dapat terus berkembang dan memberinya kesempatan untuk mengembangkan bakatnya.”
Saksikan pertandingan Man City vs Arsenal secara langsung di Sky Sports pada hari Minggu mendatang, kick-off pukul 16.30