Pada tanggal 3 November, Lesedi Mulaudzi, seorang gadis berusia 10 tahun dari Alexandra, sebuah kota besar di Johannesburg, Afrika Selatan, meninggal karena dugaan keracunan makanan setelah makan makanan ringan yang dibeli di “toko spaza” – sejenis toko swalayan informal yang muncul di komunitas kulit hitam selama era apartheid.
Menurut Departemen Kesehatan provinsi Gauteng, Lesedi meninggal di Pusat Kesehatan Masyarakat Alexandra, di mana dia dirawat di unit gawat darurat dalam kondisi kritis. Ibunya dan saudara laki-lakinya yang berusia empat tahun, yang juga mengonsumsi makanan ringan yang sama, dirawat di rumah sakit namun akhirnya sembuh.
Setelah kematian Lesedi, ayahnya mengenang peristiwa traumatis pada hari itu, mengatakan bahwa para korban mulai mengalami rasa sakit dan ketidaknyamanan yang luar biasa kira-kira satu jam setelah mengonsumsi makanan ringan tersebut.
“Putri saya keluar dari toilet dan mengeluh nyeri dada, kami membawanya ke klinik Masakhane dan dalam perjalanan, dia tidak bisa bernapas. Ketika kami sampai di klinik, saya mengantarnya ke ruang gawat darurat. Kami dipanggil setelah beberapa menit untuk diberitahu tentang kematiannya.”
Kematian Lesedi yang malang terjadi di tengah serangkaian kejadian serupa yang terkait dengan toko spaza di seluruh provinsi dan negara secara keseluruhan, sehingga memicu kemarahan luas.
Berbicara pada konferensi pers pada tanggal 10 November, Perdana Menteri Gauteng Panyaza Lesufi mengumumkan bahwa provinsi tersebut mencatat 441 kasus keracunan makanan, yang mengakibatkan 23 kematian, sebagian besar terjadi di sekolah dan komunitas lokal, terutama di kalangan anak-anak berusia antara enam dan enam tahun. sembilan. Presiden Afrika Selatan Cyril Ramaphosa membuat deklarasi resmi pada tanggal 15 November, yang menyatakan bahwa semua toko spaza dan fasilitas penanganan makanan wajib mendaftar ke kota tempat mereka berada dalam waktu 21 hari.
Pada pertengahan Oktober, enam anak meninggal setelah makan makanan ringan dari toko spaza di Naledi, Soweto. Satuan tugas khusus yang bertugas menyelidiki penyebab kematian mereka, dipimpin oleh Menteri Kesehatan, Dr Aaron Motsoaledi, mengungkapkan pada tanggal 28 Oktober bahwa keenam anak tersebut meninggal karena mengonsumsi pestisida terbatas, organofosfat yang disebut Terbufos.
Diklasifikasikan sebagai bahan kimia yang sangat berbahaya, Terbufos terutama digunakan di lingkungan pertanian. Namun, di kota-kota di Afrika Selatan, pestisida ini juga dijual secara ilegal sebagai “pestisida jalanan”, dan biasanya digunakan untuk mencoba mengendalikan serangan tikus.
Terbufos dan pestisida terlarang lainnya mengandung bahan kimia pertanian terlarang yang menimbulkan ancaman kesehatan serius bila digunakan di rumah dan tempat umum lainnya.
Khususnya, meskipun gugus tugas khusus telah mengidentifikasi Terbufos sebagai penyebab kematian enam anak di Naledi, gugus tugas tersebut belum berhasil melacak sumber utama kontaminasi.
Pada bulan Juli 2001, pemerintah Gauteng, yang dipimpin oleh Kongres Nasional Afrika (ANC), partai terbesar di Afrika Selatan, telah mengakui adanya serangan tikus di provinsi tersebut namun mengatakan bahwa tugas untuk mengatasi masalah hewan pengerat tersebut terletak pada ANC mereka sendiri. -menjalankan kotamadya. Terbukti, 23 tahun kemudian, belum ada kemajuan yang dicapai dalam memberantas masalah tikus di provinsi tersebut, sebuah kegagalan yang terjadi seiring dengan banyaknya masalah yang terkait dengan toko spaza.
Pada tanggal 7 November, Fikile Mbalula, sekretaris jenderal ANC, meminta pemerintah untuk menerapkan penutupan toko spaza secara nasional, diikuti dengan proses pendaftaran ulang yang mencakup evaluasi ketat terhadap masalah kepatuhan dan izin imigrasi. Para migran – sebagian besar berasal dari Somalia, Ethiopia, Pakistan dan Bangladesh – menjalankan sekitar 90 persen toko spaza di negara tersebut, dan beberapa di antaranya ditemukan tidak berdokumen.
Saat ini, terdapat lebih dari 150.000 toko spaza di Afrika Selatan. Toko-toko ini merupakan bagian penting dari perekonomian Afrika Selatan, dengan sekitar 80 persen penduduknya mengunjungi toko-toko ini setiap hari. Hampir 40 persen dari total pengeluaran makanan di Afrika Selatan disalurkan ke toko-toko ini, yang memperkirakan nilai kolektif toko-toko tersebut mencapai R178 miliar ($9,8 miliar), jumlah yang melebihi kapitalisasi pasar Shoprite, pengecer terkemuka di negara tersebut. Meskipun popularitasnya tersebar luas, hal ini menimbulkan berbagai masalah kritis.
Sebagian besar usaha kecil ini tidak mendaftarkan diri ke pemerintah kota dan otoritas pajak setempat. Banyak dari mereka yang menjual makanan kadaluarsa yang disimpan dalam kondisi tidak higienis, sementara yang lain menunjukkan kecenderungan untuk membeli produk palsu atau di bawah standar dari produsen yang tidak terdaftar – yaitu “pabrik” bawah tanah yang tidak mematuhi peraturan produksi.
