Dua wartawan yang memimpin surat kabar prodemokrasi di Hong Kong dinyatakan bersalah atas tuduhan penghasutan.
Chung Pui-kuen dan Patrick Lam, dua editor di kantor media Stand News yang sekarang sudah tidak beroperasi lagi, kini dapat menghadapi hukuman penjara maksimal dua tahun.
Ini adalah kasus penghasutan pertama terhadap jurnalis di Hong Kong sejak wilayah itu diserahkan dari Inggris ke China pada tahun 1997.
Kelompok hak asasi manusia mengutuk putusan tersebut, dengan Reporters without Borders menyerukan Hong Kong untuk “menghentikan kampanye jahatnya terhadap kebebasan pers”.
Dalam pernyataan tertulisnya, hakim pengadilan distrik Kwok Wai-kin mengatakan bahwa Stand News telah menjadi “bahaya bagi keamanan nasional”.
Editorial surat kabar mereka mendukung “otonomi lokal Hong Kong”, tambahnya.
“Bahkan menjadi alat untuk menjelek-jelekkan dan menjelekkan Pemerintah Pusat [in Beijing] dan [Hong Kong] Pemerintah SAR,” katanya dalam putusan tertulisnya.
Kedua jurnalis tersebut didakwa berdasarkan undang-undang penghasutan era kolonial – yang hingga saat ini jarang digunakan oleh jaksa – dan bukan undang-undang keamanan nasional (NSL) yang kontroversial.
Mereka akan dijatuhi hukuman pada akhir September.
Stand News merupakan salah satu dari segelintir portal berita daring baru yang khususnya mendapat perhatian selama protes prodemokrasi tahun 2019.
Namun sejak diperkenalkannya NSL pada tahun 2020, sejumlah media telah tutup di Hong Kong.
Para kritikus mengatakan undang-undang tersebut secara efektif mengurangi otonomi peradilan Hong Kong dan membuatnya lebih mudah untuk menghukum demonstran dan aktivis.
Stand News merupakan salah satu media terakhir yang secara terbuka pro-demokrasi hingga ditutup pada bulan Desember 2021, ketika lebih dari 200 petugas polisi dikirim untuk menggerebek kantor media tersebut.
Tujuh karyawan ditangkap dan dituduh melakukan “konspirasi untuk menerbitkan publikasi yang menghasut”, termasuk wawancara dengan aktivis pro-demokrasi.
Kepala eksekutif Hong Kong saat ini, John Lee, mendukung operasi polisi saat itu, menyebut mereka yang ditangkap sebagai “elemen jahat yang merusak kebebasan pers”.
Kasus ini telah menarik perhatian internasional dan kecaman dari negara-negara barat.
Amerika Serikat telah berulang kali mengecam penuntutan jurnalis di Hong Kong, dengan mengatakan bahwa kasus terhadap kedua editor tersebut “menimbulkan efek mengerikan bagi orang lain di pers dan media”.
Bekas koloni Inggris itu telah menyaksikan kedudukannya dalam peringkat kebebasan pers anjlok dari posisi ke-18 ke posisi ke-135 selama dua dekade terakhir, menurut Indeks Kebebasan Pers Dunia yang disusun oleh Reporters Without Borders.
Pada hari Kamis, direktur Asia-Pasifik mereka menyebut putusan tersebut sebagai “putusan yang mengerikan [that] “Menetapkan preseden yang sangat berbahaya bagi jurnalis”.
“Mulai sekarang, siapa pun yang melaporkan fakta yang tidak sejalan dengan narasi resmi pihak berwenang dapat dihukum karena penghasutan,” kata Cédric Alviani dalam sebuah pernyataan.
“Kami kembali menyerukan kepada otoritas Hong Kong untuk mengakhiri pelecehan hukum yang terus berlanjut terhadap dua jurnalis dan menghentikan kampanye jahatnya terhadap kebebasan pers.”