Yang mengkhawatirkan, banyak toko spaza juga diketahui menjual beberapa obat-obatan yang diawasi, yang hanya boleh dijual oleh apotek resmi berdasarkan hukum Afrika Selatan. Bahkan ada laporan bahwa beberapa obat yang dijual secara ilegal ini sudah kadaluwarsa atau terkontaminasi.
Tanpa peraturan yang tepat, toko spaza akan melakukan apa saja untuk meningkatkan keuntungan mereka, dan sebagai hasilnya, mereka akan menjadi ancaman besar terhadap kesejahteraan masyarakat marginal yang seharusnya mereka layani.
Sayangnya, hal ini bukanlah sebuah anomali, namun hanyalah salah satu dari sekian banyak kekurangan dalam penyediaan layanan penting bagi masyarakat termiskin di Afrika Selatan.
Tiga puluh tahun setelah berakhirnya apartheid pada tahun 1994, penduduk kota-kota di Afrika Selatan masih harus menanggung banyak kekurangan infrastruktur dan layanan.
Sebaliknya, wilayah pinggiran kota – yang secara historis merupakan rumah bagi minoritas kulit putih dan kini menyaksikan pertumbuhan negara-negara berkembang Kelas menengah kulit hitam – menikmati peningkatan fasilitas dan penyampaian layanan yang efisien, termasuk pengawasan yang cukup efektif terhadap gerai makanan.
Johannesburg hanya punya 221 pengawas kesehatan – para profesional yang bertugas menegakkan kepatuhan terhadap undang-undang kesehatan dan keselamatan negara – menciptakan rasio satu pengawas untuk 27.000 orang. Jumlah ini jauh lebih sedikit dibandingkan satu pengawas kesehatan untuk setiap 10.000 penduduk yang direkomendasikan oleh Organisasi Kesehatan Dunia. Sementara itu, Tshwane, ibu kota Afrika Selatan, bahkan lebih kekurangan sumber daya, dengan hanya 77 pengawas kesehatan, yang setara dengan satu pengawas untuk setiap 60.000 penduduk di kota berpenduduk empat juta jiwa tersebut.
Di Gauteng, kurangnya petugas kesehatan tampaknya mendorong penggunaan “pestisida jalanan” di perkotaan – termasuk oleh pemilik toko spaza.
Selain itu, kegagalan pihak berwenang dalam mengatasi serangan tikus di lingkungan yang kurang beruntung secara ekonomi, sebuah tantangan yang semakin berat karena pembuangan limbah yang tidak efektif Dan tumpahan limbah tanpa pengawasantelah memperburuk meningkatnya penggunaan zat berbahaya dan ilegal di Gauteng.
Dr Aslam Dasoo, seorang dokter yang mewakili Forum Kesehatan Progresif – sebuah jaringan advokasi kesehatan nasional – telah menyatakan skeptisisme mengenai efektivitas pendaftaran ulang toko spaza sebagai cara untuk mengatasi krisis keracunan makanan, dengan alasan bahwa pendekatan ini gagal mempertimbangkan kebutuhan utama untuk melakukan hal ini. menghilangkan serangan tikus di kota-kota.
Tahun lalu, studi deskriptif retrospektif terhadap anak-anak yang dirawat di Rumah Sakit Chris Hani Baragwanath di Soweto mengungkapkan bahwa antara Januari 2016 hingga Desember 2021 2.652 anak dirawat karena keracunan pestisida di rumah sakit tersebut saja.
Oleh karena itu, krisis yang kita saksikan saat ini, pada dasarnya, hanyalah kelanjutan dari masalah yang sudah lama terjadi akibat kegagalan sistemis yang tak terhitung jumlahnya di pemerintah kota dan negara.
Selama beberapa minggu ini, otoritas pemerintah telah secara ketat menangani masalah toko spaza yang tidak patuh, dengan tim multidisiplin terlibat dalam melakukan evaluasi kepatuhan di Gauteng, KwaZulu-Natal, Eastern Cape, dan Limpopo.
Selain itu, pada tanggal 7 November, Menteri Pemerintahan Koperasi dan Urusan Adat (COGTA), Velenkosini Hlabisa, menetapkan peraturan baru untuk perekonomian kotapraja. Peraturan daerah tersebut antara lain mengamanatkan bahwa semua aktivitas bisnis di kotapraja sejalan dengan peraturan kesehatan dan keselamatan masyarakat.
Ini merupakan perkembangan yang patut diapresiasi.
Meskipun demikian, tidak adanya undang-undang yang relevan mungkin merupakan salah satu tantangan kecil yang dihadapi Afrika Selatan, karena ketidakmampuan untuk secara konsisten menegakkan peraturan bisnis, kesehatan dan lingkungan hidup di kota-kota telah memperburuk krisis yang ada saat ini.
Memang benar, anak-anak Soweto dan Alexandra harus menerima tingkat perlindungan sistemik yang sama seperti anak-anak sebaya mereka yang tinggal di lingkungan makmur di Gauteng, terlepas dari status sosial ekonomi mereka.
Seandainya pihak berwenang merespons serangan tikus secara tepat waktu, memberantas perdagangan ilegal pestisida yang dibatasi penggunaannya, dan mengatur toko spaza, nyawa Lesedi dan banyak orang seperti dia bisa terselamatkan.
Sudah saatnya Afrika Selatan benar-benar meninggalkan perekonomian apartheid, dan mulai berupaya menjamin kesejahteraan seluruh penduduknya secara setara.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.
